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威爾·霍頓在公園的長椅上坐下，伸展雙腿，抬頭仰望清澈的藍天。一架飛機從頭頂緩緩飛過，朝著希思羅機場而去。他把視線移回地面，掃視著攝政公園。雖然現在還早——十點剛過——但秋日的豔陽與和煦的氣溫已經吸引了很多人週末出門。有些是經常慢跑的人，年齡不同，身材各異，步伐堅實地在草地和小徑上奔跑，戴著耳機，聽著音樂，沉醉在自己的世界裡。有些是遛狗的人——一個身材健碩的光頭男子牽著一條同樣壯實的鬥牛獒大步走過。有些是父母帶著兒女，孩子們有的在玩球，有的與兄弟姐妹追逐著。還有一些是情侶，手牽著手，上午外出散步。

威爾微笑起來。一切都感覺很好。就在幾周之前，同樣是在這個公園，情況卻大相徑庭。當時，那種末日的感覺令人窒息，他思忖著丹是否還活著，是否發生的一切都是因為他——因為他的所作所為。

結果確實是。

或者說，至少是因為他曾參與的那件事。的確，殺死斯蒂芬·邁爾斯的人是斯圖爾特·哈里斯——威爾後來才知道，是斯圖爾特把刀插進了斯蒂芬的身體一側，看著他流血而死——但幫助斯圖爾特拋屍的人是威爾，只因他聽了斯圖爾特編造的另一個故事。那時，威爾駕車穿過鄉間，車的後備廂裡就是那具用床單裹著的僵硬屍體。他把車停在那條廢棄的運河邊，與斯圖爾特一道，把斯蒂芬·邁爾斯扔進了河裡。沒有人強迫他那麼做。沒錯，斯圖爾特是求他幫忙，但他並非別無選擇。他本可當場報警，而不是讓自己身陷恐懼之中。此外，當時完事之後，是他對發生的一切保持沉默，只告訴了自己的父親，而他父親讓他發誓守口如瓶。威爾仍然後悔將那個秘密守了那麼久，在把真相告訴艾瑪和其他人之後，他無比釋然。

大家勸他不要告訴警察。他們很清楚——威爾已經對自己進行了懲罰，而向有關部門承認罪行的做法，除了讓他受到更多的懲罰之外，別無它用。

丹獲救之後，威爾曾考慮要做什麼。他認定大家是對的。隱瞞秘密的負擔已經卸掉了——多年以來頭一回，那種能把人壓垮的沉重感離他而去了。

他又有了一次機會。

突然，他看見了艾米。她正走過草地，向他靠近，胳膊在身體兩側輕輕擺動。艾米穿著一條田徑褲和一件T恤，一頭金髮紮成馬尾辮，略帶雀斑的臉上洋溢著光彩，看上去很漂亮。

“嗨，”她微笑著說，“你夠早的。”

“你也是。”威爾回以微笑，起身問候。艾米把臉頰湊近威爾，威爾輕輕吻了一下。

兩週半以前，他們在市中心的一家酒吧相識。在等待服務員期間，艾米主動與威爾攀談起來。接下來的兩個小時，他們聊個不停，無所不談——彼此的背景、喜歡的和討厭的事，以及對未來的憧憬。艾米在內城區的一所綜合學校當體育老師，而且顯然很熱愛這份工作。威爾從未遇到過讓他如此一見傾心的人，不僅是相貌迷人，性格也討人喜歡。正因如此，當艾米提議兩人第二天見面喝咖啡時，威爾頗感驚訝。

只不過兩週時間，多次約會，隨後，一切進展得無比順利。

“那你準備好了嗎，”她說，“去直面你的恐懼？”

威爾點點頭。

他們第一次見面時，威爾透露說自己害怕蜘蛛，還說這種恐懼是他不去拜訪老同學埃德的主要障礙。三年前，埃德移民去了澳大利亞墨爾本，他和妻子伊馮娜曾多次邀請威爾去那兒。可是，一想到要去一個蜘蛛有拳頭那麼大的國度，威爾就受不了。

從能記事時起，威爾就一直討厭蜘蛛。這很可能與電影《小魔煞》有關。10歲那年，他在一個朋友家看了那部電影。電影中那個蜘蛛成災的小鎮在他的記憶中揮之不去。

第三次約會時，他們伴著月色在泰晤士河畔漫步。艾米提出了一個根治威爾恐懼的辦法：手託狼蛛——這是倫敦動物園恐懼症治療專案的一部分。她認識一個朋友，也是她學校的老師。那朋友接受過這種治療，效果確實很好。

一開始，威爾極度驚恐，並不接受這個提議，但後來想通了。最關鍵的是，他想給艾米留個好印象。艾米顯然比威爾更具冒險精神——她曾在尼泊爾徒步旅行，在一次間隔年1期間獨自探索了南美洲，經常跳傘（而威爾卻恐高），數次參加鐵人三項比賽，這些只是她英勇行為的一部分。與這一切相比，在一個受控的環境裡拿一隻蜘蛛看似挺簡單的。

當然，事實並非如此。

此刻，他們手牽手走過草地，朝著倫敦動物園的入口而去。突然，威爾想打退堂鼓，而且他的臉上肯定露出了端倪。

“你確定自己沒事兒嗎？”他們抵達大門時，艾米說，“你的臉色，呃，很難看。”

“我很好，”他撒謊說，“只是有點緊張。”

艾米露出了溫暖的微笑：“你知道嗎，沒關係的——你不必強求。不要感覺是被逼才做的。我們可以換個時間再試。”

威爾鼓起勇氣。他現在必須這麼做，否則就再也不會做了。再沒有比這更好的機會了。“不，我要試。”

他們在服務檯付了錢，進入動物園。因為還有10分鐘才輪到他們與蜘蛛近距離親身接觸，他們便用這點時間四處轉了轉。艾米試圖讓威爾分心，不去想即將來臨的特殊體驗。他們去看了企鵝，其間，艾米透露說她打算去南極——她已經做了一些調查，看看有哪些可能的選擇。她的分心技巧奏效了，當他們前往那棟樓時，威爾已經感覺好些了。

10分鐘後，威爾站立著，艾米在他身邊。一隻他所見過最大的蜘蛛被輕輕地放在他的手掌上。

飼養員一邊把手從狼蛛身上拿開，一邊向後站去。

“你還好嗎，威爾？”

威爾點點頭，氣都不敢出，以免驚得蜘蛛沿著他的胳膊快速爬上去，或是跳向他的臉。突然間，他的胳膊似乎不夠長了。但小喘了幾口氣之後，他忽然意識到自己居然沒事，便看著那隻長著毛茸茸黑腿的生物在他的掌中慢慢爬動。

“它的腿讓人發癢。”他說道，終於成功吐出了幾個字。

那名男子點點頭。“他是一個友好的傢伙，名叫霍勒斯。它喜歡給人按摩，讓人舒服。”

那隻蜘蛛停了下來，似乎在思考要做什麼。威爾看向艾米，艾米微笑起來。

“毫無疑問，”那名男子說，“很多人害怕蜘蛛。當我妻子知道我靠什麼謀生時，差點跟我分手——她那時害怕得要死，擔心可能會有蜘蛛偷偷躲進我的包裡，出現在她面前。不過現在，她接受它們了，大部分人都是如此，只要你能夠突破那道本能的障礙。”

威爾再次把注意力集中在蜘蛛上。這比他所預想的要好很多，儘管他顯然還是很緊張。“有很多人做這種事嗎？”

“很多。自從我們幾年前開始這些療程以來，報名的人逐年增長。”

“當你第一次把蜘蛛拿出來時，有人嚇壞過嗎？”

“有一些，”管理員承認道，“有一個男的，是金融城2的一名銀行家，上週來的這兒，一開始各種逞能，直至見到霍勒斯。他恨不能立刻飛出這棟樓。但對於大多數人來說，一旦意識到其實沒什麼可怕的，就會逐漸產生好感。畢竟，即便是大一些的蜘蛛，也比我們小多了。”

威爾體會到了一種成就感——他本可能跟那些人一樣，情緒失控，轉身逃跑。但他沒有。他直面恐懼，保持鎮靜，並且成功了。這種感覺很好，非常好。

“夠了嗎？”那名男子問道，“你想不想見見霍勒斯的朋友？他比這傢伙稍大一點，爬得更快。”

威爾再次望向艾米，然後看回那名男子。“為什麼不呢？”

1 間隔年指西方國家的青年在升學或畢業工作之前進行的一次長期旅行，目的是讓學生在步入社會之前體驗與自己生活的社會環境不同的生活方式。

2 金融城位於倫敦市中心，泰晤士河北岸，面積約一平方英里，是世界領先的金融商業區。