僱工

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法庭上，一個男人坐在證人席上，只見他身材高大，被歲月刻下道道皺紋的那張臉上，呈現出蒼白的顏色。“啊，先生，可怕，真的非常可怕！我一生中都沒有見過那麼可怕的情形。”他一邊用力地擰著寬邊帽簷，一邊斷斷續續地說道。

“怎麼個可怕法，警長？你再仔細說說。”檢察官問道。

“血，到處都是血，地上、床上，甚至連牆上都……太嚇人了。”

這時，只見坐在被告席上的那個男人打了個寒戰，他緩了一口氣後，將身子向前探了探，對著他的律師小聲說道：“血，是的……我想起來了。”

“什麼？你想起來了？是所有的一切嗎？”他的辯護律師轉過頭詢問。

被告席上的那個男人繼續說道：“不錯，他剛才提到了血，讓我對當時發生的一切都回憶起來了。”

“法官先生，很抱歉！我請求法庭能允許我的委託人暫時休息一下，因為，因為他現在身體不舒服。”被告的律師猛地站起來說。

法官沉默了一會兒，然後將木槌落下。“既然是這樣，那麼好吧，暫時休庭十五分鐘。”

只有短短的十五分鐘！律師急忙把他的委託人帶到法庭旁的一間小屋，當關上門後，他急切地詢問：“你剛才說的是真的嗎？不是在騙人？這麼說你真是得了健忘症？”

“我說的都是實話，絕對沒有騙人！”

“太好了！那你就說吧，不過，可不要對我撒謊啊……”

“怎麼會呢？我真的想起了所有的一切。唉，要是我真能把這些都忘了那該多好！”這個名叫克利夫·丹多伊的男人，開始慢慢地順著思緒，講述了他所回想起的事情。

克利夫·丹多伊第一次見到凱蒂，是在得克薩斯州中北部的一個地方，那是一個溫暖的日子。這裡的氣候很有意思，三月份的春天似乎很暖和，有時可能還會非常熱，但是，北方冷空氣也會隨時光顧，竟可以在一個小時之內就讓氣溫猛降三十幾度。

這一天，天氣晴好，克利夫·丹多伊避開了主要的公路，沿著一條石子路向前走著。他細高的身材，長著一對湛藍的眼睛，一頭金黃的頭髮，還不到三十歲的樣子。他的裝備也很簡單，揹著一個揹包，右邊的肩膀上掛著一個帆布盒，裡面裝著一把吉他，身上的咔嘰布襯衫沒有係扣，敞開著。雖然他自認為是一個吟遊詩人，是一個到處漂泊，無拘無束的精靈，然而沿途遇到的許多人看他這身打扮，卻都以為他是農場打短工的。

的確，他剛剛路過一個農舍時，也進去問過：“請問，你們這裡需要幫工嗎？”那家女主人婉言謝絕的同時，還慷慨地向他提供了一頓午餐：冷炸雞、冷餅乾和一塊桃子餡餅。他已經走了大半天，肚子也真有點兒餓了，但他打定主意再堅持走上一程，於是帶上女主人饋贈的食物又繼續上路了。當肚子咕咕叫得實在厲害的時候，他才在路邊的一棵樹下吃了起來。吃完飯後，他又習慣地拿出菸斗抽菸，隨著倦意越來越濃，他昏昏地睡了過去。

不知過了多長時間，當他醒來時，看到北方地平線有大片大片的雲層湧來，漸漸遮住了陽光的照射。

克利夫心裡不禁有些緊張，因為他清楚這種天氣變化意味著什麼——寒冷的北風即將襲來。整個冬天他都是在大峽谷度過的，由於那裡很溫暖，所以不需要冬天的衣服。前幾天，他突然產生想外出旅行的念頭，於是就離開了大峽谷，向北走來。他沒有預料到會出現這樣的天氣，因此穿戴單薄，根本無法抵禦寒冷的北風。

克利夫趕快站了起來，收拾好行裝，他明白，到了夜晚這裡的氣溫會更低，在夜幕降臨之前他必須要找到住處，否則就會被凍死。但他放眼望去，四周除了林木就是山丘，根本看不到一戶人家。

“不行，即便如此我也要走！”他又上了路。這時，天空的雲層變得越來越厚，陣陣北風颳過，身上冷颼颼的，但克利夫的腳步始終沒有停止。大約走了一個小時後，他拐過一個小山丘，遠遠地看到了一棟房子。“可算有落腳之處了！”克利夫的心情頓時興奮起來。

他離房子越來越近了，已經清楚地看到，這棟房子很陳舊，不僅外圍牆皮有不少地方都脫落了，而且大門和窗戶也露出了裡面的木質，外面的漆面斑駁，顯然好久沒有用油漆過了。在房子的前面有一條門廊，靠東邊還有一個貯水池，大約離房後五十碼的地方是一個新穀倉，穀倉前面停著一輛新的拖拉機。他不禁又抬頭看看，在房子和穀倉之間拉著電線，至少說明這裡是通電的。他後來才知道，那棟房子是萊德伯特的，是一棟百年老屋。怪不得陳舊不堪！

他來到房子的前門剛想敲，但以往的經驗又讓他止住了手，他想：“我如果這個時候敲門的話，房子裡的人一定會認為是小販子來兜售了，他們一般是不會理睬的。”於是他改變主意，繞到了後門，看清楚這是一間廚房門，就上前敲了敲，沒有動靜，等了一會兒，他又敲了敲。

“吱”的一聲門開啟了，一個二十出頭的年輕女人站在那裡，只見她身材嬌小苗條，眼睛烏黑，一頭長長的金髮垂在身後，大概是廚房裡熱氣的緣故，使她的臉紅撲撲的，雖然她穿著一件寬大的衣服，但依然遮擋不住她全身的優美曲線。

“請問，你有什麼事？”她撩開額頭上一縷潮溼的頭髮，輕輕地問道。

“我，我想問一下，你們這裡需要幫工的人手嗎？”

“哦，原來是這樣。不過，這件事你得問我的丈夫託伊才行。”

就在克利夫思索著是否要找她的丈夫的時候，只聽到這個女人又補充道：“就在上個星期吧，我們才剛剛讓一個人離開這裡。”說完，只見她羞怯地笑了一下。在克利夫看來，她的笑原本應該是甜美的，但不知怎麼回事，她的笑卻顯得很勉強，似乎她很長時間都沒有笑過了。

“那麼，我到哪兒才能找到你的丈夫呢？是在田裡嗎？”

這時，她突然打了個冷戰，聲音有些顫抖地說：“嗯，他，他是在那兒，可具體在哪裡我說不準。”她的這一微小動作讓克利夫看在眼裡。

這時，太陽已經躲進了厚厚的雲層裡，陣陣冷風裹著寒意吹進了房子，正如克利夫所料，北方的寒冷空氣果然來了。

克利夫第一次看到的這個年輕女人就是凱蒂·萊德伯特。

“外面太冷了，你還是到廚房裡面來等著吧。”凱蒂隨即退回屋裡，克利夫也跟在她的身後來到廚房。他發現，這裡雖然拾掇得非常乾淨，但各種用具卻顯得原始落後。比如，屋角那臺舊冰箱，是唯一的電器，但是它工作起來就像個自動留聲機，機身微微晃動，嗡嗡作響；做飯的爐灶灶口很大，是燒木柴的。這時爐灶上正在燒水，弄得地板上有點溼，估計剛才克利夫敲門時，她正在擦地板，所以她開門時臉紅撲撲的；還有，廚房裡沒有水龍頭，只有個壓力井，用水都要靠手動壓上來。

“我猜想你也許餓了，想吃點什麼？”凱蒂問道。

“啊，夫人，不瞞你說，我真的有點兒餓了。”雖然克利夫前不久剛吃過農舍女主人提供的午餐，但他從來不拒絕食物，因為忍飢挨餓是他生活中經常的事。他望著餐桌上的胡桃餡餅和那杯冷牛奶，心裡想：“她做的胡桃餡餅一定很可口。”

屋子裡除了舊冰箱的嗡嗡聲和灶爐裡木柴燃燒的噼啪聲外，再無別的聲響。克利夫一向習慣於沉默，而凱蒂也是個很少主動開口說話的人，所以他們倆就這樣默默地等待著，這種情形也並沒有讓他們感到有什麼不舒服。這時，克利夫又習慣地點著菸斗，邊抽菸邊想著心事，而凱蒂則重新系上圍裙，繼續在灶臺上忙碌著。不經意間，克利夫聽到她輕輕地嘆了一口氣，就抬起頭來看，只見她正在凝視著窗外。這時，外面已是北風怒吼，把樹木吹得左搖右晃，把屋子吹得嗚嗚亂叫。“是他，託伊回來了。”凱蒂轉身對克利夫說道。

眼前的託伊·萊德伯特與克利夫先前所想象的完全不同。這個男人矮小而消瘦，個頭比他的妻子還矮一英寸。他的臉色蒼白，並不像常年在田間勞作的人那樣，被太陽曬得像熟透了的紅高粱。從外表看，他的年紀要比凱蒂大二十歲的樣子。

跨進房門的託伊·萊德伯特表情很溫和，他頭戴一頂棒球帽，正用一雙棕色的眼睛注視著面前的克利夫。

“託伊，我們一直在等你，丹多伊先生是打算來做幫工的。”當妻子說明了克利夫的來意後，託伊很溫和地對凱蒂說：“是的，我想我還會僱人的，凱蒂。”

“我知道，託伊，我還以為你……”說話間，她的雙手不禁顫抖了一下。“你以為什麼？”然後，他不等凱蒂回答，轉過頭對克利夫說：“你會使用斧頭嗎？我需要僱這樣一個人。”

“用過，我用過。”克利夫忙不迭地說道。

“這就好了。你也知道，每年一到這個季節，田地裡的活就沒多少了，可是我正在清理河邊三十畝地的樹木，為秋收作準備。既然你使用過斧頭，如果你願意砍樹的話，我可以僱你一直到秋收，也就是說從現在起一直到冬天，你在我這裡都有活幹，你看好嗎？”

“好的，我們就這樣定了吧。”

在得到克利夫肯定的回答後，矮小的託伊點了點頭。“在我這裡幹活吃住都不成問題，你可以住在過道那邊的一間空房子裡，至於吃飯，你以後就和我們一起吃好了。”說完，他又朝著凱蒂喊道：“喂，凱蒂，晚飯快做好了吧？”

“快好了。”正在灶臺上忙碌的凱蒂含混地說。克利夫發現，在凱蒂身上似乎總有一種恐懼，雖然剛才和他說話時還表現得不明顯，但自她丈夫進門的那一刻，她就被籠罩在緊張之中了，以至於從言語和行動中都能看出來。

“克利夫先生，你也會彈唱？”當她看到克利夫拎起揹包和吉他盒時，輕輕地說。

“彈唱得不好，只不過是自娛自樂罷了。”克利夫微微一笑。凱蒂似乎想報以微笑，但他們對話時託伊就站在旁邊看著，所以她沒有微笑，也沒有再說話。

克利夫拎著自己的揹包和吉他盒來到過道旁的那間空屋子裡，白天的勞頓讓他很快就進入了夢鄉。大約是半夜時分，他醒來了，外面的寒冷北風已經不吹了，這棟百年的古老房子顯得異常安靜，甚至靜得有些嚇人。

突然，隱約傳來一聲哭叫聲，開始時他還以為自己是在做夢，然而當他翻轉身準備再次入睡時，又好像聽到了低低的抽泣聲。

第二天早上，克利夫和託伊一起吃早餐。凱蒂不愧是一個出色的廚師，她準備的早餐是一沓煎餅和幾片厚厚的燻肉。吃飯的時候，託伊始終低著頭，幾乎不說話，而凱蒂則是圍著桌子和爐灶之間轉來轉去，侍候著他們。雖然克利夫也想請她坐下來一起吃飯，但畢竟這是在託伊家裡，這樣做不行。當然，克利夫也知道這是一種習慣，而並非託伊的殘酷，凱蒂要在他們走後才能吃飯。不過，為了表達他對凱蒂辛勞的謝意，在離開飯桌時他說道：“這是我吃過的最可口的早餐，謝謝你，萊德伯特太太。”