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自從和秋葉關係親密後，我變得非常期待去上班，就連以前最讓我鬱悶的星期一早晨也變得精力充足。不，星期一是最讓我興奮的，因為週末兩天都見不到秋葉。我們說好了，週末兩天既不打電話也不發郵件。在這兩天裡，我盡責地扮演好丈夫和好爸爸。

“最近你為家裡做了不少事嘛？洗心革面啦？”星期天，在帶園美從遊樂園回來的路上，有美子這樣問道。

“不用這麼說吧。我只是覺得在工作輕鬆一點時要多陪園美玩玩。一旦忙起來，就不會有這樣的機會了。

“理由就這些？”

“就這些。還會有其他理由嗎？”

“這樣啊，我還以為你做了不好的事，借服務家庭來消除罪惡感呢。”

“我沒什麼邪惡感可消除的，又沒做不該做的事。”

我一腳油門踩卜去，故意強調了一回，內心卻因害怕被有美子察覺蛛絲馬跡而擔憂不已。看來服務家庭做得太多反而不自然，唉，真難啊。

總之，我的生活很充實。去上班的時候，一看到秋葉，我就心情激動，雙休日服務家庭的疲憊也隨之煙消雲散。

這樣狀態絕佳的我遇到了一個小小的考驗。那是個星期四，我沒有加班計劃，很快就可以像以往一樣和秋葉過二人世界了。

快下班時，我的手機響了，是有美子打來的。她首先道歉：“在你上班時打擾你，真是抱歉。”

“怎麼了？”

“園美髮燒了。這個時間沒有醫院接診，但也不能因為這點小病就叫救護車……”

我明白她的意思了，她是希望我能早點回去。今天早上出門時，我告訴她今晚也要晚歸。

我很擔心園美。要是燒得比較嚴重，就得考慮開車送她去醫院了。

但還有秋葉。她已經下班離開了公司，一定是去我們一直以來見面的體育用品商場了。因為她乘地鐵，現在無法聯絡上她。

“你能不能早點回來？”有美子的口氣與其說在懇求，不如說帶了一些責備的味道。

“好，我會早回來的。”我答道，“我想辦法馬上就回來。要不要去藥店買點藥？”

“我剛才給她喝了兒童用的退燒藥，還是不要同時喝幾種藥吧。”

“是啊。我馬上就回來。”

我出了公司，在去車站的路上試著打了秋葉的手機，果然無法接通。我沒辦法，只好改發郵件：

“我女兒發燒了，我得趕緊回去。不好意思，今晚不能去你那裡了。對不起，再聯絡。”

郵件發出後我才反應過來，不必跟她說女兒發燒了，只要說有急事就行了。我一直儘量不讓秋葉感覺到家庭的氣息，但現在後悔也來不及了。

回家時，園美正在和室裡睡覺。雖說睡著了，可是臉色潮紅，看起來很難受。有美子說體溫在三十八度左右。

“有沒有其他症狀？”

“傍晚吐過一次，而且還拉肚子。”

我們給急救醫院打了電話，對方說讓我們馬上過去。於是我們抱著虛弱的園美離開了公寓。

給園美看病的是個實習醫生模樣的年輕醫生，他認為是流感病毒影響了消化系統。他的解釋一點都不專業，但得知園美的病情沒什麼大礙，我們總算鬆了一口氣。

回到家，有美子把蘋果打成泥，喂園美吃了。再次躺下時，園美臉上有了笑容。

“謝謝爸爸。”她虛弱地對守在旁邊的我說道。看樣子她明白父親為了自己而提早回來了。

“沒關係。”我笑著說道，覺得取消晚上的約會真是值了。女兒的笑臉是什麼都比不上的珍寶。無論失去什麼，這一點也不能放手。

園美睡下後，有美子從冰箱裡拿出啤酒。“你本來要去喝酒吧，害你沒喝成，來。”她為我倒酒。

餐桌一角擺放著一排蛋殼聖誕老人，共有七個，都是有美子做的。

“給幼兒園一個孩子的媽媽看了以後，她說想要一個，順手給了她，結果有好多人都說想要，我還得再做十個。”

“十個？”