第九章 火燒三岔河口·上

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1.

金風摧折秀林樹，

狂浪排倒高岸堤；

妖魔作亂龍蛇地，

定有真君保太極。

前文書說到五月二十五分龍會，張瞎子暗中將陰司拘票給了劉橫順，飛毛腿在陰陽路上大難不死，一舉除掉了魔古道的四大護法。轉天一早，李老道帶孫小臭兒到火神廟警察所報案。眾人在白骨塔附近的南頭窯找到一具無頭屍，從肋下痕跡來看，似乎是九河龍王廟的廟祝海老五。劉橫順命人上報官廳之時，突然想起今天三岔河口有件大事，巡警隊、緝拿隊、保安隊的人大部分去了三岔河口，不當差的也都跑去看熱鬧兒。因為這一天是陰曆五月二十六，之前連降大雨，各處河道水位上漲，幾乎漫過了大堤，該過銅船了！

三岔河口檣櫓如林，大大小小的船隻往來穿梭，河道上別的沒有，船可有的是，過銅船有什麼可大驚小怪的，至於如此興師動眾？那是您有所不知，過銅船非比尋常，對於當地老百姓來說，絕對是一等一的大熱鬧，再沒有可以與之相比的。常言道“靠山吃山，靠水吃水”，九河下梢天津衛，三道浮橋兩道關，有多少人指著河吃飯？行幫各派你都數不過來，運河上的漕幫、裝船卸船的腳行、打魚販賣的漁行、抄手拿傭的鍋伙，皆是各管一塊、各轄一方。唯獨這個銅船，誰也管不了。不但管不了，打有皇上的年頭就立下了規矩，只要銅船一來，河上往來的大小船隻都要避讓，哪怕是官船、軍船也沒有例外的。咱這麼說吧，縱然是皇上坐的御船，一樣得把河道讓出來，慢一點兒都不行。可不是銅船有勢力，再有勢力還能大得過皇上嗎？只因銅船上裝得滿滿當當全是銅石，從海上過來，經大沽口進入運河。由於船隻巨大，載重最沉、吃水最深，一來就是一個船隊，途中變向改道極難，一旦堵塞了河道，那就誰也別想過了。如果有哪條船不讓道，或是避讓遲緩與銅船相撞，一律是撞了白撞，而且誰也撞不過銅船。

過銅船的日子並不固定，只是在分龍會前後，河道水位最高之時，這一年選在陰曆五月二十六。當天三岔河口上可就熱鬧了，整個天津城的老百姓都擠來觀看，大銅船比軍艦還大，排成一隊，頗為壯觀，一年只瞧這麼一次，乾旱之年也沒有。九河龍王廟派一艘龍船，在前給銅船開道，龍船上旌旗招展、法鼓齊鳴。廟祝海老五扮成龍王爺，手持令旗，立於船頭之上作法，往河裡扔各式祭品，“豬牛羊三牲、稻黍稷麥菽五穀、點心壽桃、包子饅頭”等等，不一而足。按照迷信的說法，因為銅船太大，它從河上一過，龍王爺的水府也得晃上三晃，所以要多扔祭品，以求龍王爺息怒。

劉橫順心念一動：龍船上的“龍王爺”一直是海老五，近十來年沒換過人。如果墳洞中的無頭死屍，當真是九河龍王廟的海老五，今天誰在龍船上作法？該不會有人殺了海老五，扔在南頭窯義地的墳洞中，只為了扮成海老五上龍船？聽李老道話裡話外的意思，此案與魔古道有關，我得趕緊去一趟三岔河口，一來這是官廳的差事，二來瞧瞧龍船上的人到底是誰。於是吩咐下去，張熾、李燦二人帶孫小臭兒去蓄水池警察所，問取口供，處置死屍，他和杜大彪前往三岔河口一探究竟。

李老道叫住劉橫順，說劉爺您先別忙走，尚須帶上一物，說話間掏出一掛冥錢交給他，此乃孫小臭兒二次獻寶，下山東得來的九枚厭勝錢，已被李老道用紅繩串成九宮八卦之形，這件鎮物名為“鬼頭王”，凡是孤魂野鬼沒有不怕它的，帶在身上如虎添翼，除了你劉橫順，沒人壓得住。魔古道在天津城屢次作案，無不圍繞三岔河口，借龍取寶之說雖屬虛妄，卻恐另有所圖，說不定會趁三岔河口過銅船，鬧出一場大亂子。

劉橫順火一樣急的脾氣，怕誤了正事，來不及聽李老道多說，接過厭勝錢往懷中一揣，快步如飛來到三岔河口。銅船過了晌午才到，此刻時辰尚早，河邊卻已經擠滿了老百姓，人挨人人擠人，密密匝匝、摩肩接踵，將三岔河口圍了一個水洩不通，還引來了很多做買賣的小販，有的在河邊擺攤兒，有的挑著挑子在人群之中到處穿梭，吃的喝的玩的用的，五花八門，賣什麼的都有，都趕在這一天掙錢。說誇張點兒，賣好了一天能頂一年的進項，就說這賣涼茶的，擱在平時一大枚隨便喝，喝吐了也不多收錢，多兌幾壺涼水全出來了。在這一天可不同，看熱鬧兒的人山人海、摩肩接踵，又熱又渴，五個大子兒一碗，不喝涼茶沒別的，你還愛喝不喝。賣水果的更少不了，平常論筐賣，今兒個把水果都切成小塊，一小塊兩大枚，翻著跟頭折著個兒賺錢，其實都是爛了一半的，把壞的切下去，嫌貴您別買。不過可有一節，小商小販賣的價高，也不都是自己賺的，得給地面上的巡警保安隊留出一份進項，而且別看老百姓得多花錢，穿官衣的照樣白吃白喝白拿。天津衛民間稱這一天為“銅船會”，比趕大集開廟會還熱鬧。

做買賣的人裡有一位最引人注目，太陽穴上貼著半塊膏藥，滿臉連成片的大小麻子，穿著一件破舊的大褂，蹲在路邊操著一嘴天津話連喊帶吆喝，正是前文書咱提到過的賣野藥的金麻子，今天三岔河口這麼熱鬧，難得做生意的好機會。但他可不是來賣“鐵刷子”的，打胎藥在這兒沒銷路，這個季節正是天氣悶熱，最容易積食上火的時候，他特地配了幾罐子人丹過來賣。人丹最早是從日本流傳過來的，仁義的仁，寫出來是仁丹，用來解暑提神，後來中國人抵制日貨，自己研製了“人丹”，不僅可以解暑，更能夠緩解五勞七傷，對脾胃也有好處。金麻子賣的人丹是他自己做的，找賣藥糖的買幾塊人丹口味的藥糖，回家用擀麵棍兒磨成粉，摻上棒子麵兒用水調了再搓成丸，又上了色，有甜味兒有藥味兒，唯獨沒藥勁兒，純屬騙人，可架不住這一天來的人太多，個頂個兒擠得滿頭大汗，前心後背都溼透了，為了防備中暑爭相購買，不一會兒就把金麻子的人丹買空了。金麻子又從包袱裡把大力丸拿出來擺在地上，他有個算計，今天整個兒天津衛的混混兒都在這兒呢，沒有一個善茬兒，就奔著打架來的，我這大力丸正好賣給他們，其實就是中藥鋪裡代客煎藥剩下的藥渣子，以前的藥渣子都得倒在路上，金麻子專撿這些東西，黏不住怎麼辦呢？熬一鍋江米粥，把藥渣子摻進去，再一個個揉成藥丸。這麼做還有個好處，巡警過來管他賣野藥就有話說了：“副爺，我這是切糕丸，管餓不管病，要不您來一個嚐嚐？”巡警也拿他沒轍，知道他這不是什麼好東西，白給也不要。

金麻子的心眼兒都使在這上頭了，他跟平常賣野藥一樣，也有一套生意口：“各位老少爺們兒瞧好了，趕上今天鬥銅船，我把家傳的寶貝拿出來了，過了這村可就沒這個店了，什麼家傳寶貝？一名虎骨壯筋丹，二名化食丹，要說這倆名字您不知道沒關係，還有個響噹噹的名字叫八寶十全百補英雄大力丸！您說哪八寶？珍珠、犀角、雄黃、琥珀、龍骨、硃砂、冰片、麝香！哪十全？黨參、白朮、茯苓、炙甘草、當歸、川芎、白芍、熟地黃、炙黃芪、肉桂，這麼些個好東西使蜂蜜調了，做成這八寶十全大力丸，百補就甭說了，你缺什麼補什麼，沒有不補的。除了補以外，咱這玩意兒抄了孫思邈的方子、得過華佗的傳授，能治百病，像什麼瘟病熱病傷寒病、跑肚拉稀大頭嗡、食疾瘧疾大肚子痞積，沒有不能治的。這還是內疾，外傷更管用，甭管您是讓刀砍著、斧剁著、鷹抓著、狗咬著、小雞子啄了迎面骨、耗子啃了腳後跟，鼠瘡脖子連瘡腿、腰翁砸背砍頭瘡，百試百靈，當時見效。那位說我沒病，也不用補，吃你這大力丸就沒用了吧？話可不能這麼說，我這丸藥還能強身健體、固本培元，老爺們兒吃了槍不倒，小媳婦兒吃了體不寒，孩子吃了長得快，老頭兒吃了腰不彎，死人吃了能翻身，活人吃了變神仙，今天不買我的藥，進了棺材閉不上眼！”

金麻子就靠這嘴上的本事，拿藥渣子和江米麵兒搓出來的大力丸也賣了不少。眼看著銅船會就要開始了，他把錢揣好了，剛要收拾攤子，正好緝拿隊費通費大隊長帶著倆巡警打眼前過，正好看見金麻子，一腳踩在攤子上：“又出來賣野藥，沒收非法所得！”身邊的巡警上去就是倆嘴巴，把金麻子的錢全搶走了，這一天白忙活。金麻子之前想得挺好，那套說辭全沒用上，他可忘了，跟穿官衣兒的有道理講嗎？金麻子心裡這個彆扭，跳大河想死的心都有，但是沒看完過銅船就死，那可更虧了。當下將地上鋪的破布捲起來往身後一背，也擠進人群爭著搶著去看熱鬧。

那位說在河邊看個銅船，縱然一年一次，何至於這麼熱鬧？您是有所不知，銅船不是過去就完了，河岔子上搭了一座木臺，幾百條漢子相對而立，高的、矮的，胖的、瘦的，醜的、俊的，老的、少的，吊著膀子瘸著腿，嘴歪眼斜、神頭鬼臉，什麼樣的都有，可沒一個善茬兒，一個個短衣襟、小打扮，擰著眉、瞪著眼，咬牙切齒，劍拔弩張，似有深仇大恨一般，臺下大批巡警嚴防死守。這座臺子才是最熱鬧的地方，雙方均為漕幫，要在臺子上分個高低、拼個死活。

說起來這也是銅船會的一個傳統，天津城位於九河下梢，漕運最為發達，漕幫是當地最大的幫派，從大明朝開始南糧北調，維持漕運六百年，運河上的糧船、貨船全歸他們管，其中有漕幫自己的船，也有私人過來投靠的，因為在運河上行船得給官府交錢，如果說你自己交，一條船一百塊錢，交給漕幫也就八十，他們自己留下二十，給官廳交六十，擱現在時髦的話講叫“團購”，當然可不只是因為一次交得多才便宜，這其中多有官私勾結、明爭暗鬥，非得是漕幫才有這麼大的勢力，尋常的船戶絕對幹不了這個。你若說認頭多給錢，就是不願意入漕幫，那也不是不行，可有人明裡暗裡找你麻煩，說不準什麼地方就出了岔頭，讓你吃不了這碗飯。由於幹這一行的人太多，不可能全是一條心，別管什麼幫什麼派，都是為了獨霸一方掙錢，難免分贓不均，什麼師徒兄弟道義也顧不上了，所以漕幫內部也分門別派。遠了不說，三岔河口就有兩大幫派，上河幫把持北運河，下河幫把持南運河。在過去來講，南、北運河稱為潞、衛二水，兩大幫會的官稱是潞漕、衛漕，老百姓俗稱為上河幫、下河幫，各轄一條運河，雙方素來不睦。南北兩條運河在三岔河口分開，船戶們從誰的地盤過，錢就交給誰，所以這兩個幫派之間爭鬥不斷。

上下兩河的幫會，誰也不願意銅船從自己的河道過，因為銅船又大又慢，還不止一艘，一來就是十餘艘，只要大銅船一進來，其餘的船隻都得讓道。不僅上下兩河的幫會，腳行和鍋伙也是這樣，南北運河是所有人的飯碗，這些人睜開眼就欠著一天的飯錢，過銅船這一天干不了活兒就得捱餓。上下兩河的勢力，為了此事經常發生衝突，那可沒有小打小鬧的，往往是少則幾百人多則上千人的大規模械鬥，死傷甚多，官府卻管不了，這是漕幫內部的爭鬥，該交的錢交給你了，死走逃亡你別摻和，幾百年來一直是這個規矩，官府的權力再大，管不了江湖上的幫會，也不願意管，只要不是殺官造反、殃及無辜百姓，人腦子打出狗腦子也無妨。

可是衝突越演越烈，嚴重危及了地方，官府坐不住了，怕鬧得不可收拾，真出了大亂子誰也脫不了干係，只得從中斡旋，最後上下兩河幫會達成了協議——過銅船之前，雙方在三岔河口的河岔子上較量一番，這得有個規矩，立下文書字據，不準群毆械鬥，可以一對一個，生死不論，哪一方落了敗，就在臺上晃動令旗，龍船從遠處望見令旗，就帶銅船往這邊開。起初只是為了爭河道，年復一年鬥到如今，勝敗已不止於爭銅船了，更為了在天津衛老少爺們兒面前抖一抖威風、顯一顯銳氣，勝的一方這一年揚眉吐氣，壓對方一頭。

陰曆五月二十六這一天，三岔河口天陰如晦，格外地悶熱，似乎還憋著一場大雨，看熱鬧的都是汗流浹背。劉橫順和杜大彪穿過人群擠到近前，臺下從裡到外圍了三層警察，就這兒容易出婁子，官廳可不敢掉以輕心。眾人見劉橫順來了，給他閃出一個空當。當警察的並不怕出事兒，到時候該怎麼辦怎麼辦，該抓人抓人，真出了亂子，自有長官頂著，板子也打不到警察身上，他們只不過是地方上的臭腳巡，換了哪個當官的也得按月發餉，因此是看熱鬧不嫌事兒大，有人告訴劉橫順：“劉頭兒你來得正好，這就要比畫了！”

2.

劉橫順拿眼往人叢中一掃，瞧見緝拿隊的大隊長“窩囊廢”費通也在其中，正抻著脖子瞪著眼往臺上看呢。劉橫順擠到費通近前打招呼：“二哥。”費大隊長在家行二，官稱費二爺，窩囊廢是大夥兒私底下叫的，當面可沒人喊，好歹是天津城緝拿隊的大隊長，官廳大老爺的掌上紅人。費通一扭頭，見是劉橫順，問道：“兄弟你怎麼才來？”劉橫順湊在費通耳邊低聲說：“剛接到瞭高的送信兒，魔古道想趁今天過銅船，冒充法鼓會的會首海老五，在三岔河口大舉作亂！”費通吃了一驚：“海老五？龍船上那個不是他？”劉橫順說：“真正的海老五丟了腦袋，死屍讓人填了墳窟窿，二哥你還信我不過嗎？”咱這位窩囊廢費二爺，抓差辦案沒多大本事，卻最擅長溜鬚拍馬、冒濫居功，換了別人跟他說這番話，他早給罵走了，可飛毛腿劉橫順不是別人，從來一口唾沫一個坑，要按這麼說，這絕對是個升官發財的機會，便問劉橫順：“兄弟，你二哥我信不過誰，也不可能信不過你，不過此事非同小可，上報官廳開下批票拿人怕是來不及了，依你之見，咱該如何處置？”

劉橫順說：“咱們不宜打草驚蛇，二哥你去調動緝拿隊的好手，四下埋伏盯緊了龍船，以免措手不及，再找五河水上警察隊，讓他們多派小艇接應，等龍船過來，我先帶杜大彪上去，一舉拿下冒充海老五的歹人，萬一訊息有誤，上官追究下來，均由我一人承擔。”

五河水上警察隊就是前清的五河撈屍隊，入了民國才改為水上警察，頂個警察的名號，乾的仍是打撈浮屍、疏通河道的行當，費通身為天津城緝拿隊的大隊長，找他們要幾艘小艇不在話下，為了升官發財，眼前的熱鬧也不看了，他告訴劉橫順：“兄弟，咱哥兒倆何分彼此？上頭查問下來，理所當然是你二哥我去應付，我當這緝拿隊的隊長，不就是替兄弟們頂雷的嗎？你甭擔心，天塌下來也有你二哥我給你頂著！可有一節，你在三岔河口拿住了行兇作惡的歹人，這個功勞也得有哥哥我一份吧？”劉橫順知道這個窩囊廢無利不起早，對他點了點頭，讓他快去準備。

其實說起來，火神廟警察所也在河邊，劉橫順和五河水上警察隊低頭不見抬頭見，他的腿又快，為什麼不自己去一趟呢？原因有三：其一，水火不容，劉橫順不太願意跟五河水警打交道，費通身為緝拿隊的大隊長，由此人出面那是官的，不用欠五河水上警察隊的人情。其二，劉橫順也好看熱鬧，今天三岔河口過銅船，可是上下兩河的幫會比鬥，一年也不見得有這麼一次。其三，旁門左道在此作亂，必定是待龍船駛入三岔河口，費盡周章選在這一天，不就是為了趁這個熱鬧嗎？他得在這兒盯緊了，一旦有什麼變故發生，不至於措手不及。

不提緝拿隊的費通大隊長如何調兵遣將，咱接說上下兩河幫會爭銅船，以往定下的規矩是一個對一個，可又不同於比武打擂，因為幫會的人或為船工，或為光腳不怕穿鞋的窮光棍，為了一套煎餅能打出人命來，卻只是爭勇鬥狠而已，沒幾個打拳踢腿的練家子。雙方還糾集了天津衛的六大鍋伙站腳助威，哪六個鍋伙呢？城裡東西南北各有一路佔腳稱霸的，西城的老君、東城的老悅、北城的四海、南城的九如，這四個地方的鍋伙沒人敢惹，四個寨主更是一等一的大混混兒。另有兩路：一路是老龍頭鍋伙，把持車站腳行的勢力；再一路是侯家後鍋伙，把持當地的明賭暗娼大煙館，也都不是省油的燈。六大鍋伙的混混兒一個個歪戴帽子、斜瞪眼，腳穿五鬼鬧判的大花鞋，成天打架、訛人，三天不惹事兒就渾身不自在，從頭到腳、從裡到外地那麼癢癢。這麼一群烏合之眾湊在一處，斗的是膽、比的是狠，肩並肩下油鍋、個頂個滾釘板，白刀子進去紅刀子出來，三刀六洞是家常便飯，不扔下幾條人命絕不會罷休。彼此之間卻是界限分明，誰要是越了界上別人的地盤鬧事去，就得打起來，可不管三七二十一了，鎬把、斧子、鳥銃、大刀，有什麼招呼什麼，還有站在牆頭房頂往下倒開水、扔磚頭瓦塊的，怎麼狠怎麼來。打人的下手沒輕沒重，捱打的也絕不含糊，誰也不能說服了誰，那可就栽了，鍋伙裡的兄弟都看不起你，那還怎麼待？只能跟二混子似的，挑挑兒賣包子去。因此都是在自己的地盤耍橫，很少有上外邊找麻煩的，倒也是相安無事。

以往在三岔河口爭銅船，兩大幫會各顯其能、各出奇招，比如上河幫這邊出來一位，抱拳拱手，說話客氣極了，一套光棍調說下來，拔出一柄明晃晃的匕首，左手伸出一指，跟削蘿蔔皮似的，“唰唰唰”幾刀下去，手指上的肉就沒了，僅餘三節白骨頭，再打個彎兒讓你瞧瞧，還得面不改色，說笑自若。接下來輪到下河幫，也得出來一位，同樣抱拳拱手道一番辛苦，當場拎起一把切菜刀，從腿肚子上片下一大塊肉，當場剁成了肉餡兒，拿荷葉包好了捧給對方，讓他們回去包餃子吃，任憑腿上鮮血淋漓，臉上卻若無其事，一滴汗珠子也沒有。

可還夠不上狠的，頭一陣就是墊場，分不出高下，見不了高低，二一陣更厲害，這邊出來一位，拿一塊石頭放進嘴裡咬住了，抄起榔頭在自己的嘴上一通狠鑿，然後連碎石頭帶滿口的牙都給你啐出來看看。那邊也出來一位，伸出舌頭來用牙咬住，借剛才那位的榔頭，給自己下巴來一下，鮮紅的舌頭冒著熱氣“吧嗒”一聲掉在臺上，一嘴的血不能吐出來，“咕嚕咕嚕”嚥進肚子，這一陣仍是平手。這邊再出來一位，搬過兩個小石墩子並排擺好，當中留一道縫，胳膊伸進去大喊一聲：“給哥兒幾個聽一聲脆的！”說罷一較勁，“嘎巴”一響，把自己這條胳膊硬生生地撅折了，面不改色，氣不長出。那邊的不服氣，再派一個人出來，也用這兩塊小石墩子，抬起一條腿，放在其中一個石墩子上，雙手舉起另一個石墩子，喊一句：“我也還兄弟一聲脆的！”然後將手裡的石墩子往迎面骨上狠狠一砸，“咔嚓”一聲這條腿就當啷了。當然也不能讓他們白白落下殘疾，如果說再也幹不了活兒了，幫會的人出錢奉養至死，而且備受兄弟尊崇，因此出來爭勇鬥狠抽死籤兒的人，並不一定都是被逼無奈。

幾個回合走下來，像什麼油鍋裡撈銅錢兒、割鼻子、切耳朵，手指頭上穿過鐵絲抓雞蛋，什麼狠招都想得出來，真可謂八仙過海各顯神通。兩大幫會還遍撒“英雄帖”，請來九河下梢的奇人異士，這些人有名有號，說到底可也是窮苦老百姓，誰出的錢多，就給誰幫忙，在銅船會上一顯身手，藉機揚名立萬。雙方一對一個，你來我往，誰接不住就算輸。一陣接一陣比下來難分上下，誰也不服誰，那就得拿命填了。前一天開香堂抽定了死籤，專等此時上場，上了臺二話不說，拔刀就抹脖子。您想想，這樣的“熱鬧”老百姓能不愛看嗎？錯過了上哪兒也看不著。兩大幫會在臺上爭鬥，臺下離得近的都能濺一臉血，比老時年間看出紅差砍腦袋還過癮。

這一次五月二十六過銅船和往年一樣熱鬧，上下兩河的幫眾、六大鍋伙的混星子擺開陣勢，混混兒們一人手裡還捏著一張黃紙，這是給死人用的殃榜，過去人死了之後要請陰陽先生開殃榜，把死人的生辰名姓、死期、回煞的時日寫在一張黃紙上，連同死人一起裝棺入殮。在過去來說，很多窮苦人到死也置不起一口薄皮匣子，只能拿蘆蓆捲了埋，這一張殃榜卻不能少，死人沒有這張殃榜出不了城，亡魂入不了陰，就連路旁的倒臥，也得由官面兒上請人開一張。混混兒們今天一人捏了一張殃榜，那意思就是來了就沒想活著回去，如同將軍抬棺上陣，要的就是這個豪橫勁兒。雙方的舵主和鍋伙的六位大寨主，各自坐在椅子上，託茶壺，搖摺扇，撇舌咧嘴，滿面猙獰，一臉的不服氣。漕幫管事的叫舵主還有情可原，畢竟人家是指著船吃飯的，也算是個穩定的營生；鍋伙則不然，說白了就是一間破房子，裡邊鋪一張床板、立幾條長板凳，混得好的興許有個煤球兒爐子，燒的還都是煤渣子，茶壺茶碗兒沒一個囫圇的，要多寒酸有多寒酸，但混混兒們卻稱之為山寨，混混兒首領也就成了“寨主”，也不看看天津城周圍一馬平川，哪兒來的山？哪兒來的寨？除了這兩路人馬以外，另外還請來了幾位漕幫中的長老，全都是上了歲數鬍子一大把的，身穿長袍、頭頂瓜皮帽，在椅子上正襟危坐、不苟言笑，裝模作樣地如同一排老古董，按規矩他們是來坐鎮的，到了不可收拾的地步，全靠這老幾位出來勸架，可要真打成了熱窯，雙方殺紅了眼，憑他們幾個糟老頭子可攔不住。雙方人馬均已到齊，執事領命上臺，說到鬥銅船的執事，可不是隨便找個人就行，須得是德高望重之人，上下兩河幫共同推舉出來的，只見此人年過六旬，鬚髮花白，身穿長袍，黑緞子馬褂，頭戴瓜皮帽，走路擲地有聲，一開嗓中氣十足：“上下兩河，同為一脈；往來漕運，原屬一幫；登臺比試，各顯神通。銅船之爭，光明磊落，凡因私慾背信、不義、私鬥者，皆為天地不容。九河之水，不為天開，不為雷動，不為霜停！生死不問，各安天命！”大致意思就是說要打就明面上打，別使陰招，各憑本事，死了白死。一通不倫不類的套話說完之後，首先得走一個過場，擺設香案，供上漕幫的龍棍、龍旗、龍票，以及三位祖師的神位，眾人斬雞頭燒黃紙焚香膜拜已畢，這就比畫上了！

臺下的軍民人等一個個瞪大了眼睛，看看今天誰打頭陣，只聽一棒碎鑼聲響，打上河幫陣中走出一個小孩，打扮得如同小混混兒，歪眉斜眼，橫撇著嘴，一步三晃來到臺上。擠在周圍看熱鬧的老百姓一片譁然，劉橫順也是暗暗稱奇，這也就是個十二三歲的孩子，身形瘦小、臉似黑炭，兩個眼珠子挺大，別人沒注意，他可看出來了，此人自打上臺以來，不曾眨過一下眼，倒不是什麼絕活兒，只因這個小孩沒有上眼皮，這麼大的上河幫，為什麼讓一個小怪物來打頭陣？

3.

那個小孩邁著大步來至臺上，別看年歲不大，可是一點兒也不怯陣，面不改色心不跳，先衝對方一拱手，又給圍觀的百姓作了一個羅圈揖，然後一把扯掉了小褂，身上居然長了一層鱗片，密密層層跟條魚似的，看得人直起雞皮疙瘩。他抱拳對下河幫的人說：“各位叔叔大爺，小的我名叫厲小卜，跟船上混飯吃的，打小沒爹沒孃，是我們舵主從河裡撿回來的，拉扯我這麼多年無以為報，今天這頭一陣我先來，敗了扔下小命一條，如若讓我僥倖勝了，那就該小的我在九河下梢揚名。雖說我人不大，有個小小的綽號叫三太子，皆因我身上長鱗，睜著眼睡覺，船上的人說我是龍王爺的三太子轉世，那是疼愛我捧著我，我可不敢實受，一沒力氣二沒手藝，只有這麼一手兒入水閉氣的本事，入不了高人的法眼，各位都是前輩，權當哄我玩玩兒，您要問我這一身鱗是不是真的，我摳一片給您瞧瞧！”說完掐住肋下一片鱗，使勁一拽，身上當時就是一個血窟窿，這鱗長得還挺深。

劉橫順見臺上的厲小卜人不大，說起話來可一套一套的，句句都是江湖口，哪像個孩子，可跟那些只會三刀六洞、剁手剌肉的大老粗不一樣，就看下河幫怎麼接招了。

下河幫中也有的是能人，這才是墊場的頭一陣，可不能讓一個小孩子叫住了板，不等下河幫的舵主下令，便有一人越眾而出，二十來歲，穿一身青，一臉的痞子相，跟厲小卜迎頭對臉站定了，歪眉斜眼面帶不屑，一張嘴連挖苦帶損：“小子，你可真讓我雷梆子長見識了，今天我才知道，龍王爺的三太子長得跟河裡泥鰍一樣！”他這話一出口，下河幫的眾人一陣狂笑。

厲小卜並不動怒，眉眼之間閃過一絲寒意，笑呵呵地問來人，是不是來鬥這頭一陣？

下河幫的雷梆子橫打鼻樑：“對了，大爺我陪你練練，咱也是在河上掙飯吃的，論別的不行，扎猛子憋氣可是家常便飯，也別讓人說我欺負小孩兒，你來畫條道兒，我雷梆子接著。”

雷梆子想得挺簡單，憋氣能有什麼花樣，無非就是在銅盆裡扎個猛子，看誰先憋不住，卻見厲小卜拿過兩個豬尿泡，均已灌滿了水，他慢條斯理地說：“這麼著，咱倆把腦袋鑽進豬尿泡裡，再叫人扎嚴實了口，反綁上雙手，誰先憋死誰輸！”在場的眾人皆是一愣，這小子可夠狠的，一上來就玩兒命，這一次鬥銅船可熱鬧了，如若雷梆子說不敢接招，頭一陣就敗了，後邊也甭鬥了。

雷梆子此時也後悔了，切胳膊剁腿頂多落個殘，以後還能有口安穩飯吃，一萬個沒想到，厲小卜畫了條死道兒，可是他已經出來了，有心不應，下河幫必定顏面掃地，回去他也落不了好，還是得死，又一想：說不定厲小卜只是咋呼得兇，連蒙帶唬說大話壓寒氣兒，不見得真有本事，當下將心一橫，咬牙對厲小卜說了一聲：“來，見真章兒吧！”

當時上來兩個執事，七手八腳將厲小卜和雷梆子的雙手分別反綁，又一人撐開一個豬尿泡，讓他們把腦袋鑽進去。豬尿泡本來就有彈性，腦袋鑽進去一鬆手，尿泡口兒就緊緊箍在了脖子上，仍怕不嚴實，又用繩子來來回回紮了幾道。兩個人的頭上套定豬尿泡，直起身子滴水不漏。臺上臺下鴉雀無聲，全都凝神屏氣盯著這倆人。過了這麼一會兒，雷梆子全身發抖，顯然閉不住氣了，其實這已經不簡單了，在船上混飯吃，別的不敢說，扎猛子憋氣真不叫本事，皆非常人可比，厲小卜卻身不動膀不搖，穩穩當當立於原地。又過了片刻，雷梆子可頂不住了，一頭撞到地上，滿地打滾兒，兩條腿不住亂蹬。有個下河幫的人拔出匕首，想上前將尿泡割開。上河幫這邊不幹了，不用他們自己出手，鍋伙裡的混混兒過來把人一攔、把眼一瞪，牙縫裡擠出一句話：“你動一個試試！”下河幫的人自知理虧，無奈退了回去，再看臺上那個雷梆子，倒在地上蹬了兩蹬、踹了兩踹，就再也不動了。直至此時，上河幫的人才出來，割破厲小卜頭上的豬尿泡，解開反綁他的繩子。厲小卜面不改色、氣不長出，嬉皮笑臉地衝四周一拱手，邁開大步迴歸本陣，找了個最不起眼的角落插手而立。看熱鬧的老百姓齊聲喝彩，這小子不是吹的，難不成真是龍王爺的三太子？從此之後，九河下梢的“七絕八怪”中多了一個“三太子厲小卜”，到後來也鬧出了許多奇事。下河幫敗了頭一陣，舵主命人給雷梆子收屍，按照以往定立的規矩，接下來輪到下河幫叫陣。

劉橫順站在臺下冷眼觀瞧，心中已有不祥之感，想不到今年的銅船會一上來就鬥得這麼狠，轉眼之間扔下一條人命。正在此時，下河幫陣中走出一個人，雖然貌不驚人、言不壓眾，穿得破衣爛衫，但是體格粗壯，人高馬大，大鼻子大眼大臉盤兒，大腳丫子、大屁股蛋兒，滿臉的絡腮鬍子，胳膊根兒四稜起金線，身上全是疙瘩肉。圍觀人群中有認得他的，紛紛拍掌叫好，這位可了不得，“七絕八怪”中幹窩脖的高直眼兒！

4.

天津衛上河、下河兩大幫會，為了爭銅船，幾乎鬥了上百年，長久以來互有勝敗，前年你壓著我一頭，去年我壓著你一頭，可以說勢均力敵，哪一方也不曾一直佔據上風，若非如此，鬥銅船也就沒這麼熱鬧了。前來助陣的六大鍋伙也是一邊三個，上河幫勝了頭一陣，下河幫也不是沒有能人，第二陣走出來一位，並非幫中兄弟，而是請來的“外援”，九河下梢的市井奇人，天津衛“七絕八怪”之一，姓高，家窮命苦沒有大號，人送外號叫高直眼兒，是個幹窩脖兒的。咱先說說什麼叫“窩脖兒”，這也是一個賣力氣掙錢吃飯的行當，說白了是搬家的，又叫起重的，無論多重的箱子，兩膀一較力就起來，往肩上一扛，正擔在脖子上，久而久之在脖子後頭磨出一層層老繭，經年累月就變成一個大疙瘩，脖子再也直不起來，行走坐臥總得窩著脖子，老百姓將幹這一行人的統稱“窩脖兒”。

高直眼兒家裡人口多，老老小小一大家子，都是張開嘴等飯吃的，全指他一個人養活，以前剛入行，恨不得多幹活兒，別人兩次扛走的東西，他一次扛走，扛完了趕緊趕下一家，就為了多掙幾個錢。舊時的傢俱多為實木，八仙桌子、太師椅、几案、躺箱、大衣櫃，他不肯一件一件地搬，兩件三件一齊上肩，壓得他喘不過氣兒，誰打招呼他也不回話，不是瞧不起人，全身的勁兒都使上了，舌頭尖兒頂上牙膛，繃住了這口氣，想說話也說不出來，倆眼直勾勾地只顧看路，這才得了個“高直眼兒”的綽號。正所謂出力長力，窩脖兒這一行他幹了二十幾年，兩膀子力氣非同小可，不光力氣大，搬東西還講究一個巧勁兒，只要上了肩，不論摞得多高，一不能搖二不能晃，給人家摔壞一件他可賠不起，加著十二萬分的小心，久而久之就練出來了。到後來高直眼給人搬家成了一景，先把頭往下一低，後頸頂上一張八仙桌子，桌面朝上，四個桌腿從肩上挎過來，再倒扣一張條案，上摞八個杌凳，再上邊還能擱什麼座鐘、帽鏡、膽瓶之類的物件，扛起來一人多高，他不用拿手扶，往街上一走又快又穩，一樣也摔不了。引來很多閒人鼓掌叫好外帶起鬨，高直眼兒高興了還能使一招絕的，雙手往上託，腰往下沉，將上頭這一摞東西轉上幾圈，簡直跟雜耍一樣，別人可沒他這兩下子。

咱再說高直眼兒上了臺，仍和往常一樣一言不發，給上河幫的人作了一個揖，伸手要來一把鋥明瓦亮的菜刀，腳下岔開馬步，頭往下一低，右手掄起刀來，一下剁在了後脖頸子上。臺下膽兒小的都把眼捂上了不敢看，這可不是胳膊腿兒，這是脖子，就他這兩膀子力氣，一刀下去還不把自己的腦袋剁下來，下河幫這是出了多少錢？值當得讓他把命都搭上？但聽得“嘡”的一聲響亮，那叫一個脆生，刀刃落在高直眼的後脖頸子上，如同劈中生鐵。再看臺上的高直眼兒，他跟沒事人似的收起架勢，拎刀在手繞場一週，讓三老四少瞧瞧，菜刀的刀刃中間崩出了豁口，已經卷了邊。

臺底下人群的喝彩聲如同山呼海嘯一般，高直眼兒這是刀槍不入的真本領，金鐘罩鐵布衫，達摩老祖易筋經，槍扎一個白點兒、刀砍一道白印兒，全身上下橫練的硬氣功！實則可不然，高直眼兒幹了二十幾年窩脖兒的行當，脖子後頭那個老繭疙瘩，幾乎和鐵的一樣，他才敢亮這一手，對準這個地方砍，使多大的勁兒也不要緊，換個地方可不行，上下錯開幾分，腦袋就搬家了。

上河幫中不乏裝船卸貨的苦大力，脖子後邊也有這層老繭，不過老繭再厚也是肉長的，天津衛除了高直眼兒，誰還敢用菜刀往脖子上招呼？一個個左顧右盼，大眼瞪小眼，愣是沒人敢出來接招。上河幫的舵主直嘬牙花子，眼看這一陣是敗了，剛想站起來說幾句光棍話找回點面子，忽然有個女子叫道：“且慢！”燕語鶯聲中透著一股子犀利，臺上臺下的眾人無不納悶兒，怎麼還有女的？一個女流之輩也敢拿菜刀砍脖子？大家夥兒循聲望去，只見看熱鬧的人群之中走出一個美豔少婦，一頭青絲如墨染，上下穿的綾羅衫，面如桃花初開放，香腮紅潤似粉團，蛾眉纖細如彎月，杏眼秋波明閃閃，懸膽鼻子端又正，櫻桃小口硃筆點，糯米銀牙潔似玉，兩腮酒窩把情傳，楊柳細腰多窈窕，三尺白綾雙腳纏，二十八九、三十歲不到，風姿綽約、分外妖嬈，一朵鮮花開得正豔。

書中代言，這個美貌的少婦並非常人，也在“七絕八怪”中佔了一個坑，彩字門裡出身，江湖上有個藝名“一掌金”，不僅如此，還是上河幫舵主的媳婦兒，手底下的弟兄皆稱嫂子。一掌金也是個苦命人，當初在天津城南門口賣藝，是個耍雜技的，打小起五更睡半夜練就了一身的絕活兒，功夫全下在這對三寸金蓮上了。最拿手的是蹬大缸，仰面往板凳上一躺，一隻腳將大水缸托起來，另一隻腳蹬著它轉。不僅蹬空缸，虎背熊腰的壯漢鑽入缸中，照樣蹬得“呼呼”帶風，轉得人眼花繚亂。提起“蹬大缸的一掌金”，江湖上沒有不知道的。可那會兒的藝人不容易，連大紅大紫的名角都是半戲半娼，何況耍雜技的江湖藝人？一掌金長得美，臉蛋兒、身段兒，要盤子有盤子，要條子有條子，又有一雙三寸金蓮，裹得是真好，一不倒跟二不偏，好似蝦米把腰彎，兩頭著地中間懸，二寸九分四厘三，瘦腳板兒、薄腳面兒、蛇腿腕兒，又端莊又周正。以前跑江湖賣藝，經常受到地痞惡霸、紈絝子弟的調戲，賣藝的惹不起這些地頭蛇，半推半就做起了“流娼”，說是“娼”，可這些人多半仗勢欺人，根本就不給錢，無奈之下只得晚上陪人睡覺，白天街頭賣藝，說起來也夠慘的，後來上河幫的舵主看中了一掌金，都是生於草莽、長於市井的苦命人，就把她娶過門，成了上河幫的大嫂，對她來說這就叫平步青雲了，至少不用再當街賣藝，更沒人敢欺負她了。

一掌金款動金蓮，上了比鬥臺，衝上河幫的舵主一欠身：“當家的，讓我來會會這個窩脖兒。”

上河幫舵主是跑船的出身，一掌金身為走江湖的流娼，兩口子門當戶對，沒那麼多顧忌，見一掌金要替幫會出頭，不但沒生氣，反而十分得意。

一掌金衝高直眼兒一招手：“傻大笨粗的那個，你過來。”