53、高汀

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解救營

一八四八年八月十七日

八月十七日星期四日落後不久，二十二歲的羅伯·高汀非常激動地衝進解救營，發著抖，幾乎亢奮到說不出話來。大副羅伯·湯馬士在克羅茲的帳篷外將他攔截下來。

“高汀，我想你應該要和德沃斯先生那一隊人一起在海冰上吧。”

“是的，長官，我是。湯馬士先生，我原本是。”

“德沃斯回來了嗎？”

“還沒，湯馬士先生。德沃斯先生派我帶資訊回來給船長。”

“你可以跟我說。”

“是的，長官，喔，不，我的意思是，我不能，長官。德沃斯先生說我只能向船長回報。船長本人，對不起，長官。謝謝您，長官。”

“你們在外面吵什麼？”克羅茲一面問，一面從帳篷裡爬出來。

高汀結結巴巴地把大副吩咐他只能向船長報告的事再說了一次，跟船長道了歉，然後就被帶離圍成一圈的帳篷。“現在，告訴我發生什麼事，高汀。你為什麼沒和德沃斯先生在一起？他和偵察隊發生了什麼事？”

“是，長官，不，我的意思是……不是，船長，我是說，發生了一件事，長官，就在冰上。發生的時候我並不在那裡。昨天，德沃斯先生和羅伯·強斯、比爾·馬克、湯姆·泰德曼和其他人繼續往南走，而我們幾個人，就是法蘭西斯·珀克、約瑟法·古雷特和我被留下來獵海豹，長官。但是，今天晚上他們回來了，只有德沃斯先生和幾個人而已，我的意思是，我們聽到霰彈槍聲之後大約一個小時，他們回來了。”

“鎮定一點，小子。”克羅茲說，他手按壓在這男孩發抖的肩上。“你先告訴我德沃斯先生要你傳的資訊，一個字一個字地說。再告訴我你看到什麼。”

“他們兩個都死了，長官。兩個。我只看到一個。德沃斯把那個女的屍體放在毛毯上，長官，整個被撕裂了。不過我還沒有看到另一個。”

“哪兩個人都死了，高汀？”克羅茲口氣急促地問，雖然“那個女的”已經讓他知道了部分真相。

“沉默女士和那隻東西，船長。那個愛斯基摩女巫和冰原上的那隻東西。我看到那個女人的屍體，但是還沒看到那隻東西的屍體。德沃斯說它的屍體就在離我們獵捕海豹地方一英里遠的一個冰靴，我就是來帶您和醫生一起去看它的屍體的，長官？”

“冰靴？”克羅茲問，“你是說冰穴？在結凍的海冰中的一小池未結凍的海水？”

“是的，船長。我也還沒看到冰穴，不過照德沃斯先生和胖威爾森的說法，那隻東西的屍體就躺在那裡。胖威爾森跟德沃斯先生在一起，像拉雪橇一樣拖拉著那張毛毯回來，長官。沉默女士就躺在毛毯上，您知道嗎，全身被撕裂而且死了。德沃斯先生叫我只帶您和醫生過去，而且不要告訴其他人，不然的話，他回來後就會叫強森先生用鞭子抽打我。”

“為什麼要帶醫生？”克羅茲問，“有人受傷了嗎？”

“我猜是，船長。我不太確定。他們都還在那個冰……冰中的洞那裡，長官。珀克和古雷特照著德沃斯先生的吩咐，跟著他和胖威爾森一起向南走了。不過德沃斯先生要我回來，只帶您和醫生兩個人過去。也不要告訴其他任何人。先不要講。哦……還有請船醫帶著他的工具和刀子之類的東西，也帶一把大一點的刀子來把那隻東西的屍體切塊。您有沒有聽到今天傍晚的霰彈槍聲，船長？珀克、古雷特和我聽到了，而且我們離那個冰靴至少一英里遠。”

“我沒聽到。那些可惡的冰不斷在崩裂、劈啪作響，我們不可能分辨得出兩英里之外的霰彈槍響。”克羅茲說，“你好好想一下，高汀。德沃斯先生為什麼會說，只要找古德瑟醫生和我去看那個……管他是什麼東西的東西？”

“他說，他非常確定那隻東西已經死了，但是德沃斯先生說，它和我們原先以為的東西不一樣，船長。他說，它是……我忘了他用哪個詞了。但是德沃斯先生說它改變很多，長官。他希望在帳篷這裡的人聽到之前，您和醫生能先去看一下，並且知道那裡發生了什麼事。”

“那裡到底發生了什麼事？”克羅茲追問。

高汀搖搖頭。“我不知道，船長。珀克、古雷特和我當時在獵海豹，長官……我們射到一隻，船長，但是它從冰上留的洞溜回海里去，所以我們抓不到它。對不起，長官。接著我們就聽到南方的霰彈槍聲。過了不久，大概一個小時左右，德沃斯先生就和臉上在流血的喬治·凱恩，還有胖威爾森一起出現，威爾森拉著那條毛毯，上面放著沉默的屍體，而且她的身體已經被撕碎，只是……我們應該要趕快回去，船長。趁著現在還有月光。”

的確，那是個難得晴朗的夜晚，就緊接在一場難得晴朗的紅色日落之後。克羅茲聽到騷動聲時，還想從盒子裡拿出他的六分儀來，鎖定一顆星觀察呢。一輪巨大、藍白色的明月從東南方冰山及雜冰原後面升起。

“為什麼要在今天夜裡出發？”克羅茲問，“難道不能等到明天早上嗎？”

“德沃斯先生說不行，船長。他要我跟您問好，並且拜託您帶著古德瑟醫生離開營地走大約兩英里路，去看看冰屑旁邊的東西。雖然有些冰牆，但是這段路不需要花兩個小時就可以走完。”

“好吧。”克羅茲說，“你去告訴古德瑟醫生說我找他，請他帶著他的醫療工具袋，並且告訴他衣服穿暖和點。我會在小船附近和你們會合。”

高汀領著四個人下到海冰上。克羅茲沒有照著德沃斯的口信只帶著船醫過去。他反而命令水手長約翰·雷恩和底艙班長威廉·哥達爾兩個人帶著霰彈槍跟著一起去，接著進到冰山與大冰岩構成的亂冰堆裡，然後翻越三座相當高的冰脊，最後穿越一片冰塔林。在冰塔間的積雪上還看得見高汀先前的靴印，雪地上也插了一些一路從驚恐號運來的細竹竿，標示著高汀回營地時走的路。兩天前，德沃斯這群人就帶著一些竹竿過來，用來標示回程的路；在發現開放水域、想叫其他人拉小船過來時，這些竹竿也可以用來標示穿越冰原的最佳路徑。月光明亮，在冰上看得見竹竿的影子。即使是最細的竹竿也像月晷一樣，將一條條陰影投射在藍白色的冰地上。

第一個小時只有沉重的呼吸聲、皮靴踩在冰雪上的嘎吱聲，以及周遭海冰的破裂聲與呻吟聲。後來克羅茲問：“你確定那個女人已經死了，高汀？”

“誰，長官？”

船長有點洩氣地吐了一口氣，馬上成為一小團冰晶雲，在月光下閃閃發亮。“這裡有多少個女人？你這笨蛋，當然是沉默女士。”

“喔，是的，長官。”男孩竊笑著，“她的乳房都被撕掉了。”

船長和高汀越過另一座低矮的冰脊，走到一座散發藍光的高大冰山陰影中，他瞪了高汀一眼。“不過你確定那是沉默女士嗎？有沒有可能是別的原住民女子？”

高汀似乎被這個問題考倒了。“這裡還有其他的愛斯基摩女人嗎，船長？”克羅茲搖了搖頭，用手勢叫高汀繼續帶路。

在他們離開營地約一個半小時後，他們到達了那個“冰屑”——高汀現在這麼稱呼它。

“我記得你說的是更遠一點的地方。”克羅茲說。

“我之前也沒到這麼遠的地方。”高汀說，“德沃斯先生髮現那隻東西時，我是在後面那裡獵海豹。”他們現在就站在冰中池水的旁邊，而他邊說邊用手勢大略指向他們左後方。

“你說我們有些人受傷了？”古德瑟醫生問。

“是的，胖艾力克斯·威爾森臉上有血。”