第二十三章 奇談

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她用殷切的目光注視著他，似乎是探詢：這番敘述是否提供了一點線索，任何線索……埃勒裡左思右想。“你在三一六房間的時候，斯隆太太，你有沒有聽見另外還有什麼人也進了三一四室呢？”

“沒有。我看見吉爾伯特進去，又看見他出來，我立刻尾隨著他。我能肯定，當我在隔壁房間的時候，如果有什麼人開門或關門的話，我一定會聽見的。”

“唔，這些情況很有用，斯隆太太。既然你是這樣坦誠相見，請你再告訴我一件事：上星期一晚上，也就是他死的當夜，你有沒有從這房子裡打電話給你丈夫？”

“我沒有打，當夜韋利警官來盤問我時，我就這樣說了。我知道人家懷疑我曾給我丈夫通風報信，可是我並沒有呀，奎因先生，我並沒有——我根本沒想到警察打算逮捕他。”

埃勒裡細細審視她的臉色，看樣子她說了實話。“你必定記得吧，那天晚上我父親、佩珀先生和我從樓下書房走出來的時候，我們看見你匆匆走過連廊，進入客廳。請你別見怪，斯隆太太，可是我得冒昧問問清楚——在我們走出書房之前，你有沒有在房門外偷聽？”

她臉紅得發紫。“也許我——嗨，在許多方面都讓人討厭，奎因先生，並且既然事關自己丈夫，我的行動更不足以取信於人了……但我敢起誓，我沒有偷聽。”

“你想想看，有誰可能會偷聽嗎？”

她的嗓音中透出怨恨。“有呀，我看得出！弗裡蘭太太。她——她跟吉爾伯特關係十分曖昧，關係十分曖昧……”

“不過這跟她的行動對不上號呀，那天晚上她來報告我們，說曾經親眼看見斯隆先生到墓地去過，”埃勒里斯斯文文地說，“看來，她並不是要保護情人，反而是要坑害情人啊。”

她嘆了口氣，顯得沒什麼把握的樣子。“我可能猜錯了……那天晚上，我並不知道弗裡蘭太太向你們報告過什麼，我對那個情況還是在我丈夫死了之後才知道的，是讀了報紙才知道的。”

“最後一個問題，斯隆太太。斯隆先生有沒有告訴過你，他有個兄弟？”

她搖搖頭。“他從來沒有露出過一絲口風。事實上，他對自己的家庭情況，一直都是口風很緊的。他曾經對我講起過他父親和母親——似乎是個滿不錯的小康之家——但從未提到還有個兄弟。我印象中始終還以為他是個獨生子呢，並且是他家庭裡碩果僅存的一個人了。”

埃勒裡拿起帽子和手杖，說：“耐心等著吧，斯隆太太，最要緊的是，別對任何人談起今天這一切。”他含笑迅速走出了房間。

到了樓下，埃勒裡從威克斯那裡得到一條訊息，頓時大吃一驚。

沃茲醫生走了。

埃勒裡苦心思索起來。似乎大有文章！可惜威克斯知道的情況也有限。看來彷彿是由於大肆宣揚格里姆肖一案已經破案，沃茲醫生這位英國人又變得矜持沉默起來，於是就盤算離開這個鬧騰得沸沸揚揚的人家。斯隆自殺之後，官方解除了禁令，他就打點行李，向女主人匆匆告辭——女主人看來也無意挽留——於是他表示了遺憾，火速離別，不知去向。他是上星期五走掉的，威克斯可以肯定，這所房子內沒有一個人知道他往哪裡去了。

“瓊·布萊特小姐，也——”威克斯補充說。

埃勒裡臉色發白了。“瓊·布萊特小姐怎樣啦？她也走了嗎？老天爺啊，喂，你倒是開口說話呀！”

威克斯總算開口了。“沒有，先生，真的沒走，她還沒有走，不過我敢說，先生，她正打算走呢，你明白我的意思嗎，先生？她——”

“威克斯，”埃勒裡粗野地說，“說正經的。怎麼啦？”

“布萊特小姐準備離開這兒，先生，”威克斯恭恭敬敬乾咳一聲，說道，“她的僱傭期，滿了。而斯隆太太——”他露出傷心的樣子，“她通知布萊特小姐，說不再需要她在這兒服務了。所以——”

“她在哪兒呢？”

“在樓上她自己房間裡，先生。正在收拾呢，我想。上樓之後，右首第一間就是……”

不等他講完埃勒裡早已飛也似的走了，像陣風一樣。他三步並作兩步，上了樓。然而，到了樓梯的上半截，他卻站住了。原來他聽到了聲響；並且，如果他沒聽錯的話，有一個聲音正是瓊·布萊特小姐發出來的。因此，他不嫌害臊地站住靜聽，手裡抓著手杖，腦袋微向右偏……一個男子的聲音，這聲音由於一般人所稱為的感情激動而變得沙啞起來，狂呼道：“瓊！最親愛的！我愛——”

“你喝醉啦。”這是瓊的聲音，冷冰冰的——不是一位年輕女子聽見男子表達矢志不渝的愛情時所應有的聲音。

“我沒喝醉！瓊，你別開玩笑啦，我是十分認真的。我愛你，愛你，親愛的。真的，我——”出現了某種聲響，顯示出正有扭打搏鬥發生。大概是這位發出男聲的人，正在用實際行動求婚。只聽得輕微的動手動腳的喘息聲，非常清晰，緊接著是一下脆生生的耳光！這一下耳光，打得連那位遠在布萊特小姐孔武有力的手臂範圍之外的埃勒裡，也退避三舍。

聲息了無。埃勒裡可以斷定，搏鬥的雙方正在相互虎視眈眈，或者正像貓似的相互繞著圈子，人類在脾氣發作的時候往往會是這樣。他靜靜地聽著，他聽見那男的喃喃地講出下面一句話：“你不應該這樣，瓊。我並不是要嚇你——”他微微一笑。

“嚇我？天哪！我告訴你吧，我一丁點兒也不怕。”這是瓊的聲音，充滿了優越感。

“哼，真他媽的！”那男的暴跳如雷地喊道，“難道可以用這種態度來對待人家的求婚嗎？真——”

又是一聲喘息。“你居然膽敢罵我，你——你這呆子！”瓊喊道，“我要用鞭子抽你。哦，我出世以來還沒受到過這種侮辱。馬上給我滾！”

埃勒裡貼壁緊縮住身子。只聽得一聲咬牙切齒的怒吼叱罵，接著房門被猛然拉開，再砰然一聲關上，聲音響徹了整幢房子——埃勒裡轉眼瞟去，恰巧看到艾倫·切尼先生氣勢洶洶地蹬蹬蹬經過走廊，緊握著雙拳，腦袋像個撥浪鼓……艾倫·切尼先生進入了自己的房間，氣呼呼地猛關房門，再次把這座古老的房子震得應天響，於是埃勒裡·奎因先生欣然整了整領帶，毫不猶豫地走到瓊·布萊特小姐的房門口。他溫文爾雅地舉起手杖敲了敲門。沒有聲息。他再敲一次。這才聽到了一種傷心透頂的唏噓，哽哽咽咽的啜泣，是瓊的聲音：“你膽敢再進來，你——你——你……”

埃勒裡開言道：“我是埃勒裡·奎因，布萊特小姐。”說話時用的是普天之下最為平淡無奇的口吻，似乎認為年輕女子用啜泣來應答客人的敲門，乃是天經地義的事。唏噓啜泣之聲戛然而止。埃勒裡耐心靜等。接著聽到了非常輕微的聲音：“請進來吧，奎因先生。房門——房門沒鎖。”於是他推門而入。

他發現，瓊·布萊特小姐正站在自己床邊，纖纖玉手握著一塊潮溼的手帕，面頰上泛起了圓圓的紅暈。在這個可愛的房間裡，地上、凳上、床上都摔滿了各種各樣的女式衣服。兩隻衣箱開啟著擱在凳上，一隻小的旅行皮箱攤開在地板上。埃勒裡裝得漫不經心地朝梳妝檯上望去，只見有個帶照片的玻璃鏡架——面朝下放著，好像是匆忙中被碰倒的。

此刻，埃勒裡成為——這種時候他也願意成為——一位最有外交官風度的小夥子。此時此刻需要運用手腕，也需要即興對話的本領。他滿臉堆起一副憨笑，說道：“布萊特小姐，我第一次敲門的時候，你說的是什麼呀？可惜我沒聽清楚。”

“哦！”——這也是一聲十分輕微的“哦”字。瓊指了指一把椅子，她自己在另一把椅子上坐下。“那個——我經常自言自語的。很傻，是吧？”

“一點兒也不傻，”埃勒裡一面坐下，一面誠懇地說，“一點兒也不。咱們這些出類拔萃的人物，往往有這種習慣。似乎有這樣一種說法：自言自語的人，總有錢存進銀行。布萊特小姐，你有銀行存款嗎？”

她報之以微笑。“並不十分多，再說，我正打算轉移存款呢，告訴你吧……”她臉頰上的紅暈已經消退，她輕輕嘆了口氣，“我要離開美國啦，奎因先生。”

“威克斯已經告訴我了。我們可要感到寂寞啦，布萊特小姐。”

“哈哈！”她揚聲大笑，“你說話可真有點兒像法國人哪，奎因先生。”她走到床前，探摸著錢包。“這箱子是我的——我的行李……飄洋過海是多麼沉悶啊。”她把手從錢包裡抽出來，拿著一沓船票。“你是為公事來的吧？我真的要走了，奎因先生。這就是我即將上船的憑證。你不是來通知我不許走吧？”