第十章 預兆

請關閉瀏覽器的閱讀/暢讀/小說模式並且關閉廣告遮蔽過濾功能，避免出現內容無法顯示或者段落錯亂。

這時，埃勒裡·奎因是個好奇的小淘氣。他在這幾個鐘頭裡，一陣陣地心血來潮——對眼前的一切有著最朦朧的憧憬——彷彿置身在無從捉摸的夢境之中；但他有一種直覺，馬上就要柳暗花明又一村了。他在書房裡到處轉悠，跟人家碰來撞去，一會兒搗搗傢俱，一會兒翻翻書本，總之是無事自擾，招人討厭。他曾兩次走過那個上面放著濾壺的小架子，鼻翼輕輕翕動了一下——並非是嗅到了什麼具體的氣味，而是感覺出有一種不大明顯的刺鼻的味道。他立時皺起雙眉望著它，然後又揭開濾壺的蓋子朝裡面看看。不管他是打算從中看到什麼，反正沒有發現異樣；因為他一眼望去都是水。

即使是這樣，當他抬起頭來時，眼睛裡流露出希望之光，隨著自己的思索而吹起了曲調，這一來竟觸怒了他的父親。探長所提的那個問題，當然註定是得不到答覆的；相反，埃勒裡卻用他那天生犀利的語言風格去跟西姆絲太太談話。“上星期六早晨你發現卡基斯死了的時候，這個小架子和茶具都是放在哪兒的？”

“哪兒？靠近書桌呀，先生，不在如今這個地方。是我前一夜按照卡基斯先生的吩咐放在靠近書桌的地方。”

“那麼，”埃勒裡轉身朝著眾人說，“是誰在星期六上午之後把這小架子挪到壁凹去的呢？”

答話的又是瓊·布萊特，再一次招致了一道道懷疑的目光，投射到她細長纖巧的身軀上。“是我挪的，奎因先生。”

探長大皺其眉，但埃勒裡對他父親笑了笑，然後又問道：“是你搬的，布萊特小姐。那麼，什麼時候搬的？為什麼搬的呢？”

她有點兒笑不可遏的樣子。“看來，幾乎樣樣事情都有我一份……你知道，舉行葬禮的那天下午，這兒亂成一團，書房裡人來人往，全都在找遺囑。小架子恰巧靠在這張書桌旁邊，造成不便，所以我就把它挪挪開，搬到壁凹裡，這總沒什麼錯吧？”

“當然沒錯，”埃勒裡寬洪大量地說，隨後又轉身朝向管家婆，“西姆絲太太，上星期五的晚上，你送茶具來的時候，拿了幾個茶袋？”

“一大把，先生。我記得是六個。”

探長一聲不響，身子前傾，佩珀也是這樣，兩個人都用迷惑不解的神色朝小架子看。小架子本身又小又舊——在這兩人看來都毫無顯眼之處。它上面放著一隻大銀盤；銀盤上，靠近電濾壺旁，還有三隻茶杯和茶托，還有茶匙，還有一隻銀的糖碗，一隻碟子裡盛著三片幹貯的、未經壓榨的檸檬，另一隻碟子裡有三包沒有用過的茶袋，一隻銀罐子裡甜奶油已經凝固發黃了。每隻杯子裡都有茶的殘渣，已經幹了，並且每隻杯口的內緣都有一圈單寧酸的痕跡。三隻銀匙都很笨重，每隻都是用過的。三隻茶托裡面，各有一個用過了的發黃的茶袋，以及一片乾枯的、壓榨過的檸檬。探長和佩珀所見就是這些，除此之外再沒有什麼了。

探長雖然對兒子古古怪怪、異想天開的性格很熟悉，但此時也難以理解。“我看不出什麼——”

“聽聽奧維德[1] 的話吧，”埃勒裡吃吃笑道，“‘只要你堅忍不拔、百折不回，當前的不快總有一天會使你受惠。’”他再次揭開濾壺的蓋子，朝裡面張望，然後從他那一直隨身揣在口袋裡的小囊中，掏出一隻小小的玻璃管瓶，從濾壺嘴裡倒出幾滴陳腐的冷水，重又蓋上蓋子，再把小瓶子塞緊，並且揣入脹鼓鼓的口袋裡。在那越來越感到莫明其妙的眾目睽睽之下，他把整個茶盤從小架子上拿到書桌上，放下茶盤時滿意地舒了口氣。他又轉到一個念頭，就直截了當地對瓊·布萊特說：“你在星期二搬動這個小架子的時候，有沒有碰過或者變動過茶盤裡的任何東西？”

“沒碰過，奎因先生。”她恭恭敬敬地說。

“好極了。事實上，我可以說這美妙極了。”他輕快地搓搓雙手，“諸位，女士們、先生們，這一上午我們大家全都有些疲倦膩煩了吧。是不是來一點兒飲料提提神——”

“埃勒裡！”探長板起了臉，說道，“凡事總該講究分寸。現在哪兒有閒情逸致來——來——”

埃勒裡怏怏地看了他一眼。“爸爸！高萊·錫拔[2] 所百般歌頌的，你難道置之腦後了嗎？‘茶啊，您使人迴腸蕩氣，您真是深沉睿哲、令人肅然起敬的飲料，您那嚦嚦鶯聲娓娓動聽，嫣然一笑消憂解愁，開懷暢飲如對良儔！’”瓊格格笑了起來，埃勒裡向她微微欠了欠身。奎因探長手下的一名警官，站在角落裡，舉起粗壯的大手湊向另一個同夥的耳畔，低聲說：“這樣調查謀殺案，真是胡攪。”奎因父子的目光越過濾壺匯聚在一起，探長這時已經消氣。他不聲不響讓了步，等於在說：“我的兒啊，這是你的世界了。你愛怎麼幹就怎麼幹吧。”

埃勒裡似乎已拿定主意。他幾乎是很粗魯地對西姆絲太太說：“請再取來三個新的茶袋，六隻乾淨茶杯和茶托以及茶匙，再給我一些新鮮檸檬和奶油。Vitement，Madame la gouvernante！[3] 馬上去拿吧！”

這位管家喘了口氣，打了個噴嚏，然後儀態萬方地走出了書房。埃勒裡興致勃勃地擺弄濾壺上的電線，然後繞著書桌走來走去找什麼東西，找到之後，就把電線上的插頭塞進了書桌旁邊的插座裡。當西姆絲太太從廚房回到這裡的時候，濾壺上部的玻璃容器裡的水已經沸滾了。四周鴉雀無聲，埃勒裡自得其樂地全神貫注著，也不把茶袋放進西姆絲太太剛拿來的六個茶杯中，就擰開壺嘴，往杯裡倒開水。在第五杯剛要斟滿的時候，濾壺裡的水卻已經用光了，佩珀不知他葫蘆裡賣什麼藥，就說：“不過，奎因先生，這水變質了。它已經有一個多禮拜了吧，你總不能喝它……”

埃勒裡笑笑。“我真傻。當然是這樣嘍。西姆絲太太，”他低聲說，“麻煩你把濾壺拿去，灌滿新鮮水，再一起拿六隻乾淨茶杯來。”

西姆絲太太對這位年輕人的看法顯然已經完全改變了，她惡狠狠地朝他那垂俯著的腦袋望望。他拿起濾壺，遞給了她。她走後，埃勒裡一本正經，把那三個用過了的、發了黃的茶袋，放進三杯滾燙的變質水裡。斯隆太太噁心地輕輕驚呼一聲：這個稀奇古怪的小瘟生總不致於會——！埃勒裡繼續玩他那套神秘的戲法。他把那三個用過了的茶袋按在滾燙的變質水裡浸泡，然後舉起一隻已經用過了的茶匙使勁搗戳。西姆絲太太回到了書房，帶著一張盤子，上面放著一整打幹淨茶杯和茶托，還有那個濾壺。“我相信並且祈禱，”她刻薄地說，“這些夠了吧，奎因先生。你該知道，咱家的茶杯可用光啦！”

“好極啦，西姆絲太太。你真是寶中之寶啊。這總算是好話了吧，嗯？”埃勒裡暫時停止了搗戳，起身將電插頭塞進書桌旁的插座裡。然後他依舊玩他那搗戳的戲法。儘管他費了九牛二虎之力，那些舊茶袋在變質熱水中無非產生了少許茶的溶液而已。埃勒裡笑笑，點點頭，似乎意味著自己已經證實了什麼。他耐心等候濾壺裡新鮮水燒開，就將其往西姆絲太太拿來的乾淨茶杯裡倒。斟滿第六杯，濾壺裡的水用完了，他嘆了口氣，喃喃地說：“親愛的西姆絲太太，看來還得勞您駕，把濾壺再灌滿水——我們這兒茶杯可不少啊，諸位請喝吧。”然而人人都不願意跟他一起輕浮地喝茶——包括那兩位英國人，瓊·布萊特和沃茲醫生——於是埃勒裡獨自啜飲，怏然望著桌面，上面茶杯琳琅滿目。

鐵的事實就是：所有投射到他這個泰然自若的身軀上來的目光，都比言語更清楚地表明瞭在場的大多數人認為，他的智力忽然一下子降到了呆米的水平。

<hr/>

[1] 奧維德（Ovid，公元前43年-公元17年），古羅馬詩人。

[2] 高萊·錫拔（Colley Cibber，1671-1757），英國劇作家兼演員，自一七三〇至一七五七年為桂冠詩人。

[3] 法文：快點，管家太太！