第八章 拋錨 

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最糟糕的還不是這個，我們置身在蒸汽浴室般令人窒息的環境中，剛能喘過氣來，未及叫出聲，更沒工夫針對剛才發生的事交流意見，船身便突然間劇烈震動起來，先是上下顛簸、左右搖晃，然後猛地向左邊歪去，一大股海水發出雷鳴般的吼聲自我們頭頂的艙口傾瀉下來。

“天哪，我們迷失方向了！”斯托克斯先生大口大口地喘著氣，說道。我們仨在輪機艙地板的格柵上同時掙扎著，幸虧是被海水帶到了這裡，而沒有給衝到下面的鍋爐艙，那樣一來我們在墜落時全都難逃一死。“有鍋爐爆炸，船突然打橫了！”

“沒那麼嚴重，先生，”遠處傳來格魯姆梅特的高呼，聲音在濃濃的蒸汽中聽起來十分飄渺。“船正在恢復正常，缸蓋被炸掉了，先生——就這些！”

“‘就’這些，真是的！”老輪機長一面絕望地呼號，一面顫顫巍巍地站起身來，這下福塞特先生和我也能站起來了——先前站不起來是因為他正倒在我倆身上，這對我們的折磨更甚於海水。“這樣的破壞就夠我受的了，而且依我看，咱們全都有得受了！”

“你的胳膊怎麼樣了，斯托克斯先生？”福塞特先生問道，此時四周稍微清晰了一些，幽暗包圍了這裡，輪機艙的燈穿透朦朧的黑暗發出了微光。“但願你跌倒的時候沒傷著胳膊。”

“哦，這該死的胳膊！”對方不耐煩地叫道，同自己的胳膊相比，他顯然更擔心機器。“你把蒸汽關了嗎？”

“是的，先生，”他的部下冷靜地回答。“我一弄清狀況，就把這上頭的止動閥都關掉了，下面鍋爐艙的夥計切斷了主管道的供應，而林克斯先生也去過井道，把螺旋槳的連線斷開了。”

“很好，格魯姆梅特。這麼說下面沒事了嗎？”

“沒事了，先生。”

“那真謝天謝地！火怎麼樣了？”

“讓水給淹了，先生，除了右舷邊上的鍋爐下面那一堆，其餘全都滅了。”

“你最好去照看一下，別讓艙底水泵停了，要不然船每晃一次，就有水沿艙口流下來，會把它也淹滅的！雖然讓發動機恢復運轉要花上很長時間，可我還是希望在那之前船長能把船停下，讓船頭一直朝海！”

還沒等格魯姆梅特答話，二副斯圖達特，準確地說是輪機員斯圖達特急匆匆地來到下面。他原本在交誼廳協助加里·奧尼爾安置可憐的傑克遜，像他這樣的專家不用人說就知道發生了蒸汽洩漏。儘管他不如斯托克斯先生年長，腦筋卻好使得多，而且同為技工，他各方面都比對方更加出色。所以當他檢查過汽缸的損毀情況之後，並沒有像老輪機長那樣對事故抱怨不休，而是一副舉重若輕的樣子。我看得出來，福塞特先生已經明白了損失是可以彌補的，而且事態原本可能比這更糟糕。對此我和他看法一致。

“一天之內當然幹不完啦！”斯圖達特說，“但臨時修補一下還是可以的。”

“那就再好不過了，”斯托克斯先生插嘴了，他堅持用悲觀的態度看待現狀。“但我想知道的是，船晃成這個樣子，你打算用什麼辦法把裂了縫的蓋子從汽缸上弄下來？”

“哦，這個我很容易就能辦到，”這幹勁十足的傢伙自信地答道。“我還在海面上波濤洶湧的時候幹過比這更棘手的活兒呢。呃，假如情況惡化，我就把自己捆在汽缸上，把鋪蓋也拿來放在旁邊，一個螺帽一個螺帽地卸，直到把缸蓋拆掉為止。然後麼，如果格魯姆梅特能負責把便攜鍛爐準備好，再拿些舊鐵皮或者鍋爐鋼板用來加工做成補丁，林克斯再用機床搞出幾個新螺栓新螺帽來，那麼要不了多久咱們就能讓一切恢復正常啦！”

“太棒了，夥計！”福塞特先生叫道，幫著斯圖達特把他綁在了汽缸上，格魯姆梅特則把螺絲扳手和其它工具舉起來交給後者。“你這麼能幹，應該去做水手！”

“我還是喜歡自己的工作，”對方反駁道，一副賣弄職權的樣子。“我是個輪機員！”

福塞特先生笑了。

“好吧！”他好脾氣地說。“人各有長！”

斜靠在艙壁上的斯托克斯先生“哼”了一聲，“臉色夠蒼白的，”格魯姆梅特低聲對我說道。蒸汽漸漸散去，燈光也更加明亮了，使我們進一步看清了他的面容。“我覺得沒我什麼事了，對吧？”

“是的，沒了，先生，”斯圖達特答道，此刻他正忙著拆卸缸蓋上的第一顆螺帽。“你就一百個放心，把事情交給我和格魯姆梅特就是了！還有，我離開主甲板的時候，奧尼爾先生告訴我說你應該到自己的艙室去躺著，好讓胳膊得到休息，否則它可能會變成壞疽，他說了，到那時候他可對後果概不負責，你明白了嗎，先生？”

“啊，那問題就解決了，我料想咱們的業餘外科大夫巴不得逮個機會將它截掉，我才不會讓他得逞！”可憐的斯托克斯先生說道，無力地嘗試開玩笑。“是啊，我還是回艙室去比較好，我知道這裡不需要我了，而且說句實話，我渾身上下都疼，感覺累得很，還暈乎乎的。”

“那你這就看大夫去吧，”福塞特先生喊道，一把握住了他沒有受傷的手臂，又領著他向艙口走去。這會兒船身已經相當平穩了。

“還有你跟我，霍爾丹，應該到甲板上去給船長和其他人幫幫忙，而不是留下來妨礙這些聰明的夥計們幹活。跟我來，小夥子！”

把斯托克斯先生留在由維斯頓掌管的交誼廳門口之後，後者和大副還有我沿著船腰來到了船橋，發現艾坡加斯船長像往日那樣心急火燎地踱來踱去，我老覺得他這模樣像是動物園裡的北極熊。

“啊，”他見我們走近便急忙在欄杆前剎住了腳步，對福塞特先生說道。“下面情況怎麼樣了——恐怕很糟糕吧？”

大副說明了情況。船橋另一頭的斯波克沙文像往常那樣走過來聽他們說話。

“真是好訊息！”船長聽了斯圖達特著手修復損壞的情形後說道，“我還以為發動機完全壞掉了。方才奧尼爾告訴我說，可憐的傑克遜情況很糟。我覺得要不是為了他，咱們很容易就能擺脫困境，因為這老船現在已經夠安穩了。而且，雖然海面上波濤洶湧，北面和西面的風也還大得很，可天空比原先晴朗了，我琢磨著，風力最大的時候咱們是不是已經捱過去了，嗯？”

“我真的希望如此，先生，”福塞特先生答道，並沒有對此事明確表態。“從某種程度講，它順便為我們做了一件天大的好事！”

“是啊，的確如此，”船長說。“雖然肚子裡裝著那些累贅，這老船還是度過了難關，比所有人預料得都成功。想想看，不久之前它還突然打了橫，下面機器罷工的時候它又剛好落進波谷。真的，福塞特，我告訴你，當時咱們可是九死一生！”

“對此我深信不疑，先生，”對方一面說著，一面用水手慣用的眼光打量著四周和上空。“我本以為會發生最糟糕的狀況，真的。可是，結局好一切都好。就像你說的那樣，先生，這老船雖然經歷了這些事，可看起來還是一級棒，像個軟木塞似的漂著。”

它當然是首屈一指的遠洋船了，此刻雖是滯航，可它安詳的姿態倒像是停泊在默西河[1]裡一般。儘管狂風從索具間呼嘯而過，海面上隨處可見雪白的泡沫，它卻對身後蜂擁而至的巨浪打躬作揖，就像舞廳裡的老年貴婦人向自己的舞伴屈膝行禮。

我和大副在下面的鍋爐艙內呆了很久，在這期間船長已降下了上帆桁，安置好了中桅，帆布的配置也得以進一步完善，前後的上桅帆都被“削減了面積”——我們在船上都這麼說，也就是把帆頂吊起來，將帆布拉平扯緊，像塊木板那樣，儘可能地減少其暴露在風中的面積，只要能保持船頭朝海就足夠了，整艘船就像一頭身陷絕境的牡鹿。

我注意到損壞的機艙天窗也藉此機會得以加固，方式比先前更為保險。木匠在缺口上鋪了板子，我們的貨物當中有鋪鐵軌用的鐵條，沉甸甸的，拿出一些來交叉疊放在上面，這些東西代替了原先的柏油帆布，那些青浪就再也無法淹到船艙了。我們本以為柏油帆布足夠結實，可是當一個打上船來的海浪將倒黴的斯托克斯先生、大副還有我衝下艙口時，它就撐不住了，浪頭像捅破一張薄紙那樣毀掉了那不牢靠的覆蓋物。

總體看來，周圍的景象已比我下去的時候讓人安心多了，因為儘管狂烈的北風在海面上咆哮，把海水攪得七葷八素，並瘋狂地掀起一座座浪山，頭頂的天空卻不見一絲雲彩，月亮一副低眉順眼的模樣，雖是滿月，其光卻詳和而不刺眼，群星在無邊的蒼穹中四處閃耀，安詳地俯視著下面大自然的騷亂。

眼下臨近子夜時分，輪到加里·奧尼爾值午夜班，他來到了甲板上。

“哦，大夫，”船長說道，急於瞭解傷員的狀況，“你的病號怎麼樣了？”

“兩個人情形都很好，雖然傑克遜撐不了多久，可他還是安靜地睡著了，可憐的夥計！”

“還有斯托克斯先生呢？”

“哦，他趕著他那群豬到集市上的好攤位去了。你應該只聽他的話的，船長！”這愛爾蘭人眺望著風吹來的方向答道，“天哪，儘管如此，這不還在颳風嗎，先生！誠然，正如我們在古老的三一學院[2]時常說的那樣，‘蘿蔔白菜，各有所愛’，那意思就是說……斯波克沙文先生，就在你聳著鼻子聽我在事後說這些話的當口，狂風正大吹特吹呢，這件事無可否認！”

船長樂了，對於加里那些稀奇古怪又毫無意義的言論，他通常都會這樣笑笑。