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母親迫不及待想見他。法隆叩響辦公室的門，候在走廊，等待母親的召見。那感覺就像頑童罰站在校長室外，深知屁股馬上就要挨板子。門開了，一個年輕女護士走出辦公室。她的臉蛋溼乎乎，好像才哭過。他神經兮兮地嚥下一口唾沫，走進房間，關上門，迎來母親憤怒的凝視。
“你這個蠢貨！”
“什麼？哦，你是指那天史密森老太太的事，還沒等我把她安安穩穩放到輪椅裡，那個老可愛就從我的手中摔了出去。”
“不是那個，你個蠢貨。”
<i>操他媽，到底怎麼回事，一直管我叫蠢貨？</i>“那究竟是什麼事？”他一屁股坐在辦公桌前的椅子裡。
“告訴我為什麼？你為什麼要做那種事？”
“我到底做了什麼？我完全聽不懂你他媽到底在說什麼，媽媽。”
母親將面前的檔案推到辦公桌中央，瞪著他，搖頭。他猜，自己這下可死定了。他知道，一旦母親臉上這道平靜堤防崩塌，迎面而來的便是洶湧的滔滔洪水。
“她們在哪？”
他模模糊糊感覺到，母親說的正是那些女孩，但還是堅持繼續裝傻，讓母親自己把話挑明。“什麼？”
“孩子，你正站在懸崖上往下跳。那些女孩！她們在哪？”
他懵坐在椅中。該死，她怎麼知道的？“什麼女孩？和我一起值班的女孩？”
母親血液上湧，眼睛周圍的面板抽動。“麥克，別鬼扯了。你把那些女孩關在哪？”
“什麼女孩？‘把那些女孩關在哪’，這是什麼意思？”
母親惱怒地嘆口惡氣，拿過筆，在手中焦急地擰著。“別蒙我。你壓著火糊弄我，我怎麼會不知道。今天早上就有個女的坐在這問起你。”
他坐在椅子裡向前探身。
“不繼續裝了，嗯？”
“她說了什麼？她是誰？”他隱約覺得是威爾僱來找唐娜的那個女孩，但得讓母親自己說出口。
“我這放著她的名片。”母親隔著辦公桌把名片扔了過去。
他撿起名片，仔細研究，腦子裡回憶那女孩的姓名。這張名片似乎正在嘲笑他生命裡的每一分每一秒，毫無疑問，如果那女孩正在接近真相，他必須立刻掃清障礙。“啊，是啊，她是威爾掏錢請來找老婆的那個。我搞不懂，為什麼你非說我捲了進來，媽媽。麻煩您解釋下？”他裝模作樣地笑，試著緩解母親的嚴譴。
“哦，我明白了。但她告訴我，說你是頭號嫌疑犯。”
“什麼？到底是什麼讓她這麼想？”
母親臉上寫著內疚，目光投向桌上的筆。“她真的沒說。她問你在這工作多久了。我終止會面，告訴她我還有一個重要的會議，不能不參加。因此對話很唐突就結束了。”
“好吧，我很遺憾，媽媽，但這女人錯得實在離譜。老實講，你居然相信她而不相信我，這讓我挺受傷。你要知道，在阿比失蹤之後，我花了多少時間去陪伴阿比的母親……”
母親倒抽口氣，迅速用手捂住大張的嘴。慢慢放下手，她答道，“我的天！我都把阿比忘乾淨了。請原諒，我不該把你想得這麼壞，麥克。就是……好吧，她說起來格外煞有介事，好像你真的就是個罪犯。我不該這樣，不該輕信陌生人的話，而不相信母親的直覺。”
他在空中揮了下手。“別提了，媽媽。這世界上總有那麼一票壞人，急吼吼地說三道四，往清清白白的老百姓身上潑髒水。那天我看了電視上演的一個紀錄片，講我們的監獄裡住了多少無辜的可憐人。那數字講出來準保嚇你一跳。”<i>這出戏，我應該能得金像獎。</i>
“對不起，兒子，請千萬別往心裡去。或許，你得和這個女人談一談。提醒她別為所欲為，這個國家畢竟還有套管誹謗的法律。”
<i>哦，別擔心，媽媽。有好事等著她。這點無須擔心。</i>
“好主意。不過，平心而論，她也就是在做自己的分內事。我們都想找到唐娜。那是個好姑娘，沒有她，威爾可過不下去。”他的笑容膩得讓人噁心，和這套瞎話倒是天衣無縫。
“多不幸啊，你竟然同時認識這兩個女孩。或許就是因為這個，那個艾倫才把你當嫌疑犯。傻姑娘。現在，我倒是真希望沒有和她談過。很抱歉懷疑你，親愛的。”
“別想這事啦，媽媽。想想這發生的一切，唐娜啊，阿比啊，就算連你也懷疑我，這都情有可原。一切都沒事了。聖誕節你打算怎麼過？”
“那個……我和你繼父想去巴黎，度個短假。我想轉轉，看看……”
接下來的五分鐘，母親喋喋不休地講起她所謂法國首都的浪漫之旅，他把笑容牢牢釘在臉上，神遊天外。他時不時地點點頭，表明自己還在傾聽這些絮叨。他的思緒迅猛運轉，思前想後，應當怎麼處理這些女孩。放她們走？還是像以前一樣，殺掉一了百了？接著，他思索，既然艾倫·巴拉齊爾如此詆譭自己的名聲，應當如何才能報這一箭之仇。
<i>好吧，我要把這小婊子的皮扒光。</i>
* * *
傍晚五點半，艾倫還在舉棋不定，不知應當拿麥克·法隆如何是好。她明白，如果步步緊逼，女孩子們難免遭殃。她清理了辦公桌上的檔案，把它們鎖在櫃子裡，然後走到布萊恩跟前。“我知道，你不希望我和吉姆討論這件案子——”
“我可沒那麼說。如果我沒記錯，我說的是，我們不應該讓警察插手，那也僅僅是因為我們正在努力壯大自己的業務。我可沒禁止你和自己的哥哥討論案子。”
“我錯了，對不起。不管怎麼說，目前的情況是，下一步怎麼走，咱們一點頭緒都沒有。所以今晚我和吉姆好好談一談，把事情和盤托出？聽聽別人的意見？你介不介意？”
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