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珍·艾德思博羅在她五十出頭時喪偶，雖然體態優美，但不修邊幅，常年穿寬鬆的民族服裝和涼鞋出門。而且憑這副尊容，誰也看不出她其實還有超群的智慧。

柏林頓就看不懂這種人。他覺得，要是你聰明過人，那幹嗎要穿得邋里邋遢裝笨呢？不過實際上這種人才是大學的主流，柏林頓這樣注重外表的反而是異類。

今天他穿一件海藍色汗衫，配同色亞麻外套，一條輕便的犬牙紋便褲。他在辦公室門背後的鏡子前照了照，待會兒就要去找珍了。

他直接往學生會食堂走去，教工很少在那兒用餐，柏林頓更是從沒去過。但據物理系那個健談的秘書說，珍剛剛去那兒吃午飯了。

學生會食堂大廳的銀行提款機前，穿短褲的孩子們排成一列等著取錢。他走進餐廳四處打望，發現珍坐在遠處的角落裡，邊讀日報邊抓薯條吃。

這地方是美食廣場的格局，類似柏林頓在機場、商場裡看見的那些，廣場上依次開著必勝客、冰淇淋櫃檯、漢堡王和常規的自助餐廳。柏林頓端起一張托盤朝自助餐廳走去，取餐處的玻璃櫃裡放著幾塊蔫吧的三明治和蛋糕。他一哆嗦，要不是為了見珍他寧願開車到其他州吃飯。

事情很棘手，珍和他不是一路人，這使得她很有可能在紀律聽證會上倒向錯誤的一邊。他必須在短時間內和她交上朋友，這全靠自己的魅力了。

他買了一塊芝士蛋糕、一杯咖啡，端到珍的桌旁。他心裡七上八下，卻故作輕鬆道：“珍，真巧啊，我能坐這兒吃嗎？”

“行啊。”她把日報放到一邊親切地說。她摘下眼鏡，露出深褐色的眼睛和眼角的笑紋。但她的著裝實在讓人不敢恭維：灰白的長髮用根看不出顏色的布條紮在一起，沒版型的灰綠色上衣，腋窩下還有汗漬。“我還是頭一次在這兒看到你呢。”她說。

“我從沒來過，不過像我們這把年紀的人，不變成老古板是很重要的，你覺得呢？”

“我可比你年輕啊，”她溫和地說，“不過別人大概都看不出來。”

“肯定能看出來。”他咬了口芝士蛋糕，蛋糕跟厚紙板一樣難嚼，芝士的味道就像檸檬味的刮鬍膏。他勉力嚥下去。

“你覺得傑克·布根要擴建生物物理圖書館的想法怎麼樣？”

“你來見我就為了這個？”

“我不是來見你的，我只是來試試這兒的午餐，現在我就後悔了。太難吃了。你怎麼能在這兒吃下飯的？”

她把勺子插進某種甜品中：“柏裡，我吃東西的時候不關注食物，腦子裡全想著我那臺粒子加速器呢。把新圖書館的事情跟我說說吧。”

柏林頓一度也同她一樣，一門心思沉浸於工作。但他絕不許自己看上去像個流浪漢似的。不管怎麼說，年輕時他也是為了科學探索而活的。不過後來，他的人生偏向了另一個方向。他書裡收錄的全是別人的成果，他近二十年都沒動筆寫過一篇原創論文。他也曾想過，如果當初自己做了不同的選擇現在會不會更快樂。看看對面的珍，穿得邋里邋遢，吃著廉價的食物，心裡卻反芻著核物理問題，她身上洋溢著的平靜、滿足是柏林頓從未見過的。

他不打算靠魅力勾引她了，她太聰明瞭。也許他該誇誇她的智力。“我覺得你該多拿些資助。你是學校裡的老資格物理學家，在瓊大也是有數的傑出學者。這座圖書館該有你一份。”

“圖書館真能擴建？”

“我想基因泰會資助的。”

“好吧，是個好訊息。但你又有什麼好處呢？”

“三十年前，我開始探究人類哪些特性是遺傳天生的，哪些是靠學習得來的，並因此出名。如今，在我和同行的努力下，我們發現決定人類所有的心理特質的因素裡，遺傳基因比生長環境重要得多。”

“先天而非後天。”

“對，我證明了人類就是他的DNA，新生代則對這個過程是如何運作的感興趣。是什麼機制讓這些化學物質以這種方式混合起來就成了我的藍眼睛，而用另一種方式又成了你這雙深邃、濃褐，彷彿巧克力一般的眼睛呢？”

“柏裡！”她露出苦笑，“如果我是個胸脯挺翹的三十歲秘書，興許還能以為你在和我調情呢。”

這就好多了，他想。她終於軟下來了。“挺翹？”他說著咧嘴一笑，故意端詳了一下她的胸部，然後看著她的臉，“我覺得挺翹啊。”

她笑了，看得出她挺高興。事情終於有了起色。接著她說：“我得走啦。”

要命。這可沒轍啊。他必須立即引住她的注意力。他和她一起站起來。“可能要成立一個委員會監督圖書館的擴建工作，”他們離開自助餐館的路上他說道，“誰當委員比較合適呢？我想徵詢一下你的意見。”

“啊，那我得好好想想。現在我先得去做個反物質的講座。”

真該死，我爭取不到她了，柏林頓想。

然後她說：“我們回頭再聊。”

柏林頓抓住這根稻草：“晚餐之後怎麼樣？”

她訝然，過了會兒才說：“好啊。”

“今晚行嗎？”

她面露困惑：“好啊。”

至少還有一次機會。他鬆了口氣：“我八點來接你。”

“好。”她報出地址，他從口袋裡掏出便箋本記下了。

“你想吃什麼？”他問道，“啊，別回答了，我想起來了，你吃飯的時候只想你的粒子加速器。”他們步入炎熱的陽光下，他輕輕捏了捏她的胳臂。“今晚見。”

“柏裡，”她說，“你不是想得到些什麼吧？”

他衝她眨眨眼：“你有些什麼呢？”

她笑著走開了。