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由於一個狂人的關注和另一個狂人的執拗，史達琳一直想得到的東西現在暫時到手了：一間辦公室，在行為科學處多層地下室的走廊上。像這樣弄到手的東西令人心酸。

史達琳在聯邦調查局學院畢業時，從沒有奢望過直接升入精英分子的行為科學處。但是她相信自己可以在那兒奮鬥到一個職位。她明白先得幹幾年外勤。

史達琳工作很出色，但是搞辦公室政治卻不行。好多年以後她才明白自己是進不了行為科學處的，儘管處長傑克·克勞福德希望她去。

有個主要原因她沒有看見，那就是副督察長助理保羅·克倫德勒。她是因為看到克倫德勒對周圍“天體”的影響才發現他的——那發現簡直像天文學家發現了天體黑洞。原來她在偵緝系列殺人犯詹姆·伽姆時擅自走在了克倫德勒前面，受到了新聞界的關注，克倫德勒對此一直耿耿於懷，沒有原諒她。

克倫德勒曾在一個冬天的雨夜給她來過電話。她接電話時只穿了一件睡衣，趿著兔毛拖鞋，用毛巾包著頭髮。那一天她永遠清楚記得，因為那是沙漠風暴的第一週。那時史達琳是個技術特工，剛從紐約回來。她在紐約偷換了伊拉克駐聯合國代表團的豪華車上的無線電裝置。新裝置樣子跟老裝置完全一樣，只是新裝置能把車裡的談話轉播到頭頂的美國國防部衛星上。那工作是在一傢俬人車庫裡乾的，非常危險，回家後她還很緊張。

聽見電話時她還一時狂想，以為是克倫德勒要表揚她的出色工作。

她想起了那天打在窗上的雨點和克倫德勒在電話上含糊不清的聲音，背景是酒吧的嘈雜。

克倫德勒約她出去，並說他半小時就可以到。克倫德勒已經結了婚。

“我不想去，克倫德勒先生。”她說，按下了答錄機上的錄音鍵，機器發出必要的合法的嗶嗶聲。電話線上的聲音停止了。

現在，史達琳坐在她多年夢寐以求的辦公室裡，找了一張紙條，寫上了自己的名字，用透明膠貼在了門上，可又覺得沒有意思，撕了下來，扔到了字紙簍裡。

她收件盤裡有一封信，是《吉尼斯世界記錄》發來的一份調查表，打算把她接納為美國曆史上殺死罪犯最多的女執法人員。出版人解釋說罪犯一詞是經過慎重思考的，因為所有的死者都被確認有多項犯罪史，而且其中三人的拘捕令很引人注目。那份調查表跟她的名字一起被扔進了字紙簍。

她在電腦工作站已經敲打到了第二個小時，正吹開披散下來的頭髮時，克勞福德敲門了，腦袋伸了進來。

“布雷恩從實驗室來了電話，史達琳，說梅森的X光片跟你從巴尼那兒得到的X光片一致，是萊克特的胳臂。他說他們還打算對影像做數字化處理，但是他說沒有疑問。我們打算把這個釋出到VICAP的萊克特案件卷宗裡去。”

“對梅森·韋爾熱怎麼辦？”

“告訴他真相。”克勞福德說，“你和我都知道，要不是他遇到了自己推動不下去的東西，他是不會肯拿資料跟我們共享的，但是如果我們現在想在巴西佔他的先，也難免會落空。”

“你叫我別碰巴西，我沒有碰。”

“你在這兒挺有收穫嘛。”

“梅森的X光片是透過DHL快遞收到的。DHL記下了條形碼和標籤資料，準確提供了取件地點，是里約熱內盧的伊巴拉旅館。”史達琳伸手不讓他插嘴，“現在的這些資料來源全在紐約，沒有在巴西查過。

“梅森的許多工作是在電話上做的，透過拉斯維加斯的賭場賬務轉換臺。他們的電話數量之大可以想像。”

“我可以問問你是怎麼弄到這些東西的嗎？”

“絕對合法，”史達琳說，“或者說，相當合法——我在他屋裡沒有留下任何痕跡。我得到了查閱他電話費的密碼，如此而已。這東西是所有的技術特工都能弄到的。如果他妨礙了司法公正的話，憑他那巨大的勢力，那得申請多久才能得到調查他的命令，然後設計逮捕他？即使他被確認有罪，你又能拿他怎麼辦？他使用的不過是賭場的業務賬。”

“我懂了。”克勞福德說，“內華達州娛樂委員會可以偷聽他們的電話，或者逼他們交出賭場業務賬本，就可以得到我們想要的東西，而那些電話正是打到那裡去的。”

她點點頭。“我按照你的要求沒有碰梅森。”

“這我明白。”克勞福德說，“你可以告訴梅森我們打算透過國際刑警和大使館協助他，告訴梅森我們需要派人到那邊去設計引渡方案，萊克特很可能在南美也犯了罪，因此我們最好趕在里約警方追查吃人檔案之前把他引渡回來——如果他真在南美洲的話。史達琳，如果要你去跟梅森談判，你會覺得噁心嗎？”

“我得讓自己適應這種狀況。這是我們在西弗吉尼亞處理那具浮屍[43]時你教會我的。我剛才說什麼？浮屍。不，是個女人，叫做弗雷德里卡·比默爾。是的，梅森的確叫我噁心，可是這些日子叫我噁心的事太多了，傑克。”

史達琳吃了一驚，突然住了口。她從來沒有對傑克·克勞福德處長直呼其名過，從來沒有想過叫他傑克。她這麼做嚇了自己一跳。她端詳著他的臉，一張以高深莫測著名的臉。

他點點頭，扭曲而淒涼地笑了。“叫我噁心的事也不少呢，史達琳。在你去跟梅森談話之前想先嚼幾片鉍蛋白酶嗎？”

梅森·韋爾熱懶得接史達琳的電話。一個秘書為她送去的情報表示了感謝，說梅森會給她回話的，但是梅森並沒有親自給她回話。梅森在獲知情報的名單上比史達琳高了幾級，兩張X光片吻合的資訊對他早已過時了。