第十一章　為人母

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“好吧。”西莉亞心一橫，“我租了。”

下樓的時候，她很高興自己做出的決定。因為這時先後有兩個女人上樓來，手裡都拿著中介發出的看房子介紹單！

不到三天，就已經有人出價兩百英鎊附加費給西莉亞和德莫特，請求他們轉讓租權。但是他們緊抓不放，付了一百五十英鎊，拿到了蘭切斯頓大廈十八號的租權。他們終於有了自己的家了（很髒的家）。

一個月之後，這房子幾乎改頭換面，讓人認不出來了。德莫特和西莉亞自己動手裝潢，因為他們負擔不起別的費用。兩人自行摸索，靠著經驗學會了有關粉刷、油漆、貼桌布等的有趣竅門。裝潢出來的結果很迷人，起碼他們自己這樣認為。灰溜溜的長通道貼上了廉價印花桌布之後，明亮了許多。粉刷成黃色的牆壁使得朝北的房間看起來充滿陽光。客廳是淺米色的，裝飾著畫和瓷器。鋪在地毯四周的油地毯全部都扯了起來，送給斯特德曼太太，她毫不客氣收下了。“我真的喜歡有一些好的油地毯，太太……”

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與此同時，西莉亞又成功透過另一項嚴厲考驗——巴曼太太中介所。這家中介所提供保姆人選。

來到這處令人生畏的地方時，接待西莉亞的是個傲慢的黃頭髮人，她得要在一張洋洋灑灑的表格上回答三十四道問題，這些題目簡直就是先給填表人一個下馬威。填完之後，就被帶到一個小隔間裡，這小隔間看來就像個醫療室，拉上簾子之後，就把她丟在那裡，等著黃頭髮人去把認為合適的保姆叫來見她。

等到第一個保姆進來時，西莉亞的自信心已經跌到谷底，一點也沒因這第一個應徵者而舒緩下來，這第一個應徵者是個拘泥刻板的大塊頭女人，乾淨得要命，大模大樣的。

“您早。”西莉亞軟弱地說。

“您早，太太。”這大模大樣的女人在西莉亞對面的椅子上坐了下來，定定地直視著她，她這樣做，多少傳達出了某種訊息，讓西莉亞覺得自己的條件不適合任何一個自重的人。

“我要找個保姆照顧嬰兒。”西莉亞開始希望自己並未令人感覺（她恐怕會）或聽起來很外行。

“是，夫人。幾個月？”

“對，最少兩個月。”

立刻犯了一個錯誤：“幾個月”是術語，不是時期。西莉亞覺得自己在這女人面前已經跌了身價。

“說得是！夫人。還有其他小孩嗎？”

“沒有了。”

“所以是頭一個孩子。家裡有幾個人？”

“呃……我和我先生。”

“那您家裡的編制怎麼樣，夫人？”

編制？用這詞來形容尚未僱用的唯一傭人可真絕。

“我們家日子過得很簡單。”西莉亞臉紅著說，“就一個女傭而已。”

“育嬰室有人負責打掃並服侍嗎？”

“沒有，你得要自己負責育嬰室。”

“啊！”這大模大樣的女人站起身來，用悲哀多過生氣的口吻說，“夫人，恐怕您的條件不是我想要找的工作。我在韋斯特勳爵家裡工作時，是有育嬰室專用女傭的，而且有下級女傭照料育嬰室的一切。”

西莉亞在心底暗自咒罵那個黃髮人。幹嘛要人填好需求和家庭狀況表格之後，卻派個顯然只接受能討好她幻想的豪門工作的人來應徵呢？

第二個來應徵的是個嚴肅、沉著臉的女人。

“一個孩子？從幾個月大開始帶？希望您瞭解，夫人，我要全權管理，不能容忍干涉的。”

她怒視著西莉亞。

“年輕的媽媽來煩我的話，我會教訓她們的。”這個怒視者說。

西莉亞說她恐怕是不會去煩她的。

“我很疼孩子，夫人，我尊重他們，但是不會讓一個母親老是插手管。”

這個滿臉怒容的應徵者被除名了。

接著是個很邋遢的老太婆，形容自己是“保姆”。

西莉亞竭盡所能地靠眼看、耳聽、理解，還是搞不懂她在說什麼。

這個保姆也落選了。

然後來了個看來脾氣很壞的年輕女子，聽到要自己打理育嬰室，就露出嗤之以鼻的神情。接著是個面頰紅潤挺隨和的女孩，原本是當專門負責客廳和臥室的女傭，但自認為“跟小孩處得比較好”。

就在西莉亞開始感到絕望時，來了個三十五歲左右的女人，戴夾鼻單眼鏡，非常整潔，有雙和藹親切的藍眼睛。

談到“要自己打理育嬰室”時，她沒有表現出之前那些應徵者的常見反應。

“嗯，我對這沒意見，只除了壁爐的烤火架。我不喜歡清理烤火架，這會讓手變粗，帶小孩的話，就不希望手很粗。除此之外，我倒不介意自己做，我曾到過殖民地，什麼事都能自己動手做。”

她讓西莉亞看了之前帶過小孩的各種照片，最後西莉亞決定只要她的介紹信令人滿意的話，就僱用她。

離開巴曼太太中介所時，西莉亞舒了一口氣。

結果瑪麗·登曼的介紹信令人非常滿意。她是個很仔細、很有經驗的保姆。接下來西莉亞得找個女傭。

找女傭可說比找保姆還要費勁，起碼保姆人選很多，但女傭人選幾乎沒有了，她們都到軍需品工廠或陸軍婦女輔助隊、海軍婦女聯勤會[2]上班去了。

西莉亞見到一個她很喜歡的姑娘，豐滿、性情很好，名叫凱蒂。她費盡唇舌想說服凱蒂到家裡來工作。

但凱蒂就像其他應徵者一樣，對於育嬰室很抗拒。

“夫人，我不是討厭小孩，我喜歡小孩，問題在保姆。自從上次那份工作之後，我發誓再也不要去有保姆的人家工作了。有保姆的地方就有麻煩。”

無論西莉亞怎麼替瑪麗·登曼說好話都不管用。凱蒂就只是不斷重複一口咬定：“哪裡有保姆，哪裡就有麻煩。這是我的經驗。”

最後是德莫特扭轉了局面。西莉亞把頑固的凱蒂交給他去應付，結果德莫特很靈巧地又得逞了，成功說服凱蒂給他們一段試用期。