第十章 困惑

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現在，黑暗吞噬了這轉瞬即逝的景象，西面的天空變得模糊起來。老馬斯特斯轉過臉來對著我，我見他看起來一臉驚恐，著魔似地注視著遠方。

而我呢，我說不好是什麼樣的感覺，因為三言兩語說不清楚。

“看那兒，看那兒！”我驚叫道，驚恐萬分牢牢地抓住艾坡加斯船長的胳膊。“它又在那兒出現啦！”

儘管一開始這條神秘之船的突然出現嚇了船長一跳，因為看見它時他驚叫了一聲；可是，很明顯他對此的看法與我和水手長並不一致。

“嗨，霍爾丹，你怎麼了，小夥子？”他用開玩笑的語氣說道，“你像是在打哆嗦；而且還，哎呀，抓得這麼緊！”

“對不起，先生，我敢肯定，”我鬆開了他的胳膊，竭力想控制自己，結結巴巴地說道。“可……可……可是你……你看見它了嗎，先生？”

“看見剛才那條船？是啊，我當然看見了。我想它瞧見我們象塊木頭似地呆在這裡，所以想讓我們跟它聯絡什麼的，不過我真的想不出它幹嘛要在船尾點亮那個發光裝置。他們不能指望我們從這麼遠的距離還能看清它的名字。它得快有五英里那麼遠吶！”

“可是，先生，”我飛快地叫道。“它是一樣的！”

“跟誰一樣，霍爾丹？”

“噢，那條遇險的船啊，先生，就在星期五日落時我們出故障之前我看見的那條。”

艾坡加斯船長從牙縫裡吹了聲口哨。

“好小子，”他懷疑地說，“那根本不可能！”

“好吧，先生，也許你不相信我，”我被他如此輕視，心裡很惱火，爭辯著說，“不過我可告訴你它就是我那天晚上看見的那條船，那次我就告訴過你，那時我們一直在追趕，直到大風使我們停了下來，還有我們的機器壞了！我相信自己的眼睛，先生。”

“我親愛的孩子，”船長答道，語氣比我料想的要友善，因為通常他是個急脾氣，一旦他發了話就不喜歡手下的人再做任何爭辯，他覺得他的話就應該算一錘定音了。“稍微考慮一下，用你的常識去判斷這件事吧。你在星期五晚上看見的那條船，離這兒有數百英里之遠，你說怎麼可能現在會在完全相似的情況下碰到我們，而那之後還發生了那麼多事情？”

“可是，先生，就是同一條船，”我執拗地堅持道，儘管他說得那麼振振有詞，讓我對自己的判斷也產生了一點困惑。“星期五晚上我看見的那條船是全裝帆船，帆被扯破了，船旗升在半旗位置，而這一條看上去每個細節都一樣。剛才它點亮發光裝置的時候我沒看清全部。那閃光只有一霎那。”

“當然了，你說的有點兒道理，霍爾丹，”船長答道，我想他的想法有了一絲動搖。“可是，如果人要是傾向於相信一件事情的話，想象力往往就會使勁幫著把願望變成現實。”

“另外，先生，”我接著說道，想要緊握我的論點，“如果我們被大風吹離了航線，那它可能也受到了同樣的影響，然後風和洋流可能再次把我們帶到了一塊兒。”

“是有這可能，但可能性不大，”他回擊道。“我知道有兩個一樣重的瓶子在同一時刻從同一條船上掉下船去，然後——”

“然後呢，先生？”

“一個被發現飄到了羅佛登島上，那是在挪威的近海；另一個在麥哲倫海峽的桑迪角上了岸！”

他說這話的時候笑了起來，顯然以為他已經完全把這事搞定了，但是我用他自己的理論將了他一軍。

“你所舉的例子裡大西洋洋流的變幻莫測，先生”我說，“正好說明你認為不可能的事情恰恰是很有可能發生的，而我三天前看見的這條陌生、詭異的船也許就再次出現在了我們的視野裡。”

“這回算你贏，霍爾丹，”船長非常和善地承認道，因為如果跟他擺明事實的話他還是公正的。“但是，想想看，除你之外沒有人清楚地看見了那條船。在我看來我都說不清它的帆是什麼樣子的，而且我肯定沒看見任何遇險的旗語或者訊號。我只看見好像有一條船在遠處點亮了發光裝置——就這些。”

“對不起，先生，”老馬斯特斯低聲說道。他走上前來，扶了扶帽子，對船長說道，“可我也看見這條亡靈之船了，先生，和霍爾丹少爺一樣，先生。”

船長轉過身來瞪著他。

“亡靈之船，啊！你什麼意思？”

“我的意思是剛才慢慢靠攏過來的那條亡靈之船，它就從我們前面經過，先生。它是上天給我們的警示訊號，我知道，作為一個基督教徒，艾坡加斯船長，我是這麼看的！”

老水手說得這麼懇切，儘管船長很難抑制住自個兒，可他還是好好地回答了水手長，沒有嘲笑水手長的幻覺，即便他認為那很離奇。

“我也是個基督教徒，但願，水手長，”他說。“我相信頭上有神靈，相信仁慈的上帝；可是我一點也不能相信你的那些超自然的古怪降臨，不管是不是警示！”

“如果相同的鬼東西你看到了三次也不相信？”

“不相信；即使看見一百次我也不會相信！”他不耐煩地吼了起來。

“啊，眼見為實，我說，”老馬斯特斯嘀咕著，儘管船長表示懷疑，他的想法卻沒有一絲動搖。“霍爾丹少爺看見它了，我看見它了，可憐的傑克遜也看見它了。”

“當真？”船長喊道。“我不知道他在出事之前是呆在甲板上的。”

“那是在那之後，先生，他才看見了亡靈之船，”老水手長說著，回答了那個話裡有話的問題。“就在他臨死之前。”

“就在他臨死之前！”艾坡加斯船長生氣地重複著，好像覺得自己給愚弄了。“怎麼了，啊，那時候那可憐的傢伙頭腦不清楚，而且，從沒走出過他的船艙！”

“啊，可是他看見過同樣的警示，因為維斯頓告訴我，傑克遜快死時躺在那兒，看見這條船後喊了出來。艙壁沒法趕走神靈的，先生。”

“也沒法放神靈進去，我吃過這種苦頭，”船長回諷道。“你的朋友維斯頓跟他們很熟，要是他們碰到他的話，我猜！胡說八道！水手長，你怎麼能相信這胡話？那天晚上流星閃過時，你把我們船的倒影當成了用你的蠢話說的亡靈之船；而今晚，當那條在上風向的船經過並點亮了閃光裝置的時候，要是你不又把它當成你的亡靈之船的話，我寧願被絞死！哎呀，想想象你這樣成熟的好水手竟然成了這麼糊塗的笨蛋，馬斯特斯，真讓我感到難受！”

“笨蛋不笨蛋，它確實在那兒，”老傢伙頑固地說。“可是福塞特來了，先生。如我所說那條船經過的時候他正呆在船尾呢。問問他怎麼看它的，它是不是跟霍爾丹少爺和我們大家看到的全裝帆船是一個樣的？”

“我會的，”艾坡加斯船長馬上答道；大副剛走近一點兒，他就跟他打招呼。“我說，福塞特，你是怎麼看剛才那條船的呢？”

可是那人的回答比我和馬斯特斯先前的話更讓船長困惑不已。

“船！”大副說。“什麼船？”

“那條剛才點亮閃光裝置的船啊。”

“我沒看見什麼閃光裝置！”福塞特先生回答說，“而且據我所知肯定沒有船從我們邊上經過，因為我一直呆在甲板上的。”

“哎呀，我都不知道該信你們誰的話了，”艾坡加斯船長嚷嚷著，挨著個地打量我們。“你們把我的腦子搞成了一團亂麻，什麼‘遇險的船’啦，‘亡靈之船’啦；要是我不下到輪機艙去清醒清醒頭腦，順便看看他們把機器修理得怎樣了的話，我就快要被搞死了！”

船長說著走了下去，而我呆在甲板上也沒有什麼特別的事情要做，就跟著他往下走。但是我沒走到輪機艙，而是隻走到我的鋪位就轉身進去了，腦子裡想著明天會發生什麼事情。可是一整夜我都被奇怪的夢境所纏繞，老是會醒過來，然後再睡著片刻，但剛打個瞌睡就立馬會再次醒來。