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瑪戈·韋爾熱經常跟巴尼一起消遣。兩人談話不多，但會在娛樂室一起看足球賽，看《辛普森一家》[133]，有時聽教育電視裡的音樂會，也一起看《我，克勞迪厄斯》連續劇[134]。若是巴尼值班錯過了一兩集，兩人就租片來補上。

瑪戈喜歡巴尼，她喜歡像男人一樣跟他來往。巴尼是她所認識的人裡唯一那麼酷的人，非常瀟灑，還有點超脫，這也叫她喜歡。

除了電腦科學教育，瑪戈接受過良好的文科教育，巴尼卻是自學成才，他的意見從幼稚的到深刻的都有，瑪戈可以給他說的話提供背景資料。瑪戈的教育是一片由理智界定的廣闊平原，但是那平原放在她那心靈上卻如地平學說的世界擱在烏龜背上。

為蹲下來尿尿的笑話瑪戈·韋爾熱讓巴尼付出了代價。她相信自己的腿比他有力，時間證明了她是對的。她做輕量舉重時裝出有困難的樣子，引誘巴尼跟她拿壓腿打賭，贏回了她那一百美元。她又進一步利用自己體重較輕的優勢，跟他賭單手俯臥撐，也贏了他。但是她只賭右臂不賭左臂，因為左臂在少年時跟梅森扭打受過傷，力氣差一些。

有時到了晚上，巴尼服侍完梅森，兩人就在一起鍛鍊，在長椅上輪流保護。他們做得很認真，除了喘氣，都不大出聲。有時兩人只彼此說聲晚安，她拿起運動提包就往側翼樓外的家庭住宅區走去。

今晚瑪戈離開梅森的屋子便徑直來到黑色與鉻鋼結構的健身房，眼裡還有淚痕。

“嗨，嗨，”巴尼說，“你沒事吧？”

“家長裡短的廢話，我能告訴你什麼？我沒事。”瑪戈說。

她練得像魔鬼一樣不要命，舉得很重，次數又多。

巴尼有一回走了過來，給她取下一個鈴片，搖了搖頭。“你會弄成撕裂傷的。”他說。

瑪戈還在使勁踏著腳踏車，巴尼卻練完了，站到了健身房冒著熱汽的龍頭下，讓熱水把一天的疲勞衝進洞去。那是一種公共淋浴，頭頂有四個噴頭，還有幾個噴頭沖洗腰部和大腿。巴尼喜歡同時開兩個噴頭集中衝他那碩大的身體。

巴尼很快便被霧氣包圍了，雲遮霧障，除了衝擊著他頭部的水之外，一切都模糊了。巴尼喜歡在淋浴時思考：雲遮霧障——《雲》[135]——阿里斯托芬——萊克特博士關於蜥蜴向蘇格拉底撒尿的解釋。他忽然想起，在萊克特博士用邏輯的無情重錘敲打他之前，像德姆林那樣的什麼人都會把他折騰個夠。

巴尼聽見另外一個噴頭噴水時，沒怎麼去注意，只繼續擦著身子。別人也到這裡來使用健身房，但大都是在凌晨或黃昏。在健身房公共淋浴下不去理會別人衝淋是男性的禮貌，但巴尼卻在猜想著那人是誰。他希望那不是科德爾，科德爾叫他噁心。別的人晚上用這裝置的很少。是誰他媽的在衝淋呢？巴尼轉身讓水衝著自己的後頸窩。蒸汽氤氳裡出現了附近那人的部分身體，像在漆成白色的牆壁上畫的壁畫。這兒是一個寬大的肩膀，那兒是一條腿。一隻秀美的手擦洗著頭頸和背，珊瑚色的指甲。是瑪戈的手！腳趾也塗了指甲油，是瑪戈的腿！

巴尼回頭對有節奏地衝擊著自己的水柱做了個深呼吸。隔壁那人影轉動著身子，專注地搓洗著。

巴尼竭盡全力做了個深呼吸，屏住氣不放……他發現自己出了問題。由於艱苦的鍛鍊，瑪戈全身肌肉鼓凸，明亮得像馬。巴尼的興趣越來越明顯，於是對她背轉了身子。他也許可以不理她，直到她走掉。

隔壁的水停了，但是聲音傳來了，“嗨，巴尼，愛國者漲了多少？”

“據我的人看……你可以買邁阿密五點五。”他回頭一望。

她在巴尼濺出的水邊擦著身子，頭髮貼在臉上。此刻她容光煥發，淚痕沒有了。瑪戈的面板非常美。

“那麼你是打算買進？”她說，“朱迪辦公室的集資已經……”

下面的話巴尼再也聽不進了。他心慌意亂，很為尷尬。那種冰涼的感覺襲來，他對男性從來沒有感到過興趣，但是瑪戈雖有一身肌肉卻顯然不是男性，他喜歡她。

該死的，她怎麼跑到這兒來跟我一起沖淋浴？

他關上水，溼淋淋地對著她，想也沒想就把大手伸到她面頰上。“天呀，瑪戈！”他說，氣堵在了喉嚨裡，聲音沙啞著。

她低頭去看他。“該死，巴尼，可別……”

巴尼伸長脖子，彎過身去，想在她臉上任何地方輕輕地親一下，而不讓自己碰到她的身子，可終於碰到了。瑪戈退縮了，用前臂一下擋住了他那寬闊的胸膛，那得要中路防衛才抵擋得住。他雙腳一虛，一屁股坐到淋浴間的地面上。

“你個龜孫子，”她噝噝地叫道，“我早該知道的。同性戀！……”

巴尼翻身站起，出了淋浴室，沒有擦乾便穿上了衣服，一言不發地離開了健身房。

巴尼的住地跟大樓分開，是過去的馬廄，石板蓋頂，現在成了車庫，閣樓上是公共住房。夜間很晚了，他還在行動式電腦上敲著，讀著網上的函授課。有個壯實的人上樓梯來了，他感到地板的震動。

有人輕輕地敲門，他開了門。瑪戈站在那裡，裹著厚運動衫，戴著錐形編織帽。

“我能進來一會兒嗎？”

巴尼望著自己的腳，好一會兒才從門口讓開身子。

“巴尼，嗨，我對浴室那事感到抱歉。”她說，“我心裡有點亂，我是說，我不痛快，就亂。我希望做朋友。”

“我也希望。”

“我原來以為我們可以成為一般的好朋友的，你知道。”

“瑪戈，沒事，我說過我們要做好朋友，可我不是他媽的太監。你跑來跟我一起洗淋浴，見鬼。我覺得你很漂亮，就控制不住了。你光著身子進了淋浴，我看見了我真正喜歡的兩個東西。”

“我，還有女人的身體。”瑪戈說。

兩人同時哈哈大笑，都吃了一驚。

她撲上前來摟住了他，身體差的人是會給這一摟摟傷的。

“聽著，我要是非得嫁個男人不可的話，那就必定是你。可這事我已經沒有份了，的確沒有份了，現在沒有，以後也決不會有。”

巴尼點了點頭。“這我知道，我剛才忘了。”

兩人互相摟著靜靜地站了一分鐘。

“你想做朋友嗎？”她說。

他想了一分鐘。“想。但是你得幫我一點忙。協議是這樣的：我要花大力氣忘掉我在淋浴時看見的東西，你也別再讓我看見，你也別讓我看見胸部。怎麼樣？”

“我可以做個好朋友，巴尼。明天到我屋裡來吧，朱迪下廚，我也下廚。”

“好的，但是你們下廚都不會比我強。”

“比試比試看。”