第二十三章 奇談

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“我？天哪，不！不過，布萊特小姐，你願意走嗎？”

“事到如今，”她咬牙切齒地說，“我確實極想走。”

埃勒裡變得遲鈍起來。“我明白。又是謀殺，又是自殺——當然令人心煩意亂……好吧，我不多留你。我此次拜訪，全無惡意。”他一本正經地注視著她，“你也知道，這件案子了結了。然而，還有幾點，儘管模模糊糊，而且或許也無足輕重，但我卻總是不肯死了這條心……布萊特小姐，那天晚上佩珀看見你在樓下書房裡摸來摸去，你究竟抱著什麼目的？”

她用冷靜的碧眼沉著地打量他。“那就是說，你沒把我的答辯放在心上嘍……抽支菸吧，奎因先生。”他辭謝了，於是她平靜地給自己點燃了一支菸。“很好，先生——逃亡的女秘書和盤托出，你們那些小報就會發這樣的訊息了。我坦白告訴你吧，並且我敢說，奎因先生，你將要獲得一個驚人的大發現。”

“我對此毫不懷疑。”

“你且聽著。”她深深透了口氣，秀麗的嘴裡噴出一團團的煙霧，就像話語中的標點符號一樣，“在你面前的，奎因先生，乃是一個女偵探。”

“不！”

“Mais oui[3] 。我是倫敦維多利亞博物館僱傭的——不是警察廳僱傭的，先生，不，不是的。那就來頭太大啦。我只不過是博物館的人，奎因先生。”

“唔，這下子簡直使我騰雲駕霧、暈頭轉向啦，”埃勒裡喃喃自語，“你在打啞謎啊。維多利亞博物館嗎，嗯？我的好小姐，這樣的訊息真是偵探所夢寐以求的。請說明白點兒吧。”

瓊彈了一下菸灰。“說來很有點兒鬧劇的味道。我到喬治·卡基斯這兒來應聘的時候，其實是維多利亞博物館所僱傭的密探。我是順著一條線索而追蹤到卡基斯這兒來的——根據某種不十分清楚的情報，博物館一幅畫的失竊大概跟他有牽連，說不定畫已到了他的手裡——”

埃勒裡嘴邊的笑意消失了。“布萊特小姐，那幅畫是誰的作品？”

她聳了聳肩。“聽我細說吧。此畫價值連城——是萊昂納多·達·芬奇的真跡——是不久之前，博物館的一位野外工作人員發現的珍品——是達·芬奇多在十六世紀的最初十年中，為佛羅倫薩所作的壁畫之類的詳圖。後來壁畫大概是半途而廢，達·芬奇只完成了這幅油畫：它在目錄上登記為《奪旗之戰》……”

“多大的造化啊，”埃勒裡喃喃自語，“往下說吧，布萊特小姐。我洗耳恭聽。卡基斯是怎麼捲進去的呢？”

她嘆了口氣，說：“我剛才已經講過了，我們認為他可能是收贓的人，除了這一點外，其他都不十分清楚。無非是一種你們美國人所謂的‘直覺’，而並不是什麼確切的情報。讓我繼續講吧。

“我被介紹給卡基斯，這是千真萬確的——把我推薦到這兒來的阿瑟·伊溫爵士是位貨真價實的上流人士——是維多利亞的館長之一，也是倫敦著名的古董商；他當然參與機密要事，推薦我來也是機密之一。我以前也曾替博物館幹過這種性質的偵查工作，但是從來沒在貴國幹過；我主要是在歐洲大陸上幹活。館長們要求絕對秘密——我被授命暗中進行工作，你明白吧，努力摸清這幅畫的下落。同時，失竊之事則瞞過公眾耳目，推說此畫正在‘修復’中。”

“我有點兒懂啦。”

“那你的眼光很厲害，奎因先生，”瓊嚴肅地說，“你想要我接著講吓去嗎？還是不想要我講呢？……我在這房子裡給卡基斯當秘書的整個時期裡，一直在想方設法找出達·芬奇作品下落的線索；但我從來也撈不到一點兒蛛絲馬跡，無論是從他的來往信件中也好，或是從他的談話中也罷。我真有點兒洩氣了，儘管我們的情報看來是靠得住的。

“這就使我注意到阿爾伯特·格里姆肖先生。須知此畫最初是被博物館的一個職員偷走的，這個職員自稱名叫格雷厄姆，後來我們查明真實姓名是阿爾伯特·格里姆肖。我的第一個希望，第一次明確意識到自己已經抓住了線索，是在九月三十日晚上格里姆肖親身出現在門口的時候。我根據所掌握的外貌特徵，一眼就認出此人即竊賊格雷厄姆，他離開英國之後就無影無蹤，偷畫之後的五年之中從沒出現過。”

“哦，妙啊！”

“很妙。我在書房門口努力細聽，但一點兒也聽不到他跟卡基斯先生的談話。第二天晚上我也同樣沒有任何收穫，那時格里姆肖是與那不知姓名的人一起來的——這個人的面貌我看不清。使事情複雜化的是——”她的臉色紅得發紫，“艾倫·切尼先生恰巧在那個當口醉得東倒西歪地進入這座房子，等我把他安置好了之後，那兩個人已經走掉了。然而有一件事我可以肯定——順著格里姆肖和卡基斯之間的這條線索，可以找到那幅下落不明的達·芬奇的作品。”

“這下子，我明白啦，你在書房裡搜查，是打算看看，卡基斯財產當中說不定會有什麼新的記錄——一條有關畫作下落的新線索，是吧？”

“正是這樣。不過那一次的搜查，也跟另外幾次一樣，沒有什麼收穫。告訴你吧，我一次又一次，親自找遍了這座房子、陳列室和收藏品總庫；從而得出結論，那幅達·芬奇作品決不會藏在卡基斯的任何一份產業裡。另一方面，與格里姆肖同來的這個不知是誰的人，在我看來他正屬意於——那種詭秘樣子，加上卡基斯先生神情緊張——所以我說是屬意於那幅畫。我敢肯定，這個不知是誰的人，與那幅達·芬奇作品關係極為重大。”

“那麼，你一直沒能查清這人的真實姓名嗎？”

她將手中的香菸在菸灰缸裡撳滅了。“沒查出來。”接著，她滿腹狐疑地打量埃勒裡，“怎麼——難道你知道他是誰嗎？”

埃勒裡避不作答。他眼色裡露出心不在焉的樣子。“現在還有一個小問題，布萊特小姐……既然事態發展是如此富有戲劇性，你為什麼還要打道回府呢？”

“原因就在於，我對這件案子已經無能為力了。”她在皮包裡翻來翻去，取出了一封帶有倫敦郵戳的信來。她把信遞給埃勒裡，他看了一遍，沒有發表意見；那是維多利亞博物館的來信，由館長簽署。“告訴你吧，我一直讓倫敦方面瞭解我這裡工作的進展情況——或者不妨說是缺乏進展的情況。這封信是答覆我上一份有關這個不知是誰的人的報告。你當然也明白，我們已處於絕境。博物館來信說，自從不久前，奎因探長拍電報來探詢情況之後——我猜想你總知道拍電報的事吧——在館長和紐約警察當局之間就開始了函電往返。當然，他們最初拿不定主意究竟要不要回電，因為那就意味著要把整個老底都透露出來。

“這封信，你已經看了，授權我去向紐約警察當局如實反映情況，今後的活動則由我自己斟酌相機行事。”她嘆息了一聲，“我斟酌了之後，清楚地意識到自己對此案已經力不從心；我打算去拜訪探長，把我所掌握的材料交代一下，然後回倫敦。”

埃勒裡把信還給她，她小心翼翼地放回皮包中。“是呀，”他說，“我也認為，對這幅畫的追查，越來越困難複雜了，並且我認為，現在其實應該交給專職人員承辦，而不應由一位孤軍作戰的——何況還是逢場作戲的——密探來擔當。另一方面……”他住口不語，若有所思，“我或許能在你這顯然已無計可施的查訪工作中，助一臂之力。”

“奎因先生！”她眼中閃爍著光輝。

“如果仍有一線希望可以不事張揚而找到那幅維多利亞藏品的話，博物館能同意你繼續留在紐約嗎？”

“那當然啦！我肯定他們會同意的，奎因先生！我馬上給館長拍個電報。”

“拍吧，還有，布萊特小姐——”他笑了笑，“如果我是你的話，我現在不會去找警察當局。甚至於也不會去找我父親。你能起更大的作用，如果你仍舊——講得文雅點兒吧——處於嫌疑地位。”

瓊“嚯”地一下站了起來。“我樂於從命。你有什麼吩咐嗎，司令？”她仿效立正的姿勢，舉起右手行禮。

埃勒裡咧嘴笑笑。“你將要成為轟動一時的女偵探了，我現在就能下這個斷言。很好，瓊·布萊特小姐，從今以後，我們並肩作戰，你和我——訂下私人協定吧。”

“乾杯，好嗎？”她高興地舒了口氣，“真夠勁哪！”

“說不定也夠危險的，”埃勒裡說，“可是，儘管咱們之間有秘密協定，布萊特副官，有些事情我最好還是不向你透露——這是為了你自身的安全。”她的臉掛了下來，他拍拍她的手。“並非我對你有什麼懷疑——我拿名譽向你擔保，我的好小姐。但目前，你必須絕對聽命於我。”

“很好，奎因先生，”瓊冷靜地說，“我一切都交給你了。”

“不，”埃勒裡馬上介面說，“這樣的講法，未免使人心神盪漾。你這位姑娘太迷人啦……這樣吧，這樣吧！”他轉過臉去，躲開她那欣然自得的目光，嘀嘀咕咕地盤算起來。“咱們該怎樣著手呢？唔……必須找一個恰當的理由，讓你可以留在紐約——我估計人人都知道你在這兒的職務已經解除了……不能沒有職業卻繼續在紐約啊——這會招人起疑的……不能住卡基斯這兒了……我有招兒啦！”他興奮地握住她的手，“有一個地方你可以去——並且是名正言順的，絕不會引起任何人的疑心。”

“哪兒？”