第八章

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德強離家快兩年了。他現在可長高啦。細條條的個子，胸脯高高的，一身很合體的草綠色軍裝，腰間圍著赭紅色的皮子彈轉帶，左面挎一支帶淡黃色木漆外殼的駁殼槍，右面掛一支七星手槍，皮槍揹帶上插滿了發亮的子彈。膝蓋以下，打著緊邦邦的裹腿。呀，真英俊威武啊！

這兩年德強經歷的事可真不少，打了無數次仗。他很快學會了騎馬，併成為出色的騎手。他能在馬猛跑時，趕上抓著馬鐙躥上去，騎在馳騁的馬上可以把地下的人拉上馬來，馬跑著他可以鑽到馬肚子底下躲避槍彈和障礙，並能在飛奔的馬上轉回身，穩穩地開槍射擊……可這也是他吃了不少苦頭換來的收穫，也是那個老號長教給他的呀！

說起老號長來，可真有意思。德強剛參軍時給團政委當通訊員，就和老號長在一起。剛上來他見老號長滿臉黑鬍子，鼻子紅紅的，好像老在生氣的樣子，心裡很有點怕他，可是住了沒幾天，德強就同老號長有說有笑了。他非常喜愛這個老頭兒呢。

那還是在德強參軍幾個月以後，一次繳獲到敵人一匹大洋馬。這馬全身赤紅，沒有一根雜毛，和熟透的棗一樣顏色，誰見了誰說是好馬。那時德強還達不到它脊背高，卻老想騎上跑跑。可是它的性子像把烈火，人一湊近前去，它就顫抖著鬃毛，嘶嘶地叫起來，如果你還不走開，它就摔蹄子踢你了。

說也怪，可它就是對老號長一個人馴馴服服，百依百從，老號長就越發自豪，向人們得意地誇口。其實他也是以痛苦的代價換來的，只是他不告訴人罷了。有一天晚上，老號長悄悄把馬牽到沙河灘，自己要先來試一試。不料他剛上去，還沒等抓緊嚼子，那馬就又踢又蹦撒起野來，沒多會兒，撲通一聲，把老號長摔到水裡了。

老號長全身溼得像個落水雞，氣狠狠地走回來，渾身冷得打哆嗦。他抓起酒瓶子，咕咚咕咚喝下半瓶酒——他自己常說，這是他改不了的缺點，一摸鬍子，到馬棚裡把馬掛緊，狠狠地教訓了它一頓。

早晨起來，人家見老號長的衣服都溼了，就問他是怎麼回事。他一面生火，一面笑哈哈地說，是白天沒工夫洗，趁夜洗乾淨，早晨一烤就幹了。

過了幾天，老號長把於團長的通訊員於水——他是不久前從連隊裡調來的，陳政委的通訊員德強和參謀長的通訊員小張找來，指著馬說：

“看，好吧？別爭別爭，一馬三人要，不能把它切開呀。這樣吧，你們哪個能騎住它不摔下來，就把它給哪個。”

三個小傢伙都眼睜睜地瞅著馬，很是羨慕，可是也都知它性子烈，不好騎。於水眯眯著眼，笑著說：

“老號長，你倒先給咱們做個樣看看呢。”

“對呀！做個榜樣咱們看個熱鬧吧！”小張有些幸災樂禍地附和著。

德強站著沒說話，只是眼巴巴地瞅著那高大的駿馬，不自覺地吞了口唾沫。

老號長知道他們要拿他這一手，也正合上自己的心意，說了聲：

“嚇，瞧著吧！我老孫不是說大話……”他蹬上馬鐙，隨著那馬彎轉身子的勁兒，疾身跨上去，馬直刺地向前奔去……

德強非常敬慕地注視著老號長的每一個動作，心裡熱乎乎的。等老號長跑過一圈轉回來，他立刻想去騎，老號長卻把韁繩交給於水，說：

“先讓這小夥子試試，他要不行，你們倆就別想吃這‘天鵝肉’啦！鬧不好摔壞了，我老孫可擔當不起哩……”他說著又笑起來。

那馬又踢又蹦，於水費好大事剛上去，立刻又被摔下來，臉也被沙子擦了一塊皮去。

老號長摸著下顎的鬍子哈哈笑道：

“好了吧？小夥子，你們還得幾年才行啊！”

“老號長，讓我試試。”

老號長一見是德強走上來，就看他一眼，又笑起來說：

“小傢伙，見了好馬別忘了命，算了吧，這可不是好玩的！”

“不，我一定要試試！你剛才不是說每人都要騎騎。”德強很倔強地說。

老號長收起笑容，瞅了德強一剎：

“好，好吧！”

德強充滿信心地接過韁繩，剛要去騎，那馬彷彿瞧不起他小似的，嘶嘶叫起來，屁股還不斷左右扭動。德強心裡有些慌，但他並不畏縮，用力勒住馬嚼子，猛一跳抓住鞍，趁馬在彎身，蹬上馬鐙一掄腿，忽地上去了。大概是馬不服氣，又覺得背上的人很輕，就瘋狂地撒開四蹄飛跑，身後揚起高高的沙土。德強身子趴伏在馬脖子上，兩手緊抓住馬鬃，只聽得耳旁的風忽忽吹著，模模糊糊地看到兩邊的樹木、房子紛紛向後倒去。

德強越來越沉不住氣了，因為那馬根本不聽他的約束、橫衝直撞地只管跑，漸漸地後面老號長他們的呼喊聲也聽不到了……

馬飛奔進村，街上的大人小孩慌忙向兩邊閃，雞飛鴨叫地亂成一片。

迎面來了幾輛送糞的車子，德強一看心慌起來：如果讓馬衝過去，會踩傷人的！他心裡一急，顧不得許多，就一頭栽下來……戰馬是有這種習性的，當它的騎者掉下時，它會立即停住。

人們都吃驚地趕過來。不一會兒，老號長他們也喘吁吁地跑來了，七手八腳忙著把跌在糞堆上的德強救起。幸虧糞泥是軟的，沒有大傷著。德強被喚醒過來後，扶著老號長，一跛一拐地回團部去。

陳政委一見可生氣了，嚴厲地斥責老號長。老號長也承認自己做得不對。德強卻一面抱著撞脫臼的腿吸冷氣，一面說：

“政委，不怨老號長，是我要求乾的。不是學著老號長的動作我怎麼也上不去那烈馬。摔是摔了一傢伙，可我又跟老號長學了一手。”

德強常跟老號長學本事。老號長是跟陳明政委從山東省委來的。去年德強給陳政委當通訊員時，除政委常講老號長作戰經驗豐富，他當過紅軍，參加過長征。他現在的任務是看管首長的馬匹和這幾個小傢伙。德強他們雖然常和他嬉鬧，可都很尊敬他。

老號長也很願意把一切經驗都介紹給他們。比如說不騎馬行軍時，遇到側面的敵人打槍，你就到馬的另一旁，腳步跟馬走的一樣齊，這樣一匹馬就能掩護兩個人；聽到敵人的子彈在頭上吱吱的尖叫，你不要怕它，儘管往前衝，可是聽到噗噗的叫聲，你就要趕快隱蔽了……

也許就因為他是從百戰中鑽出來的老兵吧，迄今還沒有一顆子彈碰過他一下呢！有一次，子彈把他的褲子穿了一個洞，打完仗他笑呵呵地說：

“哈哈！這傢伙想吃我的肉。嘿，我老孫有俺那一家子孫悟空大聖傳授的‘分寸避彈器’，一分一毫都給它算好啦，它一輩子也別想擦我一根汗毛去。”說得大家都哈哈大笑起來。

這老頭子像個小孩子似的，整天樂呵呵的，再艱苦的環境也不能給他帶來一點愁悶。他也最愛開小傢伙們的玩笑。

德強參軍不久，陳政委的妻子侯敏——是位小學教員——來了。德強問老號長，在送洗臉水時應當稱呼她什麼。老號長揚著眉毛，一本正經地說：

“嚇，這可不是鬧著玩的。人家是先生，又是首長的愛人，要有禮節才行！嗨，要叫她看看咱們八路軍的文雅，對，要文雅。你要稱太太，就說：‘請太太洗臉。’”

德強見他挺認真，就照他說的做了，結果把那女教員鬧了個大紅臉。老號長在窗外聽著，樂得捧腹大笑。陳政委又好氣又好笑，他知道是這老頭子出的鬼主意，把他叫來責備一頓。老號長更樂了，為這事一連好幾天合不攏嘴。

在老號長的帶領下，德強、於水和小張幾個小傢伙長大成人，現在都成為首長的警衛員了。德強跟於得海團長，於水跟陳政委，小張跟參謀長。

一個月前，陳政委帶著於水出去執行任務，今天就要勝利歸來了。這訊息振奮著全團人的心，上上下下忙個不停，像就要出發打仗一樣。

德強全副武裝，從大門裡奔出兩匹戰馬。白色的是團長騎的，棗紅色的——就是那匹烈性的大洋馬是他自己的坐騎。他打掃乾淨馬身上的碎毛，備上馬鞍，勒緊馬肚帶，把馬拴在牆上的鐵環子上，就立在門口，向西面大道上張望，專等政委歸來。

嘹亮激昂的集合號聲響起來。部隊都向西面的沙河灘跑去。

一會兒，一個裝束打扮和德強差不多的小戰士飛也似的跑過來，近前看時，是參謀長的警衛員小張，小張邊跑邊嚷：

“小馮，快，快！來啦，來啦！”