第九章 我們又看見那艘怪船了

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“那是第一個！”水手長老馬斯特斯說。我走上甲板時在大廳門口碰見他，維斯頓已經將這個壞訊息告訴他了。“下一個將是斯托克斯師傅，然後也許，就該輪到你或誰了，霍爾丹少爺，因為看見過亡靈之船之後，我知道，我們全都在劫難逃！”

我沒理會這個迷信的老水手不吉利的預言，但是正當我徑直向船橋走去，打算告訴艾坡加斯船長和其他人發生了些什麼事情的時候，我禁不住想：這真是奇怪了，就在幽靈放棄他癱瘓身體的那一刻，可憐的傑克遜本應當記起來，我曾經看見過這艘遇險的船，還有我告訴船長我曾經在船上看見過那艘神秘船隻的話語！

福塞特先生，或者別的跟他在一起的什麼人，一定就在這個可憐人遭遇到他那可怕的意外之前，在鍋爐艙記下了這段故事。儘管我可以肯定，在下午早些時候，當那船靠近我們的船尾想和我們聯絡的時候，他一定透過船艙的舷窗看見過這艘船，它就在他的鋪位正對面。而那時的他頭腦恍惚，神志不清，莫名其妙地把他所看見的“HMS奧羅拉”，與原來的記憶給搞混了：兩天前日落時我見到過那條船，他先前曾聽到過這事。

現在天快黑了，夜幕即將降臨，而且再加上這位垂死的人所說的奇怪言語，和水手長緊跟其後對相同的話題翻來覆去的嘮叨，我承認自己覺得很不舒服；剛才在船艙裡目睹到那令人痛苦的場景之後，我的神經一直繃得很緊。而此刻迅即將我們籠罩的夜幕，不停沖刷的海浪發出的低沉咆哮聲，以及船兒搖晃時如同疼痛的生靈一般發出的呻吟聲，這一切全都令我浮想聯翩，害得我在踉踉蹌蹌走過溼滑的甲板時幾乎連自己的影子都害怕了；我腦子裡一片混亂，直到走到了目的地——船橋。

“怎麼了，我的孩子？”加里•奧尼爾問道。他正在跟船長交談，兩人在操舵室裡檢視著一張地圖，從操舵室門口透出的燈光映照在我的臉上。“天啊，你看上去嚇壞了，霍爾丹，好像撞見鬼了似的，真的！”

可我把發生的事兒說了之後，他的臉上立刻沒有了嘲弄的神情，像個法官似的嚴肅地看著我。

“天哪，聽到這個真讓我感到遺憾，哎！”他的語氣更加嚴肅了。“真的，過去他身子骨好得跟大象似的，可那場意外讓他完了！他也許能活上一百歲，然後無疾而終，因為他是無辜的。天啊，我這輩子還從沒見過哪個小夥子的胸部成了這樣的啊！”

“可憐的傢伙！”船長說道。“他像是在最後一刻突然之間就失去了知覺。我想你說過在剛才你下去看他的時候，他恰好起來了？”

“天啊，我是說過，先生；老天爺都不能否認，”愛爾蘭人馬上回答說。“不過我可從沒說過他能痊癒，船長。可憐的人，他腰部以下全癱瘓了，而且還受了很多內傷，所以一開始我就跟你說他沒法扛過去。只是因為他身板硬才挺了這麼久，先生。換了別人碰到這事早就死翹翹了，因為他整個人都被撞散了！”

“奇怪了！”艾坡加斯船長喃喃自語著。他雖然有時候脾氣急躁，卻是個重情義的人。“又是在星期天晚上，那人死掉了！僅僅一週以前，就在同一個晚上，當時我站在羅盤箱邊上，他走過來向我要些輪機艙裡需要的木工傢伙。接著我和他就聊了起來，我想起來了，因為那天是星期天，我想，我們談的是有關宗教信仰的事情。這可憐的傢伙，他覺得自己是個‘唯物主義者’，就像他們自我標榜的那樣，但是在這一點上他的論據很不靠譜。他爭辯說沒有來世，沒有天國；聖經裡提到的天堂和地獄，在他看來，就是我們在塵世間遭遇的快樂或懲罰，而活著，就全得靠我們自己。”

“天啊！”加里•奧尼爾說。他不會深刻地思考，不願意費勁去考慮任何當下之外的事情。“那個問題真讓人困惑；不過舉個例子來說，就比如我吧，可是不會用那種方式去思考的，我肯定，先生。”

“可是那個問題，可憐的傑克遜在這兒之前早就已經解決了啊！”

當艾坡加斯船長鄭重其事地說著這些話時，那個司爐工臨死前痛苦地說出的那些胡言亂語又出現在我的腦海裡；我想，如果在活蹦亂跳的時候，他還能篤信他的唯物主義的話，在生命的最後時刻，他的信仰卻沒讓他的心完全得到解脫，因為當時我看見他曾抬起眼來，向著天堂祈禱了幾分鐘。

那天大風在下午的時候已經小了很多，晚上卻又再次鼓起勁向我們襲來，正如水手歌謠裡唱的那樣，彷彿玻瑞阿斯風神[1]又對著風箱推了一把似的。

從午夜班的時候開始，風向突然之間轉向南面吹去，開始颳起了狂風，這讓船長大為不安，因為他害怕我們會與圓木錨脫離。要是那樣的話，像我們這條殘缺不整的船在暴風雨中再沒了引擎，無異於懷抱中的嬰兒失去了看護。看樣子船身橫甩幾乎已無法避免，那樣一來它很有可能帶著所有船員一塊兒沉沒。

因此，整整這一宿，誰都不敢上床睡覺。左右舷的輪值船員都留在了崗位上，艾坡加斯船長和福塞特先生呆在船橋裡，而加里•奧尼爾接替了水手長的班，現在他手下有八個人負責掌握舵輪。要使這條舊船在大海里行駛可是非得小心翼翼、異常警醒不可的。我的活兒也十分艱鉅，因為巨浪時不時地會躍上船頭，把前甲板淹沒在一團浪花之中，浪頭瓢潑般地打在船體中部而後直朝船尾衝去，淹沒了整個甲板，幾乎高達舷緣，把所有能移動的東西都卷落下船去。船中部的救生艇甚至都被掀離了定盤，然後被捲走了，而位於甲板室前方的廚房則遭到了嚴重的破壞。

這是暴風雨最猛烈的時候，就在拂曉之前，大約在早班執勤兩擊鐘的時候，也就是早上五點。

我們可憐的舊船搖晃得如此厲害，以至於船長認為連著帆桅的鋼絲纜已經斷了，我們完全得聽憑暴風雨的擺佈了。真的，他很確信，於是高喊著叫來所有的船員把帆張起，心想做最後一搏，用我們微不足道的帆布向狂風挑戰。

巨浪以嘯天卷地之勢巍然聳立，欲將我們趕盡殺絕，此刻我們卻企圖削減其力量，妄想在對方的攻勢前保持平穩，這樣的應急之策於事無補，幸運的是我們無需再嘗試了。而現在，六擊鐘之後不久，當我們真的在經受幾乎是最糟糕的一刻的時候，伴著一道照亮了整個天空的閃電，響起了低沉的雷鳴，接著大雨瓢潑而下。突然之間，一陣受挫的狂風帶著猛烈而奇怪的尖叫聲呼嘯著刮過纜索，風力隨之減弱，而後歸於平靜。

當然大海並沒有一下子平靜下來，老尼普頓[2]被激怒到這種程度之後是不會被輕易安撫的。這一天的大部分時間裡浪頭都很大，天空陰沉，海水如鉛一般的灰暗；但是到了傍晚天晴了起來，海水平靜了一些。船長覺得是時候安葬可憐的傑克遜了。

所有的水手都被召集到甲板上，輪機員和司爐工停止了他們在下邊忙碌的修補工作。自打我們發生故障以來他們就一直沒日沒夜地幹個不停。他們和其他船員一起，要向離去的戰友致以最後的敬意。甚至就連斯托克斯先生，也在加里•奧尼爾和斯圖達特的攙扶下堅持到場了，儘管他身體還特別虛弱，頭和折了的胳膊上還包紮著繃帶。

然後這不幸的司爐工的屍體被從他死去的船艙裡抬了上來，放在舷梯邊上的一塊木板上，那兒的海水已經沖走了我們的舷牆，剩下一塊開闊的空地。他被放在一張吊床上，上面用船旗蓋著，腳上還拴了塊壓艙鐵塊，以使他能沉下海去。

艾坡加斯船長在遺體前唸誦優雅的禱告詞，那是教堂禮拜儀式裡專門在安葬海上逝者的時候用的，我們全都在四周脫帽而立。

在我們船的左前方，遠處的落日灑下一抹淡淡的餘暉；上風向的雲層遮掩著天際線，餘暉透過雲層照了過來；當它消失的時候，船長的唸誦結束了。按照水手長的示意，木板被傾斜了過來，可憐的傑克遜的屍體被海葬了。人們對他過早的離世遺憾地嘆息，儘管他在塵世間的旅程早早地就結束了，大家還是衷心地希望，他能夠抵達天堂，在那兒沒有事故，沒有海難，沒有海水侵吞萬物，沒有暴風雨肆虐橫行！

片刻之後，從南面和西面吹來一縷微風，帶來一絲涼爽的感覺，我站在船橋上望著這片茫茫大海，打起了冷顫，說真的，心裡很是鬱悶。

“那是個壞兆頭，霍爾丹少爺，”老馬斯特斯湊著我的耳朵說，嚇了我一跳，因為我不知道他在我身邊。“他們說當船員像這樣打冷顫的時候，就意味著有人或者東西正朝他的墳墓走去！”