河神的妻子

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山西渾源縣的英俊少年慄毓美，家貧，他的業師捨不得讓他輟學，便讓他住在自己家裡繼續讀書。在這位老秀才想來，他與自己的女兒正是天造地設的一對。那位明慧端莊的少女，不嫁給慄毓美這樣的人，她還要去嫁給誰呢？那位師妹是慄毓美經常看見的，彼此也都有了情。

他們的情形同後來張恨水在《北雁南飛》中刻畫的那一對很像，在最年輕的時候，與老師的女兒在鄉塾中共讀發生了感情。只是前者遭遇了家庭的反對，因為師妹早已經許給了別人，而慄毓美和這位明經的千金，他們的婚約幾乎已經被兩家人訂了下來，在毓美中了秀才後，便箭在弦上了。

那一晚，毓美同業師的公子做永夜之談，兩人都頗飲了些酒。公子很快作玉山傾了，倒在毓美床上，好一場醉睡！毓美推了他幾次，他都不醒，無奈跟公子易榻而臥。以他們通家的關係和他與公子的交誼，這也不是什麼了不得的事。然而第二天早上大家看到的卻是駭人的一幕：公子倒在血泊中，被割喉而死。門窗都鎖得好好的，唯一的嫌疑人便是毓美，儘管誰也想不出他會有什麼行兇的動機，官府畢竟判他抵命了。他知道自己將不明不白地死去，那斬決的日期，已經迫在眉睫。

被提出監牢時他以為自己即將被押往刑場，然而從獄卒的耳語中他似乎聽到了一點奇怪的風聲。在縣太爺的問事廳上，他看到了白衣翩翩的師妹。她已經嫁作人婦了，那娶她的人同他亦有過同窗之誼，他早知道他向她求過婚。接著他看到了她的丈夫，他被提審，自供確是真兇，重金募了劍客來行刺毓美的，沒想到殺錯了人，因為酒後失言，第二日便被妻子告上公堂。一切煥然明白了。

在那純真無瑕、太平無事的同窗歲月中，他大概也曾經每天以看見她為幸，靜坐在書房偷聽她吟書的聲音吧。她大概也曾無意間在家人面前露出行跡，惹得奴僕偷笑吧。變生不測，在失去她的這段時間，他雖然心痛，卻不敢幻想兩人有緣再聚，如今緣分就在眼前了。他和她都已經是自由身，並且等到了兩兩相對的時刻。

“除了我，沒有任何別的人能夠為你雪冤。然而我已經嫁給別人，跟你已經無緣；他家也不會再要我，因為是我告發了他，有殺夫之罪。”這天的私會師妹說了很多，大旨就是這個，不管慄毓美對天明誓，指誠日月，今生除她之外絕不娶別人，師妹給他的也只是這樣一個糾結的苦笑。

所以師妹的死訊傳來時，慄毓美知道他竭盡全力也無法阻擋這一結局。她是一種古典派的完美主義者，在某種事物面前，把生命看得輕如鴻毛。這事物，旁人都會認為是節操，唯他知道是冰雪一樣的愛情。他後來走上仕途，由知縣做到一品的河督，成了清代有名的能吏，因為治河的豐功偉績被人稱作“河神”。他一生劬勞不已，巡工時感染了暴疾，地方官吏來看時已經說不出話，只是用手指著胸前的玉主，人們知道他的意思是要以之殉葬。那玉主是他佩戴多年未曾暫離的，是他找名玉工雕刻的她的小影。他遵守了諾言，這一生沒有另娶過正式的太太——

飛花去，良宵長。

（事出李嶽瑞《春冰室野乘》，參以《對山餘墨》酌改）