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1
“李順！”趙子曰由戲園唱完義務戲回來，已是夜間一點多鐘。
“嗻！”李順從夢中悽悽慘慘的答應一聲，跟著又不言語了。
“李——順！！”
“嗻！”李順揉著眼睛，把大衣披上走出來。
“你願意掙五角錢不？李順！”
“錢？”李順聽了這個字，象喝了一口涼水似的，身上一抖，完全醒過來：“什麼？先生！錢？”
“錢！五角！”趙子曰大聲的說：“你趕緊快跑，到後門裡貼戲報子的地方，把那張有我的名字的報子揭下來！紅紙金字有我的名字，明白不明白？不要鼓樓前貼著的那張，那張字少；別揭破了，帶著底下的紙揭，就不至於撕破了！辦得了辦不了？”
“行，先生！這就去？”李順問。
“可不這就去，快去！”
“五毛錢？”
“沒錯兒，快去！”
李順把衣鈕釦好，抖了抖肩膀，夜遊大仙似的跑出去。
趙子曰把剛才唱完的《王佐斷臂》的餘韻還掛在嘴邊，一邊哼唧著，一邊想那繞著戲館子大梁的那些餘音，不知到什麼時候才能散盡。哼唧到得意之際，想到剛才臺前叫好喝彩的光景，止不住的笑出了聲。
“趙子曰會這麼抖？”他自己說“真他妹妹的沒想到！”他合上眼追想戲園中的經過：千百個腦袋，一個上安著兩隻眼睛，全看著誰？我！趙子曰！“好！”千百張嘴，每張兩片紅嘴唇，都說道誰？喝誰的彩？我！趙鐵牛！“好！”那“搶背”摔的，嘿！真他媽的脆！包廂裡那些姨太太們，臺根底下那個戴著玳瑁眼鏡的老頭兒——“好嗎！”“好！”
他想著，念道著，笑著，忽然推開門跳出去。到了院中，看看南屋黑洞洞的，歐陽天風還沒有回來。“傻小子，窮忙！臺下忙十天，也跟不上臺上露一出哇！也別說，歐陽也怪可憐的，把小腳鴨都跑酸了！”
他在院中來回走了半天，李順“邦”的一聲把街門推開，瞪著眼，張著嘴，呼哧呼哧的直喘。雙手把那張紅戲報子遞給趙子曰。
“來！進來！”趙子曰把李順領到屋裡去：“慢慢的拉著，別使勁！”兩人提心吊膽的象看唐代名畫似的把那張戲報展開。趙子曰把腦袋一前一後的伸縮著念：“初次登臺，譚派鬚生，趙子曰。煩演：《八大錘》，《王佐斷臂》，車輪大戰，巧說文龍，五彩電燈，真刀真槍，西法割臂，改良說書。”他念完一遍，又唸了一遍，然後，又唸了一遍。跟著又蹲下去看看戲報的反面，沒看見別的，只有些幹漿糊皮子和各色碎紙塊。
“李順！”趙子曰抿著嘴，半閉著眼，兩個鼻孔微微的張著，要笑又不好意思的，要說話又想不起說什麼好：“李順！啊？”
“先生！你算真有本事就結了！”李順點著頭兒說：“《八大錘》可不容易唱啊！十年前，那時候我還不象這麼窮，聽過一回那真叫好：文武帶打，有唱有念！喝！大花臉出來，二花臉進去，還有個三花臉光著脊樑一氣打了三十多個旋風腳！喝！白鬍子的，黑鬍子的，還出來一個紅鬍子的！簡直的說，真他媽的好！—— ”
“你聽的那出，王佐的紗帽上可有電燈？”趙子曰撇著嘴問。
“沒有！”
“完了，咱有！”
“我還沒說完哪，我正要說那一出要是帽子上有了電燈可就‘小車子不拉，推好了！’就是差個電燈！——”
“慢慢捲起來！”趙子曰命令著李順：“慢著，別撕了！明天你上廊房頭條松雅齋去裱，要蘇裱！明白什麼叫蘇裱呀？”
“明白！”李順恭而敬之的慢慢往起卷那張戲報子：“就是不明白，我一說蘇裱，裱畫匠還不明白嗎？先生！”
“裱好了，”趙子曰很費思索的說：“我再求陸軍次長寫副對子。一齊掛在這小屋子裡，李順，你看抖不抖？！”
“抖！先生！誰敢說不抖，我都得跟他拚命！”李順說。
“好啦！你睡覺去吧！明天想著上松雅齋！”
“嗻！忘不了！”李順規規矩矩走出去，走到門外，回頭看了看趙子曰，偷偷的要笑而又不敢，捂著嘴到了他自己的屋裡才笑出來。
趙子曰本想等著歐陽天風和武端回家，再暢談一回。可是戲臺上的犧牲過大，眼睛有些睜不開了。於是決定了暫把一肚的話埋那麼一夜，明天再說。
他倒在床上顛來倒去的夢著：八大錘，錘八大，大八錘，整整捶了一夜。
2
第二天早晨，李順把臉水拿進來，看見趙子曰在地上睡的正香。大概是夢裡摔“搶背”由床上掉下來。
“先生，我說趙先生，熱水您哪！”李順叫。
“李順！”趙子曰楞眼瓜噠的坐起來說：“把水放下，拿那張戲報子去裱！”
“嗻！我先把先生們的臉水伺候完，先生！就去，誤不了！”
3
果然不出武端所料：唱過義務戲以後，趙子曰又交了許多新朋友。票友兒，伶人們全不短到天台公寓來，王大個兒的《斬黃袍》也不敢在白天唱了。票友兒與伶人們都稱呼他為“趙老闆”，有勸他組織票房的，有勸他拜王又宸為師的。趙子曰不但同意了他們的建議，而且請他們到飯館足吃足喝一陣。
專唱掃邊老生的票友李五自薦給趙子曰說戲。唱二花臉的張連壽見面就說：“趙老闆成了名角的時候，可別忘了咱傻張啊！”於是在一個禮拜內李五和張連壽居然吃了趙子曰十頓金來鳳羊肉館。他們越把趙老闆叫得響，趙老闆越勸他們點菜。菜越上來的多，他們越把趙老闆叫得響。直到他們吃得把趙老闆三個字都叫不出來了，趙老闆才滿意了自己的善於交際。
拉胡琴的小辮兒吳三情願天天早晨給趙子曰吊嗓子，純是交情，不取分文。趙子曰心中老大不過意，吳三是堅決不要錢。過了幾天，吳三和趙子曰要了五塊錢，說：給趙子曰買一把蛇皮胡琴，趙子曰的心中舒服多了。
鬧騰的快到五月節了，這群新朋友除吃喝趙老闆以外，還沒有一位給趙老闆打主意謀事的。趙子曰心中有些打鼓。
“我說，老武！戲也唱了，新朋友也交上啦，可是事情還一點苗頭看不出來呀？！”
“別忙啊！”武端穩穩當當顯出足智多謀的樣子說：“那能剛唱一出就馬上抖起來呢！——”
“可是我已經花了不少——”
“不花錢還成呀！你猜——”
“好！聽你的！”
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