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簡妮開心了點兒，儘管她那“用週末輔導後進大學生”的事業前景還不容樂觀。“每週要能多出四百塊錢，母親就能住進帶廁所的房間了。”

“那麼一來，她就能把喜歡的東西帶去，弄些裝飾品，或許還能放幾件傢俱呢。”

“我們留心一下，看誰知道這類好地方吧。”

“好。”帕蒂沉吟道，“電視上說母親得的是遺傳病，是吧？”

簡妮點點頭：“是一種叫作AD3的基因缺陷，導致了早發性阿爾茨海默病。”簡妮還想起來致病基因在染色體14q24.3區裡，不過這個帕蒂也聽不懂。

“那是不是意味著我們以後也會和母親一樣？”

“很有可能。”

兩人都沉默了一會兒。變得痴痴呆呆實在太過殘酷，誰也沒心思說話。

“我很慶幸我那麼早就有了孩子，”帕蒂道，“我發病的時候，他們應該都能自己照顧自己了。”

簡妮從這話裡聽出幾分斥責。和母親一樣，帕蒂也覺得二十九歲還沒孩子，實在有問題。簡妮說：“不過科學家也發現這種基因病並非無藥可醫，也就是說，等我們到母親那年歲的時候，也許他們已經能夠給我們注入我們自己DNA的修正版本，裡面已經沒有致病基因了。”

“這話他們在電視上也說了，叫DNA重組技術，對嗎？”

簡妮朝妹妹露齒笑道：“對。”

“看吧，我可不笨。”

“我從來不覺得你笨啊。”

帕蒂深思熟慮道：“不過，我們之所以變成現在這樣不正是因為DNA嗎？要是改了，我會不會變成另外一個人呢？”

“你的現狀可不僅僅是DNA決定的，還包括你的成長環境。我的研究課題就是這個。”

“新課題怎麼樣？”

“很有意思。這真是我時來運轉的機會呢。好多人都讀了我那篇討論犯罪秉性是否存在於基因之中的論文。”論文是去年發表的，她那時候還在明尼蘇達大學，論文裡她的名字排在指導教授後面，是第二作者，但研究工作都是她做的。

“我不明白，犯罪秉性到底會不會遺傳呢？”

“我找到四條會導致犯罪行為的遺傳性狀，衝動、無畏、侵略性和多動性。但我的主要理論在於，只要撫養的時候用對法子就可以抵消這些性狀，把潛在的罪犯變成好公民。”

“你怎麼證明呢？”

“研究分開撫養的同卵雙胞胎。同卵雙胞胎的DNA完全相同，但他們被收養，或因為其他原因分開了以後，成長軌跡也就不同了。我就尋找那種一個是罪犯一個是普通人的雙胞胎，研究他們是怎麼被帶大的，他們父母的行為又有什麼不同。”

“你的工作太重要了。”帕蒂說。

“可不是。”

“我們得弄明白，為什麼現在那麼多美國人都變壞了。”

簡妮點點頭。簡而言之，她的研究正是為了這個目的。

帕蒂轉身走向自己的車，那輛福特旅行車又大又舊，後備箱裡塞滿了顏色鮮亮的嬰兒用品、小三輪車、摺疊式嬰兒車，各式各樣的拍子和球，還有部壞了一隻輪子的玩具大卡車。

簡妮說：“替我向孩子們帶個吻，好嗎？”

“謝啦，我明天見過母親之後給你打電話。”

簡妮掏出鑰匙，遲疑了會兒，走到帕蒂身邊摟住她說：“我愛你，妹妹。”

“我也愛你。”

簡妮坐上車開走了。

她又煩又累，滿腦子都是不明不白的情感，關於母親，關於帕蒂，還關於不在場的父親。她疾馳上七十號州際公路，在車流裡進進出出。今天剩下的時間幹什麼呢？她想起今晚六點有場網球要打，接著還要同瓊斯·福爾斯大學心理系的年輕教師和畢業生吃比薩喝啤酒。她第一個念頭是推掉這個約，卻又不想躲在家裡憂愁沉思。還是去打網球吧，活力四射的運動能讓自己好受些，打完去安迪酒吧待上一個多小時，晚上早點兒上床睡覺。

但事與願違。

她的網球對手是校圖書館長傑克·布根。他以前打過溫網，現在雖然已經是個五十歲的禿頂老漢，身子卻依舊壯實，老手藝也沒落下。簡妮從沒打過溫網，職業最高峰不過是本科時參加美國奧運網球隊。但她比傑克更快更有力。他們在瓊斯·福爾斯大學的紅土球場上對峙著，勢均力敵，還引來了一批觀眾。雖然沒有規定著裝，可簡妮還是習慣性地穿了潔白的短褲和球衫。她和帕蒂都有一頭烏黑的長髮，但帕蒂的很柔順，她的卻又鬈又難打理，索性全塞進球帽裡。

簡妮的發球威力絕倫，對角反手扣殺也無人能擋。面對這樣的發球傑克幾乎無計可施，但幾局比賽之後，傑克就沒給簡妮幾次反手扣殺的機會了。他打法刁鑽，儲存體力，讓簡妮失誤。她打得太有侵略性，結果又是雙發失誤，又是上網跑動太早。要是放在其他日子自己能贏，她心想，可偏偏今天老集中不了注意力，看不透他的球路。他們各贏一局，第三局傑克五比四領先，簡妮只能靠發球支撐局面。

比賽到了第二個賽點，傑克暫時領先。簡妮發球，沒過網，觀眾不禁大聲吸了口氣。通常第二次發球都會慢一點兒，不過簡妮不管三七二十一，發球和第一次一樣猛。傑克堪堪接到球，打回簡妮的反手位置。簡妮扣殺過網，傑克突然就收起那副裝出來的跌跌撞撞，回了一個完美的高吊球。球越過簡妮的頭頂落在後場。傑克贏了。

簡妮站在那兒盯著球，手支著臀部，心裡一陣惱火。雖然好幾年都沒正經打過球了，但她不屈好鬥的性子還是不太能接受失敗。過了會兒她冷靜下來，擠出笑容轉身。“好球！”她說道。她走到網前和傑克握了握手，場邊觀眾噼噼啪啪地鼓起掌來。

一個年輕人走到她跟前，燦爛地笑道：“嘿，你打得真棒！”

簡妮瞥了他一眼。這是個高大健碩的小夥子，短短的鬈曲金髮，漂亮的湛藍眼睛，自信滿滿地來搭訕。

她卻沒那心思，只是淡淡地說了句：“謝謝。”

他又笑了，且不論說什麼，光憑這副自信淡然的笑容，絕大多數女孩兒都抵擋不了。“你看，我也會打幾下網球，我在想——”

“要是你只會打幾下，估計不是我的菜。”她說著從他身邊擦過。

她身後，只聽他好脾氣地說道：“那是不是說，今天浪漫晚餐和激情夜晚我更是提也不用提啦？”

見他這麼堅持，她不由得笑了，自己的確太失禮了。於是她轉過頭邊走邊道：“是呀，不過多謝美意啦。”

她離開球場朝更衣室走去。母親在幹什麼？肯定已經吃過晚飯了，養老院開飯時間一向早，而現在都已經七點半了。她可能正在休閒廳裡看電視，或是找了個不在意她健忘的同齡女伴，一起看她孫兒們的照片。母親以前朋友很多，沙龍的同事、顧客、鄰居和那些認識二十五年的老朋友。但母親發病之後老忘了人家是誰，於是友誼也就斷了。

她穿過曲棍球場的時候遇見了麗莎·霍克斯頓。簡妮一個月前才來瓊斯·福爾斯大學，麗莎是她在這兒交到的第一個真正的朋友。她是心理學實驗室的技術人員，有理學學位，卻無意學術生涯。她和簡妮一樣出身貧寒，有點被瓊斯·福爾斯大學那種常春藤名校的神氣嚇到了。兩人一見如故。