第二十九章 收穫

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“我現在還是這樣說！這幅畫屬於我。不過你們不妨拿去給專家鑑定——一切聽便。只是有一條，如果你們查明我說的是實話，請把畫還我。”

“唔，準定照辦。”桑普森說。

“檢察官，您看，”佩珀焦急地插口說道，“咱們是不是應該先對付敲詐犯？否則他會——”

“佩珀，你這話說得對，”探長心情十分舒暢地說，“辦事有個輕重緩急嘛，先把敲詐犯收拾掉。還有，布萊特小姐。”老頭子走到房間另一頭，站在瓊的面前；瓊抬起頭來，露出探詢的笑容。“小姑娘做件好事吧，替我發個電報。或者——等一等。有鉛筆嗎？”

她馴服地拿出了鉛筆和紙張。探長潦潦草草一揮而就。“這份，好小姐——馬上把它謄錄出來。事關緊要。”

瓊的打字機嘀嘀嗒嗒響了起來。如果說，她那顆心隨著所打的字句而跳躍的話，她臉上卻毫無表露。她手指撳按出來的文稿如下：

蘇格蘭場　機密佈魯姆探長臺鑒

達·芬奇作品目前在一位有聲望的美國收藏家手中，他不知此係贓物，老老實實付十五萬英鎊（￡150,000）買進。此畫是否即原屬維多利亞博物館者，尚有待澄清。但現保證至少可以提交博物館鑑定。在這方面，還須查明若干細節。遞交的日期一經確定，當於二十四小時之內通知。

理查德·奎因探長啟

探長將文稿傳閱了一下，徵求同意——諾克斯只是掃了一眼——然後把那張紙還給瓊，瓊立刻打電話給電報局，把電文念發了。

探長再次規劃了當夜的行動細節；諾克斯一知半解地勉強點點頭；於是客人都穿上了外套。唯獨埃勒裡碰也不碰自己的大衣。“孩子，你不跟咱們一塊兒走嗎？”

“我要冒昧藉助諾克斯先生的好客精神，再驚擾一會兒。你跟桑普森和佩珀一起走吧，爸爸。我馬上就會回家的。”

“回家？我是回辦公室。”

“很好，那麼，我到你辦公室來。”

大家望望他，感到奇怪；他卻笑眯眯的，泰然自若。等他們走到門口，他大大方方地對他們揮手作別，大家一言不發，走了出去。

“唔，小夥子，”他們走出門把門關上之後，詹姆斯·諾克斯說道，“我不明白你葫蘆裡賣什麼藥，但你如願意待在這兒，我歡迎。按照計劃來看，我要親自到銀行去一趟，假裝去支取三萬塊錢。桑普森似乎吃準我們那個對手正在暗中監視著。”

“桑普森對任何事都吃得準，”埃勒裡笑道，“多承你的熱情。”

“沒什麼，”諾克斯生硬地說道，並朝瓊投去奇怪的目光，瓊仍坐在打字機前，擺出十足的秘書架子，專心致志於打字，諸事不聞不問。“只是別打布萊特小姐的主意呀。人家要責怪我的。”諾克斯聳了聳肩，走出了房間。

埃勒裡等候了十分鐘。他並不跟瓊說話，她也繼續飛快地打字，毫不停頓。他無所事事地捱時間——事實上，是眼望窗外。不多時，他看到高大而憔悴的諾克斯昂首闊步跨出停車的門廊——埃勒裡所瞭望的視窗，是在建築物主體的側翼，所以房子正面的一舉一動恰好盡收眼底——坐進了等在那兒的大型高階轎車。轎車沿著車道滾滾而去。

埃勒裡登時活躍起來。這樣一來，瓊·布萊特小姐也活躍了起來。她雙手離開了打字機鍵盤，坐著，含著狡黠的笑意，期待地望著他。

埃勒裡步伐輕鬆地來到她的寫字桌旁。“老天哪！”她假裝嚇得縮成一團，驚叫起來，“奎因先生，你該不會這麼快就被諾克斯先生一言講中吧？”

“別胡思亂想，”埃勒裡說，“現在，乘沒有人，讓我問幾個問題，好小姐。”

“我深感榮幸，先生。”瓊喃喃地說。

“考慮到你的性別……我且問你，高貴的女士，在這座紙醉金迷的府第中，僱傭了多少下人？”

她顯得很失望的樣子，噘起了嘴。“問得多怪呀，高貴的先生，你真是個怪人，竟會向一個志在大事的女士問出這樣的怪問題來，讓我想想看。”她默不作聲地扳著手指，算了算，“八個。不錯，八個。諾克斯先生的家庭生活很安靜。我認為，他並不經常宴請賓客。”

“對那些下人，你瞭解到什麼嗎？”

“先生！一個女人能瞭解每一件事……你就爽快問吧，奎因先生。”

“這兒的僕傭當中，有誰是新近僱來的嗎？”

“絕對沒有。這是個非常隨和的大戶人家，du bon vieux temps，[3] 據我瞭解，每個用人在諾克斯先生這兒待了少說也有五六年了，有幾個已待了十五年之久。”

“諾克斯信任他們嗎？”

“完全信任。”

“C'est bien！”[4] 埃勒裡的嗓音清脆，“Maintenant，Mademoiselle，attendez。Il faut qu'on fait l'examen des serviteurs-des bonnes，des domestiques，des employés。Tout de suite！[5]

她站起身來，一膝微屈，彎腰致禮。“Mais oui，Monsieur。Vos ordres？”[6]

“我到隔壁房間去，把門關上——也就是說，”埃勒裡講得很快，“只留出極細的一條小縫，我可以在這些人進來時觀察他們。你打鈴召喚他們，挨個兒地召喚，用各種藉口，來了之後就設法使他們站在我視線所及的地方，讓我可以把一張張臉都看清楚……當然，那個汽車司機是召不來了，不過我已經看清了他的臉。他叫什麼名字？”

“舒爾茨。”

“他是這兒僱傭的唯一的司機嗎？”

“是的。”

“很好。Commencez[7] ！”

他迅速進入隔壁房間，站在細微的門縫後面。他目睹瓊打鈴。一個身穿黑色塔夫綢的中年婦女走進了書齋，這人他從未見到過。瓊向她問了一句話，她作了回答，然後就走了。瓊又打鈴，進來了三個穿著考究的黑色女服的年輕婦女。緊接著她們之後，是那個瘦長的年老男僕；其後是一個頭光面滑、衣衫楚楚的矮胖子；再後面是一個身材高大、滿頭大汗的法國佬，穿著潔白無垢的傳統廚師服裝。當最後這個人走出去，把門關上之後，埃勒裡從隱身之處跨了出來。

“好極了。那個中年婦女是誰？”