第七章　成長

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她母親說：“下星期我們去倫敦的時候，德伯格少校要帶我們去看戲，很客氣，可不是嗎？”

“非常客氣。”西莉亞說。

◆

當德伯格少校向西莉亞求婚時，她嚇了一大跳。盧剋夫人說的話、她母親說的話，她都沒有當一回事。西莉亞對自己的想法很清楚，卻從來看不到即將來臨的事情，通常也看不到她周遭的情況。

米麗婭姆邀德伯格少校來度週末。事實上這是他自己提的，米麗婭姆有點困擾，只好說了必需的應酬話。

第一天晚上，西莉亞帶這位客人去參觀花園。她發現跟他說話很吃力，無論她說些什麼，他似乎都沒在聽。她生怕他一定是被自己悶死了……因為她說的每件事都頗傻，當然啦，要是他肯配合的話……

接著，他打斷了她的話，猛然握住她的手，用難以聽清楚的怪異沙啞聲音說：“瑪格麗特……我的瑪格麗特。我太想要你了，你願意嫁給我嗎？”

西莉亞愣愣看著他，很快就面無表情，圓睜著藍眼，驚訝萬分，說不出話來。有些什麼感染著她，很強烈感染著她，透過那雙握著她的震顫雙手傳了過來。她感到洶湧情緒包圍住她，挺讓人害怕的……挺恐怖的。

“我……不。我不知道。哦，不，我不行。”

這個男人，這個年長寡言、她幾乎沒怎麼留意的男人，除了因為他“喜歡她”而讓她感到受恭維之外，還讓她有什麼感覺呢？

“我嚇著你了，我親愛的小愛人。你這麼年輕、純潔，你不會明白我對你有什麼感覺。我這麼愛你。”

她為什麼不把手抽出來，馬上堅決而真心地說“很抱歉，但是我對你沒有這種感覺”呢？

為什麼，反而只是無助地站在那裡看著他，一面感到腦海中波濤洶湧拍擊著？

他輕輕把她拉向自己，但她抗拒了，不過只是半抗拒，並沒有完全脫身。

他和藹地說：“我現在不煩你，你考慮一下吧。”

他放開了她。她慢慢走回屋裡去，上樓回到自己床上，躺在那裡，閉上眼睛，心不停跳著。

半小時之後，她母親來到她身邊。

她在床上坐下，拉住了西莉亞的手。

“媽，他跟你說了嗎？”

“說了。他對你很有意思。你……覺得怎麼樣？”

“我不知道。這……這整件事怪怪的。”

她再也說不出別的話來。整件事怪怪的，每樣都怪怪的：全然的陌生人可以變成愛人，而且是在轉瞬之間。她不知道自己感覺怎樣或者想要什麼，更別說瞭解或體恤母親的困惑了。

“我身體不大好，一直在禱告希望有個好男人出現，給你一個美滿的家庭，讓你幸福……錢這麼少，最近還要為西里爾負擔很多，等我走了以後，剩下給你的只有一點點了。我不要你嫁給一個對他沒有感情的有錢人。你生性浪漫，但童話中的王子之類的是不會發生的。女人很少能嫁給她們浪漫愛上的男人的。”

“可是你就嫁到了啊！”

“我是，沒錯。但就算這樣也並非總是明智——愛得太深了。這永遠宛如芒刺在背……還是被愛比較好，可以比較容易面對人生，我向來都沒法做到輕鬆面對。要是我對這個男人認識深一點……要是我確定喜歡他。他可能愛喝酒……他可能……有其他狀況。他是否還會照顧你、愛護你、對你好？我走了以後，一定要有人來照顧你才行。”

大部分的話西莉亞都沒聽進去。錢對她來說不代表什麼。爸爸在世時，他們有錢；他去世後，他們窮了，但西莉亞不覺得前後兩種狀況有什麼差別。她一直都有家也有花園，還有她的鋼琴。

婚姻對她來說，代表了愛——詩意、浪漫的愛——從此幸福快樂地生活在一起。所有她看過的書都沒教她生活中的問題。讓她困惑不已的，是她不知道自己究竟愛不愛德伯格，也就是約翰尼。如果是在求婚前一分鐘，她知道對方會向自己求婚的話，大概會很肯定地說自己不愛他。但現在呢？他觸動了她的心絃，勾起了某種熱烈、刺激但又說不出是什麼的東西。

米麗婭姆要德伯格回去，讓西莉亞考慮兩個月。他照辦了，但卻寫信來，這個不擅言詞的約翰尼竟然是個寫情書高手。他的情書有的短，有的長，從不會有兩次相同，是年輕女孩夢寐以求的情書。兩個月結束時，西莉亞認定自己愛上了約翰尼，於是就和母親上倫敦去，準備告訴對方。等到見到他時，突然一陣反感襲來，這個人根本就是個她不愛的陌生人。她回絕了他的求婚。

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約翰尼·德伯格可沒那麼容易就打退堂鼓，他又向西莉亞求了五次婚。一年多的時間裡，他寫信給她，接受跟她的“友誼”，送她漂亮的小禮物，對她發動長期包圍攻勢，這份毅力差點就讓他如願以償了。

這一切如此浪漫，就跟西莉亞幻想要受到的追求差不多。他的信、所說的話，都完全符合她想要的。這的確是德伯格的長項，他是天生的大情人，曾經做過很多女人的情人，知道怎樣捕捉她們的芳心。他懂得怎樣對有夫之婦發動攻勢，怎樣吸引年輕小姐。他差點就讓西莉亞傾心要嫁給他了，但還差一點。她內心深處有些什麼很冷靜的東西，知道自己要什麼，而且不會受騙上當。

◆

也就是在這段期間，米麗婭姆督促女兒閱讀一系列的法國小說，“以免忘掉你的法文。”她說。

這些書包括巴爾扎克以及其他法國寫實派作家的作品。

其中有些現代作品是很少有英國母親會讓女兒看的。

米麗婭姆實則別有用意。

她認為西莉亞太愛做白日夢了，太脫離現實，所以要學學不可對生活視若無睹……

西莉亞很乖地閱讀了，卻不怎麼感興趣。

◆

西莉亞還有別的追求者——拉爾夫·格雷厄姆，當初在跳舞班認識的滿臉雀斑男孩，如今已成了在錫蘭種茶葉的人。西莉亞小時候，他就一直受她吸引。回國後，發現她長大了，於是在他放假的第一個星期就向她求婚。西莉亞毫不遲疑就回絕了他。他有個朋友住在他家，後來那朋友寫信給西莉亞，說他並不想要“扯拉爾夫的後腿”，但他對西莉亞一見鍾情，想知道他有沒有機會。但無論是拉爾夫還是他朋友，都沒能讓西莉亞心有所動。

然而在德伯格追求她的期間，她倒是交了個朋友——彼得·梅特蘭。彼得比他妹妹們大幾歲，當了兵，派駐在海外多年，如今返回英國服役一段時期。他回來時正好碰上埃莉·梅特蘭訂婚，西莉亞和珍妮特當伴娘。直到婚禮時，西莉亞才跟彼得重逢。

彼得高大黝黑，很怕羞，卻以懶洋洋的愉快態度掩飾了這種羞怯。梅特蘭一家人差不多都是這樣，脾氣很好，喜歡交朋友，容易相處。他們從不為任何人或任何事而趕時間。要是沒趕上火車，嗯，反正過些時候還有下一班。要是趕不及回家吃中飯，嗯，他們想大概家裡會有人留些東西給他們吃吧。他們既沒有野心也沒有旺盛精力，彼得可說是集他們家人特點於一身的範例。從來沒人見過彼得趕時間。“一百年後一切還是相同的”是他的口頭禪。

埃莉的婚禮完全就是梅特蘭家務事的典型。大塊頭的梅特蘭太太是個迷糊、好脾氣的人，向來是睡到中午才起床，經常忘了命傭人備飯。婚禮那天早上的大事就是“要讓老媽穿上婚禮服裝”。由於老媽不喜歡試衣服，結果到那天穿上灰白緞子禮服時，才發現緊得很不舒服。新娘子圍著她忙得團團轉，結果是當機立斷靠一把剪刀把衣服變舒服，再靠一枝蘭花遮住修改處。西莉亞那天很早就去了他們家準備幫忙，不用說，有好一會工夫看起來埃莉大概那天嫁不成了。都已經到了她本該做最後補妝的階段時，她卻還穿著襯裙優哉地在修腳趾甲。

“我本來想昨天晚上做完這件事的，”她解釋說，“可是不知怎地我就像是沒空。”

“車子已經來了，埃莉。”