第二十九章 歸去來兮！

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四處漂泊的人們不禁得出這樣一個結論：與足不出戶的人們觀念裡的大世界相比，其真實的範圍其實要小得多。因為原先以為遠在千里之外，也許是汪洋相隔的人，卻總在舉步之間相遇。

那天早上我下了從科隆直達這裡的郵輪，上了由南安普敦開往倫敦途經利物浦的火車。一上車我就瞧見在火車車廂對面一隅有個傢伙正望著我，他塊兒頭大，頭髮濃密，鬍鬚棕褐色，一開始我並不認得他是誰。

“老天，”端詳了一會兒之後，這位先生喊道，臉上露出一副笑咧咧的模樣，眨巴著眼睛，就算是我沒聽到他那至少對我來說是歡快的愛爾蘭土腔，我也能憑藉他那滑稽好笑的表情認出他來。“你是迪克·霍爾丹那小子吧！”他伸出雙手抓住了我的手。

見到他我很高興，這當然在情理之中，而這位和藹的愛爾蘭傢伙見到我，縱使他不明說，但我肯定，他同樣高興呢。

“好啊，”我們緊攥雙手一陣友好的噓寒問暖之後，我說道，“在那艘可愛的老帆船上，你們大夥兒都怎麼樣了？我想聽聽每個人都怎樣了。” “天啊，迪克，給我一點時間讓我喘口氣吧，我的孩子，等會兒我會告訴你一切，”當時他倒是有些羞赧了，不像一貫以來的不拘禮節，“我不再航海了，回到陸地上重操舊業當了醫生，千真萬確。”

“為什麼！”我大為詫異地問道，“怎麼回事？”

“那事兒，你最好問你的姐姐。”

“什麼！我姐姐珍妮特？”

“老天啊，沒錯，真是個迷人的小姑娘。迪克，小夥子，讓我再握握你的手，我是世界上最幸福的人啊！”

“哦嗚——嗚嗚，”我打了一個呼哨，“這確實是一個驚喜！”

隨後整件事真相大白，加里講述了一長串的故事：幾個月前他去我母親家裡詢問我的音訊，在那兒碰見了艾爾西，他不費吹灰之力便認出了她，並說這是“幽靈船上的小姑娘”，雖然比起當時在“聖皮埃爾”號見到她時，她長高了一點，面容也更姣好了。雖然她容貌姣好，但他並不認為她可以與我的姐姐珍妮特相媲美——對珍妮特，他顯然一見鍾情，墮入愛河，難以自拔了！

他隨後表達了自己的愛意，一如既往的魯莽。經過一段短暫的相知相識，我母親願意考慮他的求婚，而首要條件便是：如果他樂意接受的話，他得離開大海，謀得另一份職業以有足夠的能力來養活自己和妻子。

“老天，我想馬上就辦，我有些積蓄存在銀行裡，”加里說，“我近五年來的工資收入，再加上我們救了法國船得來的那筆錢，我沒花過一分錢。但即便這樣，迪克，我的老朋友，你那位老母親還不滿意，上帝保佑她的心。她說，你姐姐和我會等你回來後才結婚，你這小傢伙；你不回來的話，就不能結婚了，你這傢伙要是不厚道，不同意我倆結婚，那也不成。天哪，你不會拒絕吧，是嗎？否則，天啊，我會打斷你的骨頭，小子，看來我這回又得粘著你了。”

為了避免這種可怕的後果，我當即就衷心答應了他與珍妮特的姻緣，我還矇在鼓裡時母親就同意了這段姻緣並安排妥帖了；儘管我的確事先不知情而過後才出乎預料地得知此事，可假如我因此大發牢騷的話，也只能怪這時間和距離，而不是責怪他們任何一方，因為這次婚約也是最近的事，而他們雖然給我郵了這訊息，但我離開委內瑞拉時還沒收到。

有關我在南美洲這段時間的經歷，還有可憐的維裡克上校，我都逐一作答。至於上校之死，他已經從我母親那裡知道了。之後我又開始問起船上夥伴們的事兒，當然，還有他自己的事兒。

“老天啊，船長不錯，如日中天呢，”他告知我說，“老帆船也跟以前一樣完好。你還記得老斯托克斯嗎？”

“當然記得，”我說，“他還是輪機長嗎？”

“不，不是了，他一年前退休了，因為他的長期跑船，公司給了他一筆退休金；還有小格魯姆梅特，記得他嗎？——他現在升官了，當然，接替了老斯托克斯的職位。這個老傢伙雖然精神矍鑠，但還是犯哮喘！”

“福塞特先生後來怎麼了？”

“噢，說來高興！他現在是個大人物了。他在自己的船上當船長，就像艾坡加斯船長一樣。他上了‘仙女女皇’號老帆船，這是那條航線上第二好的帆船了。你還記得我們在‘北方之星’號的水手長那個老賊嗎？”

“哎呀，你一定在說可憐的老馬斯特斯吧！我想我記得。”

“他也一樣，哇哈。他不是壞胚子，他是個好水手，處處閃光，雖然我以前經常叫他老賊但這只是開玩笑瞎說罷了——老歌也這樣唱——沒錯，他已經離開了老帆船，跟隨福塞特船長去‘仙女女皇’號了。但你還沒問起你的老朋友斯波克沙文呢！當然，你也沒忘了‘大鼻子’先生吧，老天！”

“不，沒忘啊，”我說著，被他的質疑和滑稽的擠眉弄眼給逗樂了，“這可惡的小叫花怎麼樣了呢？”

“老天爺，你會覺得滑稽可笑的，他娶了個老婆，是個大塊頭，就像我們的老船運往百慕大去的母鹿一樣，你記得嗎？天啊，她六英尺高，身寬體胖。天哪，他們簡直天生一對！他們都說她把他管得服服帖帖的，你還記得斯波克沙文在船上有多愛口舌之爭嗎？

“我應該記得，還記得，”我答道，“他是我這輩子遇到的最難纏的小畜生，無論在海上還是岸上！”

“老天啊，迪克，現在你可不能這樣說了，”加里語重心長地說道，“這個可憐的小叫花已經跟貓咪一樣乖了，因為他自己連哼一聲都不敢了。”

我問起了我們這艘老帆船上的其他船員，包括阿克拉·普勞特先生，上校希望他跟我們一起去委內瑞拉，這黑白混血兒婉言拒絕。雖然他會一直愛著自己的“老主人”，但是出於一個沒法克服的理由，他不能隨同上校。

“主人，我之前與不少黑鬼雜種打過交道，但這個小子與他們不一樣。我不想去招惹黑鬼，離開家庭，主人，絕不。這位普勞特先生獲得了老莊園的份額，在路易斯安那州發了家！”

這個高傲的獨行俠，肯定會被人惦念的。他一直當自己不只是半個黑人，正因為如此，比之那些鄙夷他的膚色的某些白種人，他更善良，也更勇敢。

我問了其他一些人，有些也離開老船去了別的船，正如加里所說；但對此我並不大驚小怪，一般說來水手喜歡變化，習慣上不拘泥刻板。

跟這位同船老友雜七雜八地聊著天，在前往利物浦的漫長旅程裡，我輕輕鬆鬆便消磨掉了這段時光。那天傍晚我們一同抵達利物浦，但之前，關於當年我們一起出海時遇到與認識的所有人，我們兩個人都互相追根究底並一一作答。

一段漫長的出海航行之後才見到親愛的母親和姐姐，情況便可想而知，那時我與艾爾西初次相見亦是如此，我幾乎都認不出她來了，因為她的美麗與優雅溢於言表，而且儘管我對母親寄給我的信中所述多多少少有所準備，但依然出乎我的意料之外。

以前，當老帆船上的艾坡加斯船長覺得一個夥計做一件事用了太多的時間，他就會說“費時費日”。因此，若我“費時費日”去描述她，是不可能的。

所以，長話短說，無需贅言，只需添上一句：去年夏天燦爛的一天，樹木蔥鬱，百花盛開，歡快的鳥兒處處鳴囀，而我與艾爾西喜結良緣。

加里·奧尼爾和我姐姐也在那個時候締結良緣了，這兩位新娘各自被船長移交給新郎，為了婚禮船長成功駕駛“北方之星”號準時抵達，還有老斯托克斯先生，這艘老帆船的輪機長，他只是走陸路而不是跨越大西洋抵達我家，而現在他就住在我們附近——他也出席了我的婚禮。在我們風景旖旎、美麗如畫的家鄉里，我母親的老友和好友艾坡加斯船長住在一幢堅固的房子裡，周圍是一座漂亮的花園。

綜上所述，所有相關的人員，以及以上提到的這兩件喜事兒，都發生在一座鄉村舊教堂裡，教堂就坐落在我家附近，那兒古色古香，式樣老舊，不拘慣例，半哥特式風格，還有不少走廊。如今這種教堂在英格蘭已經寥寥無幾了，在這裡，我們的寡母在我們童年時第一次教導我們向上天禱告，祈禱逝去的父親在佈滿常春藤和錦簇鮮花的墳塋中得以長眠。為我們牽線搭橋喜結良緣的是歌德威爾牧師，教區裡每個人都這麼叫他；馬修·詹森從旁協助，他同樣是上了年紀的教區神職人員。在這次婚禮上沒有他們的參與協助，無論是珍妮特還是我都不相信這次婚禮會進行得體面隆重，而站在學識淵博的牧師和他那伴隨左右的“夥伴”面前，我和姐姐都感覺誠惶誠恐，這兩個人恪守清規戒律，不愧為正統觀念精髓的典範。