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“睡著了？”狄凡說。“對新的星球已經有點厭倦了？”

“你能看見什麼嗎？”韋斯頓打斷了他的話。

“我沒法對付這些遮光板，該死的，”狄凡回答，“我們還是到出入孔那兒去吧。”

蘭塞姆從沉思中驚醒過來。半明半暗中，兩位同伴正在他身邊一起忙碌。他覺得寒冷，身體雖然比在地球上輕了許多，但仍然覺得重得無法忍受。不過，他再次清楚地感受到了自己的處境。他產生了某種恐懼，但更多的是好奇。這也許意味著死亡，那麼是怎樣一個絞刑架呢？他不耐煩地轉動腦袋，想從那兩人賣力幹活的肩膀之間瞥見一點什麼。片刻之後，最後一顆螺母被擰鬆了。他從出入孔往外望去。

不用說，他滿眼看到的都是地面——圓圓的一片淺粉色，近乎白色。不知是長得很密、非常低矮的植物，還是褶皺很多的花崗岩石，還是土壤。立刻，狄凡黑乎乎的身影把出入孔擋得嚴嚴實實，蘭塞姆只來得及看見他手裡拿著一把左輪手槍——“是用來對付我，還是索恩，還是兩者兼而有之？”他暗自猜想。

“下面是你。”韋斯頓短促地說。

蘭塞姆深深吸了口氣，手伸向了腰帶下面的那把刀。然後，他的腦袋和肩膀鑽出洞口，雙手摁在了馬拉坎德拉的土地上。那種粉紅色的東西很柔軟，微微有些彈性，如同橡膠一樣：顯然是植物。蘭塞姆隨即抬起頭來。他看見了一片淺藍色的天空——如果在地球上，應該是一個宜人的冬日早晨的樣子——遠處低矮的地方有一大片層層疊疊、滾滾波動的東西，他以為是雲團。就在這時，“快出去！”韋斯頓在後面催促道。他手忙腳亂地爬出來，站直了身。空氣寒冷，但並不凜冽，他覺得嗓子後面微微有些發澀。他環顧四周，極度渴望一下子把這個新世界盡收眼底，卻發現根本不可能。除了色彩，他什麼也沒看見——那些色彩不肯定型，構成實實在在的東西。而且，他什麼都不知道，也就什麼也看不見：你只有大致知道有些什麼東西時，才能看見它們。他的第一個印象是一個明亮而淺白色的世界——是一個孩子用顏料盒繪就的水彩世界。片刻之後，他發現那淺藍色的條狀帶是一片水域，或某種類似於水的東西，就在他腳邊很近的地方。他們站在一個湖或一條河的岸邊。

“好了，好了。”韋斯頓說著，匆匆從他身邊走了過去。蘭塞姆一轉頭，驚訝地發現就在前面醒目的地方，有一個可以清晰辨認的物體——一座小屋，毫無疑問是地球上的房屋形狀，不過是用奇怪的材料建成的。

“他們是人，”他激動得喘不過氣來，“他們建了房屋。”

“是我們建的，”狄凡說，“接著再猜。”他從口袋裡掏出一把鑰匙，去開小屋門上那把非常普通的掛鎖。蘭塞姆說不出自己是失望還是鬆了口氣，他發現這兩個綁架他的人只是返回他們的營地而已。他們的舉止行為都在意料之中。他們走進小屋，放下當窗戶用的百葉板，嗅了嗅不通風的空氣，對上次把小屋弄得這麼髒表示吃驚，然後就又出來了。

“我們最好料理一下物資。”韋斯頓說。

蘭塞姆很快就發現，他沒有什麼閒工夫觀察環境，也沒有機會逃跑。接下來的一個小時左右，把食物、衣服和許多不知是什麼的包裹從飛船上搬進小屋，工作單調，忙得手腳不停，而且跟那兩個綁架者一直保持近距離接觸。但他也弄清了一些事情。至少他發現馬拉坎德拉是美麗的。他甚至想，他在考慮這件事時，竟然沒有想到過這種可能性，真是太奇怪了。他那種奇特的想象力使他幻想宇宙間生活著各種離奇怪獸，同時也告誡他，在一個陌生的星球上，除了一片荒涼、怪石嶙峋，或者充斥著各種噩夢般的機器，不會有別的東西。現在想來，他也不明白這是因為什麼。他還發現，周圍至少三面都是藍色的水域。第四面的視線被他們乘坐的巨型鋼球遮擋住了。實際上，小屋不是建在一個半島盡頭就是建在一個島嶼邊緣。同時，他還逐漸得出一個結論，這裡的水不像地球上的水那樣只是因為光線作用才呈藍色，而是“真正的”藍色。在柔和的微風中，水的動靜令他感到困惑——那些波浪似乎不對勁，不自然。首先，在這麼小的風裡，它們實在太大了，但蹊蹺的還不止這個。它們使他想起曾經在海戰照片上看見過的，在炮彈重擊下衝天而起的巨浪。突然，他明白了：它們形狀不對，比例失調，相對於它們的長度來說，高度太高，底部太窄，側面太陡。他想起了他讀過的某位現代詩人的作品，說海浪掀起了“一道道城牆”。

“接著！”狄凡喊道。蘭塞姆抓住包裹，扔給了站在小屋門口的韋斯頓。

水域的一邊延伸很遠——他估計有四分之一英里左右，但是這個陌生星球上的透視法仍然令人困惑。另一邊就狹窄多了，只有十五英尺左右，似乎伸向一片淺灘——旋轉的碎浪，發出的聲音比地球上的海水更加輕柔、低沉。水沖刷著彼岸——微微泛紅的白色植物一直延伸到水邊——水面冒著泡兒，波光粼粼，給人感覺像在沸騰。他忙裡偷閒地多瞥了幾眼，想看清楚彼岸的某個東西。一個紫色的龐然大物，他的第一印象是一座覆蓋著歐石南的山丘。而在那片較大水域的另一端，也有一個類似的東西。但是他的視線能越過它的頂部。再過去是許多奇怪的直立著的淺綠色物體，參差不齊，毫無規律，不可能是房屋，而且很細、很陡，也不可能是山丘。這些再過去，又是那種玫瑰色的、雲團一樣的龐然大物。也許真的是雲，但看上去沉重紮實，自從他透過飛船洞孔看到第一眼之後，似乎沒有移動過。它看上去像一棵紅色的巨型花椰菜的頂部——或者是一隻巨碗裡盛滿紅色的肥皂泡——色彩和形狀都異常美麗。

他感到困惑，把注意力又轉向淺灘那頭離得較近的水岸。那紫色的大傢伙忽而像管風琴的風袋，忽而又像一卷卷豎直襬放的布匹，忽而又像一大片巨型雨傘被吹得翻轉過來。它在微微地移動。突然，他的眼睛駕馭了那個物體。紫色的東西是植物：更準確地說，是蔬菜，是比英國榆樹還要高出一倍的蔬菜，但看上去柔軟，薄如蟬翼。它們的莖——不能稱之為樹幹——圓溜溜的，非常光滑，大約四十英尺高，卻細得令人吃驚。在那上面，巨型植物一束束地向外伸展，不是枝幹，而是葉子，像救生艇那樣大的葉子，卻幾乎是透明的。整個景象跟他印象中的海底森林大致吻合：植物雖然巨大，卻很柔弱，似乎需要海水來支撐，他不知道它們是怎麼能夠懸在空中的。在低矮處，在那些莖梗之間，他看見了鮮豔的紫色微光，夾雜著顏色更淺的陽光，構成了這片叢林的內部景色。

“吃午飯了。”狄凡突然說道。蘭塞姆挺直後背。雖然空氣稀薄、寒冷，但他的額頭卻汗津津的。他們乾得很辛苦，他有點喘不過氣來了。韋斯頓從小屋門裡出來，嘟囔著說“先把活兒幹完”。但是狄凡把他給堵了回去。一罐牛肉和一些餅乾拿了出來，飛船和小屋之間仍然散落著許多各種各樣的箱子，三人各自在上面坐下。往鐵皮杯裡倒了些威士忌——又是狄凡建議，韋斯頓反對——摻了水，蘭塞姆注意到，水是從他們自己的水罐裡倒出來的，而不是來自藍色的湖泊。

就像經常一樣，活動一停下來，蘭塞姆就把注意力轉向他內心的興奮。自從飛船降落後，他一直興奮不已，勞動時也不例外。吃東西簡直不值得考慮。不過，他想到可能會突然逃跑，就強迫自己吃得比平時多了許多，越吃越有胃口。無論是食物還是飲料，拿到什麼就往嘴裡塞。從此以後，在他的頭腦裡，他吃的這第一頓飯，就跟他在外星球上第一眼看到的這種明亮、寂靜、微光閃爍、令人費解的陌生景色聯絡在了一起——此後便再也沒有這種陌生感了——那些淺綠色的高達幾千英尺的刺眼物體，那些耀眼的藍色水域，以及一望無際的玫瑰紅色肥皂泡。他有點擔心兩位同伴會注意到他突然變成一個饕餮之徒，並對他產生懷疑，但他們的注意力全在別的事情上。他們的目光一刻不停地掃視周圍的景色，說話心不在焉，經常改變姿勢，時不時地扭頭張望。蘭塞姆這頓飯吃了很長時間，他剛吃完，就看見狄凡像狗一樣繃直身體，默默地把手放在韋斯頓肩頭。兩人都點點頭。他們站起身。蘭塞姆把自己的威士忌一飲而盡，也站了起來。他發現自己站在兩位綁架者中間。兩支左輪手槍都掏了出來。他們逼著他朝狹窄的水域邊走去，同時指指點點地望著對岸。

起初，蘭塞姆看不清他們指的是什麼。那裡似乎有一些植物，比他先前在紫色物體中注意到的更瘦長、更蒼白。他幾乎沒有留意它們，因為他的眼睛忙著搜尋地面——他的現代想象力使他內心充斥著對蛇的恐懼和對昆蟲的恐懼。是水裡新出現了一些白色東西的倒影，重新吸引住了他的目光：長長的、帶條紋的白色倒影，在流動的水裡一動不動——四個，五個，不，準確地說，是六個。他抬起眼來。六個，六個白色的東西就站在那裡。細細長長，看似弱不禁風，高度是人的兩三倍。他的第一個念頭是，他們是人的塑像，是野蠻藝術家的作品。他曾經在考古學的書籍裡看到過類似的東西。可是他們是用什麼塑成的，又是怎麼能站立的？——瘦得出奇，兩腿超長，胸部突出，顯得那麼頭重腳輕，像是地球上兩足動物的變形，看上去格外細長，伸縮自如……就像在那些哈哈鏡裡看到的東西。他們肯定不是石頭或金屬做的，因為就在他注視的當兒，他們似乎在微微搖晃。突然，他發現他們是活的，他們在動，在朝他走來，大驚之下，他臉上頓時血色全無。他似乎在驚慌的一瞥中看到了他們的臉，瘦瘦的，長得不自然，鼻子耷拉著，嘴也耷拉著，透著一種半是鬼怪、半是白痴的嚴肅。情急之中，他轉身逃跑，卻發現自己被狄凡牢牢抓住。

“放開我。”他喊道。

“別做傻事。”狄凡壓低聲音說，把槍口對準了他。然後，就在他們搏鬥的時候，那些傢伙中的一個開始說話，聲音從水面朝他們飄來：一種號角般的聲音，在他們頭頂上很高的地方。

“他們要我們過去。”韋斯頓說。

兩個人押他走向水邊。他雙腳釘在地上，彎下腰，像驢子一樣犟在原地不動。現在，那兩個人都站在水裡，用力拖他，而他還在岸上。他發現自己在尖叫。突然，對岸那些傢伙中又傳來第二個聲音，比剛才響亮得多，卻不夠清晰。韋斯頓也大喊起來，鬆開了蘭塞姆，突然就開了槍，不是朝著對岸，而是對準水面。蘭塞姆立刻就明白了。

一溜水花迅速地向他們躥過來，就像魚雷後面的痕跡，水花中間是一個閃閃發亮的大怪獸。狄凡尖聲大罵，腳底一滑，摔倒在水裡。蘭塞姆看見他們之間有一張嘴在一咬一合，並聽見身邊韋斯頓的左輪手槍接二連三地射擊，聲音震耳欲聾，而同樣聒噪的，是對岸那些怪物的喧鬧聲，他們似乎也準備下水。蘭塞姆不需要做出決定。他剛一獲得自由，就下意識地跑到綁架者後面，再跑到飛船後面，然後以最快的速度，奔入了那一片完全陌生的土地。當他繞過金屬圓球時，一大片混亂雜呈的藍色、紫色和紅色映入眼簾。他沒有放慢腳步細看。他發現自己濺著水花從水裡淌過，嘴裡大聲喊叫，不是因為疼痛，而是驚訝水竟然是熱的。一分鐘不到，他就從水裡出來，又上岸了。他奔上一個陡峭的斜坡。現在，他狂奔在另一片巨型植物叢林的梗莖的紫色陰影之中。