26、古德瑟

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北緯七十度五分，西經九十八度二十三分

一八四八年一月四日

哈利·古德瑟醫生的私人日記：

一八四八年一月四日星期二

只剩下我一個人了。

探險隊的四個船醫裡只有我還活著。所有人都覺得我們很幸運，這次大威尼斯嘉年華的恐怖災難只死了五個人，不過，其中三個剛好就是我的船醫夥伴，這畢竟還是相當不尋常。

兩位總船醫，培第醫生與史坦利醫生死於燒傷。在驚恐號上和我一樣當助理船醫的麥當諾雖然逃過了烈焰及暴怒野獸的魔掌，最後從燃燒的帳篷裡跑出來時，還是被陸戰隊的毛瑟槍子彈給撂倒了。

另外兩個傷重致死的人也都是軍官。幽冥號的第三中尉詹姆士·華特·費爾宏的胸部在黑色篷室裡被壓碎，兇手大概是那隻生物。雖然費爾宏中尉的屍體在那該受詛咒、滿地融冰的帳篷迷宮廢墟中被發現時全身燒焦，我解剖後卻發現，他在被壓垮的胸腔擠碎心臟的那一刻就當場死亡了。

新年夜大火與騷動的最後一個罹難者，是驚恐號的大副費垂克·約翰·宏比。在船員們稱為“白色房間”的帆布隔間裡，他的內臟被掏了出來。宏比先生的死既可悲又諷刺，這位先生當天晚上大部分時間都是在驚恐號上負貴守衛，在屠殺之前不到一小時才由厄文中尉接了他的班。

克羅茲船長和費茲堅船長現在發現他們少了四個船醫裡的三個，而且少了他們最信賴的兩個軍官來建議和服務。

此外，在這次威尼斯嘉年華的夢魘裡有十八個船員受傷，其中六個重傷。這六個人是驚恐號的冰雪專家布蘭吉先生、同樣來自驚恐號的木匠副手威爾森（船員們喜歡暱稱他“胖威爾森”）、水兵約翰·英芬，幾個月前我還和他一起到威廉王島去探勘過、幽冥號的主計官助理威廉·佛勒、同樣來自幽冥號的水兵湯馬士·烏爾可，還有驚恐號的水手長雷恩。我很高興他們應該都可以活下來，另一件諷刺的事是，布蘭吉不到一個月前才被這隻生物攻擊過，但傷勢還沒有這次嚴重。上回我們四個船醫用我們的專業，花了不少時間才將他治好。他在這次嘉年華騷動中並沒有被燒傷，但是他的右腳又再次受了傷。他認為是被冰原上那隻東西打到或咬到，據他說，他當時正用刀子割開或割斷燃燒的帆布與纜索。這次我只得把他的右腿自膝蓋以下全部截去。雖然在這麼短的時間內受了這麼多傷害，布蘭吉依然能興高采烈地說話。

昨天，星期一，我們所有還活著的人都目睹了一場鞭刑。這是我生平第一次見到海軍的肉體刑罰，我向上帝祈禱今後不會再有機會看第二次。

昨天早上十點鐘，克羅茲船長——看得出來，自從上星期五那場大火以來，他生氣到言語難以形容——把兩艘船還活著的船員都召聚到幽冥號的主艙。皇家海軍陸戰隊士兵排成一列，毛瑟槍豎直。鼓聲響起。

幽冥號的彈藥士理查·艾爾摩先生、驚恐號的副船縫填塞匠哥尼流·希吉，還有一個身材非常巨大、名叫馬格納·門森的普通水兵，他們頭上沒戴任何東西，只穿著長褲和內衣，被押解到火爐前，那裡有一面臨時豎立起的木製艙口蓋。從艾爾摩開始，他們一個接一個被綁起來。

在這之前，他們三人得先站在那裡聽克羅茲宣讀罪狀。艾爾摩和門森低著頭，希吉挺著頭，一副不願屈服的模樣。

艾爾摩：不服從命令，不顧及後果，魯莽行為危及他所屬船艦的安全，處以鞭刑五十下。就算這話不多的彈藥士只是想出彩色帳篷的點子——他說他的點子來自美國雜誌上的某個奇幻故事——他還是該受處罰，但刑罰不會這麼重。除了是大威尼斯嘉年華的主要籌劃者之外，艾爾摩還犯了一個大錯誤，那就是他扮成無頭的海軍上將。考慮到約翰爵士的死所涉及的一切，這舉止極不恰當，而且我們都知道這最終很可能會讓艾爾摩被吊死。每個人都聽說艾爾摩曾經私下跟兩位船員表示，當他發現那隻從冰原上來的東西正和蒙面船員一起待在黑暗中時，他先是尖叫，然後就在黑色房間裡昏倒了。

門森和希吉：把死熊毛皮縫製成戲服並且穿在身上，違反克羅茲船長先前所下的不可穿著異教神物的命令，處以鞭刑五十下。

大家知道，還有五十個甚至更多船員也參與這次大嘉年華的策劃、架索具、染帆布、佈置佈景的工作，克羅茲大可讓每個人都被抽打。從某方面來說，由艾爾摩、門森和希吉構成的可悲三人組，是為了所有船員的錯誤判斷而受罰。

鼓聲停止，三個人在船員面前站成一列。克羅茲開始說話，我希望現在自己還能準確地記下他的話。

“這三個人即將受到鞭刑懲罰，因為他們違反船上的法規，有了這次的不明智之舉。這裡每個人，包括我自己，也都參與了這次活動。

“且讓今天聚集在這裡的每個人都知道並且記住：要為奪走五位夥伴生命及一位夥伴的腿，並且肯定會在二十個人、甚至更多人身上留下疤痕的蠢事負最終責任的人，是我。一個船長要為每件發生在他船上的事負責。一支探險隊的總指揮責任更大。我容許這計劃進行，卻沒留意細節或去幹預，本身就犯了疏於監督的罪，當我將來無可避免要在軍事法庭裡受審時……無可避免，我的意思是，如果我們能活著，並且逃出困住我們的冰海……我會承認這罪行。這頓鞭打，而且要打更多鞭的應該是我，而且將來一定會是我，就等我的長官裁定那無可避免的處罰降臨在我身上。”

我看向費茲堅船長。當然，克羅茲船長所有的自責，也都適用於幽冥號船長，因為是他在監督這次嘉年華，而不是克羅茲。費茲堅的臉蒼白而沒有表情。他的目光似乎無法集中，心思似乎在別的地方。

“在我面對自己應受的處罰到來之前，”克羅茲做下結論，“我們要先懲罰這三個人。他們已經受到皇家海軍幽冥號及驚恐號上軍官們的公正審判，被認定違反了船上的法規，而且讓同船夥伴的生命受到嚴重威脅。副水手長強森……”

這時湯馬士·強森，壯碩又能幹的驚恐號副水手長，也是克羅茲船長的老船友——他曾經和克羅茲一起乘坐驚恐號到南極冰地上探險五年——走向前，對第一個要被綁到格柵上的艾爾摩，點了點頭。

接著副水手長強森在一個木桶上放了一個皮箱子，開啟它精美的銅按扣。箱子內襯是不太調和的紅色絲絨。在紅絲絨中間，擺著染成暗棕櫚色的皮質握把以及摺疊起來的九尾鞭。

兩個船員把艾爾摩牢牢綁在格柵上後，副水手長強森拿出九尾鞭來，先用他粗厚的手腕輕甩一下鞭子試驗。這不是表演動作，真的是在準備即將執行的可怕鞭刑。

那皮鞭的九條皮尾巴——我聽過非常多相關的船上笑話——一甩出去，就產生清晰、響亮、可怕的爆裂聲。每條尾巴上都打了小小的結。

我簡直無法置信。在這擁擠、充滿汗臭味的陰暗主艙中，頭上的船梁壓得很低，木料及機具的置放架垂吊得更低，強森看起來是無法讓九尾鞭產生原有威力、達到任何懲罰效果。我從小就聽人家說過“沒有足夠的空間來甩九尾鞭”，卻直到此刻才明白這句話的意思。

“執行艾爾摩先生的刑罰。”克羅茲船長說。鼓聲再次響起，不過才打兩三下就突然結束。

強森跨開兩腿，站得活像擂臺上的拳擊手，然後把九尾鞭向後甩，接著猛烈、急遽但平順地從斜側向前抽打，那九條打了小結的尾巴從群眾中最前排面前掃過，距離他們還不到一英尺。

我永遠忘不了九尾鞭的尾巴打到皮肉的聲音。

艾爾摩發出尖叫。有幾個人後來說，這聲音比黑色篷室裡那隻生物發出的吼叫聲還不像人。

深紅色的鞭痕馬上出現在這人瘦而白的背上，還有許多小滴血珠飛濺在站得最靠近格柵的人臉上，我就是其中之一。