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德莫特不是感情外露的人,從來不會說“我愛你”,也幾乎不會主動撫摸她。當他打破自己的藩籬說了些話時,西莉亞總是當寶一樣珍藏在記憶裡。很明顯他是很難說出這些話的,因此西莉亞也就更加珍惜這些無意中冒出來的話語,每天冒出這些話時,總讓她大吃一驚。
他們有時坐著聊斯特德曼太太的一些怪事,然後德莫特會突然把她拉過來,囁嚅著說:“西莉亞,你這麼美……這麼美。答應我,你要永遠這麼美。”
“要是我不美的話,你也一樣會愛我的。”
“不,未必會。那會不太一樣的。答應我,說你會永遠美麗……”
◆
安頓下來三個月之後,西莉亞回孃家一個星期。她發現母親看來滿臉病容和倦容。奶奶卻剛好相反,容光煥發,還有滿肚子精彩的德軍暴行故事。
米麗婭姆就像枯萎的花插到水中一樣,西莉亞回孃家第二天,她就活過來了,又回到從前的樣子。
“媽,你想死我了吧?”
“是的,寶貝,別提這個了,遲早總要來的。你很幸福,你看來很快樂。”
“對,噢,媽,你看錯德莫特了。他很好,沒有人能像他這麼好……而且我們日子過得很好玩。你知道我有多喜歡吃蠔。為了開玩笑,有一天他買了一打蠔,全部放在我床上,說這叫做‘蠔床’。噢,這話說得很傻,可是我們兩個笑了又笑。他真是很體貼,這麼好的人,我想他這輩子從沒做過一件刻薄或者不光彩的事。他的勤務兵彭德滿腦子想的都是‘上尉’,對我卻頗有微辭,我看他是認為我配不上他的偶像。有一天他說:‘上尉很喜歡洋蔥,可是家裡好像從來沒見到過洋蔥。’所以我們馬上就做了炸洋蔥。斯特德曼太太是站在我這邊的,她總想要我吃我喜歡的菜。她說男人身體都很好,但要是她對斯特德曼先生讓步,那她會變成怎麼樣?她倒想知道。”
西莉亞坐在母親床上,快樂地聊著天。
回家真好,家看起來比她記憶中的還要美好得多,這麼幹淨——吃午飯時潔淨無瑕的桌布餐巾,還有閃亮的餐具以及光潔的玻璃杯。以前是多麼把這一切視為理所當然啊!
還有飯菜,雖然很簡單,卻很可口,做得很開胃,引人垂涎,上菜又上得好。
母親告訴她,瑪麗要去加入陸軍婦女輔助隊[5]了。
“我認為這決定挺正確,她應該去的,她還年輕。”
戰事發生之後,格雷格出乎意料變得很難相處,老是不停地對飯菜嘮叨不滿。
“我習慣每天吃一頓有熱肉食的飯菜,這些內臟還有這魚完全不對,也沒有營養。”
米麗婭姆怎麼努力解釋這是因為打仗而受限都沒用,格雷格老得聽不進這些話。
“精打細算是一回事,吃得像樣是另一回事。還有植物奶油,我從來不吃,也不會去吃。要是我父親知道自己女兒在吃植物奶油,而且還是在體面紳士家裡吃,他在墳裡都躺得不安了。”
米麗婭姆告訴西莉亞這些事情時,哈哈大笑。
“起初我拿她沒辦法,只好給她吃牛油,我自己吃植物奶油。後來有一天,我用植物奶油包裝紙包牛油,牛油包裝紙包植物奶油,把兩包都拿出來,跟她說,這是非比尋常的植物奶油,就跟真的牛油一樣,她要不要試試?她試了,吃了之後馬上拉長了臉。不,她真的沒法吃這樣的東西。於是我接著拿出用牛油包裝紙包住的真正植物奶油,問她是否比較喜歡這個?她嚐了之後說:‘哎,對,這東西才對。’然後我就告訴她真相,而且我還挺兇的。從那之後,我們就均分牛油和植物奶油,再沒那些囉嗦了。”
奶奶在吃的方面態度可是強硬無比。
“我希望,西莉亞,你有吃很多牛油和雞蛋,對你身體有益處。”
“嗯,奶奶,人不能吃太多牛油。”
“胡說,我親愛的,這對你身體有好處。你一定要吃。那個漂亮的女孩子,賴利太太的女兒,前些日子死了,她餓死了自己。整天外出工作,回家就只吃那麼一點點東西。得了流行性感冒,又加上肺炎,我早就知道她這樣做會有什麼下場。”
奶奶邊低頭看著手中的織針,邊興致勃勃地點著頭說。
可憐的奶奶,視力衰退得很厲害,如今只能用很粗的毛線針勾織東西了,即便如此,還經常會漏織了一針,或者針法錯了。發現之後,她就坐著靜靜哭著,眼淚從老皺的臉頰上流下來。
“簡直是浪費時間,”她說,“讓我很生氣。”
她對周遭環境愈來愈疑心。
當西莉亞早上進她臥房時,經常會發現這位老太太在哭。
“我的耳環,寶貝兒,你爺爺送給我的鑽石耳環,那個丫頭拿走了。”
“哪個丫頭?”
“瑪麗。而且她還想對我下毒,她在我吃的水煮蛋裡放了些東西,我嘗得出來。”
“噢,不會啦,奶奶,水煮蛋裡面根本不可能放任何東西的。”
“我嘗過了,親愛的,舌頭有苦苦的感覺。”奶奶做了個鬼臉。“前些日子有個下女對她的女主人下毒,我在報紙上看到的。瑪麗知道我曉得她拿我的東西,我有幾樣東西不見了,現在輪到我那對美麗耳環了。”
奶奶又哭了起來。
“你確定嗎,奶奶?說不定耳環一直在抽屜裡。”
“找也沒有用,親愛的,耳環不在了。”
“本來在哪個抽屜裡的?”
“右邊那個抽屜,她端托盤來時會經過的。我把耳環包在手套裡,但沒有用,我已經很仔細找過了。”
然後西莉亞找出了卷裹在蕾絲花邊裡的耳環,奶奶表現出無限驚喜,說西莉亞真是個又乖又聰明的女孩,但她對瑪麗的懷疑依然絲毫不減。
她會坐在自己固定坐的椅子上,傾身向前興奮地竊竊私語。
“西莉亞,你的包,你的手提包放在哪兒了?”
“在我房間裡,奶奶。”
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