第一章

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年輕點的警察蹲在拉爾夫邊上，伸手摸向他脖子，應該是要檢查他的脈搏。

“別碰他！”我急忙說道，“如果我是你，我不會碰他……至少不會空著手，我覺得我們完全不應該碰他。”

“為什麼呢，斯泰爾斯先生？”這個警察問道。

吵吵鬧鬧到現在，已經有好些鄰居出來一探究竟了。我聽到遠處另一陣鳴笛聲愈來愈近，希望是輛救護車。

我指著割草機：“我不確定那些蟲子是不是活著，但是這些長著腿、樣子像蠕蟲的東西被拉爾夫從身體裡嘔吐出來，我還看到有一隻從他鼻孔裡鑽出來又縮了回去。不論他得了什麼病，你都可能會受到感染。我可不希望身體裡一堆這樣的東西，不過隨便你。”我看著年輕警察像被咬了一口似的縮回手。“不過，陽光似乎可以殺死它們，”我告訴他。

鳴笛聲真的是救護車發出的，等車從橡樹路轉彎開到楓樹路時，聲音關掉了。年輕警察匆匆朝救護車跑過去跟急救人員說明情況。年長的警察又轉過身來。

“你能告訴我這男的是誰嗎，斯泰爾斯先生？”他問道。

“當然，他是住我隔壁的鄰居，拉爾夫·約翰遜。”我指著地界線上籬笆那頭，被擋住了一部分的房子。“他就住那兒，和他的妻子凱瑟琳一起。”我突然意識到，得有人去通知她。我不知道誰會去，但一定不是我。

“我去看看，告訴她發生了什麼。你知道她現在在家嗎？”

我搖搖頭，“不清楚，警官”

他表情嚴肅，衝我點點頭。“我去看看她妻子。請待在外面。我們可能有些問題要問，你需要在口供上簽字。”

急救人員戴上橡膠手套，從救護車上搬下一臺擔架車。我看著他們衝警察點點頭：“當然了。”

急救人員把擔架車放在我房前的人行道上又回救護車上拿出一些橙色塑膠連體衣穿在制服外。年長的警察剛走到人行道上，轉身向籬笆的另一邊過去。

如果拉爾夫意識清醒能走動，他大概會因為那個警察“踩了他的草坪”衝他叫嚷。然後，他大概會吼道，就算是警察也沒權利“毀掉一個良好市民的辛苦成果”之類的話。那樣的話，這個警察可能會開槍打他。

但是，拉爾夫神志不清，也動彈不得。我甚至都不清楚他是不是還活著，但我是絕對絕對不會靠近他，去一探究竟的。

我又看了眼急救人員，他們戴上有防風鏡的全方位大面罩。我猜那些是生化服。他們背上附有中型盒子的揹帶。盒子有管子連線到他們面罩的後部

老好人拉爾夫到底得了什麼病，能讓他們如此地全副武裝？

一輛巡邏車隨後趕到，停在楓樹路中間的急救車邊。真是遺憾現在是白天。如果在晚上，紅白藍的閃光燈該是多麼有趣，那一閃一閃的光芒分明就是在歌唱美利堅。

年輕警官和剛到的巡邏車上的兩個警察說著話，然後三個人一起走向拉爾夫家。新來的兩個警察踩上拉爾夫的草坪——“草坪末日”。年輕警察則留在急救車邊上。

最後，急救人員帶著擔架車穿過我的前院草坪。他們停在一動不動的拉爾夫身旁，其中一人轉向我。

“斯泰爾斯先生，你有沒有碰到嘔吐物中的任何東西？”他問道。他的聲音聽上去細小不真實。聲音是防風鏡邊上一個小型發聲器傳出來的。

我搖搖頭：“沒有，我躲過去了，謝天謝地。”

那人的面罩前後擺動，誇張地點著頭，肯定道：“今天上帝一定與你同在，一定。”

她的搭檔蹲在拉爾夫邊上，聲音聽上去一樣的細小不真實，“看上去是第十二個，吉姆。”

“哇了個去，”那個叫吉姆的人說：“到底怎麼回事？”

“我正想問你呢。”我說。

年輕警察已經走到急救人員身邊。“抱歉夥計們，有空他們需要你們過去隔壁。”

“隔壁？”我問：“凱瑟琳嗎？她受傷了？”

年輕警察看上去很害怕，心不在焉地點點頭。“看上去和地上的男的一樣是同樣的蟲子。他們要我問問你有沒時間過去確認她身份。”

“當然，”我回答。

“你過去吧，我們會照顧你鄰居的，斯泰爾斯先生，”站著的急救人員說。

“謝謝你，”我說。我走過前院繞過籬笆進入約翰遜的樣子。他家前門大開。

只有我一個人。年輕的警察和急救人員待在一起，不知道是因為害怕還是找機會協助他們。

拉爾夫的草坪原本完美無瑕。灌木長在房前的木質護根中，和修剪過得茂盛玫瑰叢一起，還有綠色的鬱金香，它們今年花期已過。所有植物都精確安置，每株植物間相隔空間勻稱。鐵軌枕木排出花圃的樣子把草坪的綠草隔在木質護根外面。