54、德沃斯

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解救營

一八四八年八月十九日

八月十九日星期六早上，大副查爾斯·德沃斯和他的八個人回到解救營時，忍不住露齒微笑。事情終於有了轉機，他有好訊息要帶給船長和營地的人。

海峽中的堆冰已經成為零散的浮冰和可航行的水道，離這裡只有四英里遠，而且德沃斯和手下還多花了一天的時間去探勘水道，直到看見海峽後來成為一整片開放水域，直通阿德雷半島，而且幾乎可以肯定會繼續向東繞過半島，延伸到通往貝克河的峽灣。他們沿著堆冰走到最南端，還爬上一座冰山往南看。德沃斯親眼隔著十二英里的未結凍海水看到阿德雷半島上的低矮丘脊。他們因為沒有小船，所以無法繼續往南。當時大副德沃斯笑得合不攏嘴，現在又讓他露齒微笑。

每個人都可以離開解救營，現在還在這裡的人都有存活的機會。

還有一個更好的訊息：他們花了兩天的時間，在海峽中新形成的未結凍水域邊緣的浮冰上獵殺海豹。一連兩天兩夜，德沃斯和手下狼吞虎嚥地吃了許多海豹肉和皮下脂肪。他們的身體非常渴望脂肪，好幾個星期都只吃船上的比斯吉和陳年醃豬肉條後，油膩的食物讓他們不斷嘔吐，他們卻愈吐愈餓，還邊吐邊大笑，而且又馬上大吃起來。

他們照著竹竿的標示穿過最後一英里岸冰回到營地，德沃斯手下八個人身後都拖著一隻海豹屍體。解救營裡四十六個人今晚都可以吃得相當飽，幾個凱旋而歸的偵察隊員也可以再飽餐一次。

他們走過幾艘小船，爬上鋪滿石粒的海灘高聲歡呼，向營地的人問候，德沃斯心裡想的是：除了年少的高汀因為肚子痛而在第一天自己先回營地之外，這趟探索任務幾乎可說是完美。幾個月來，甚至是幾年來，克羅茲船長和其他人第一次有值得慶祝的好訊息。

他們全都可以回家了。如果今天就出發，身體健康的人將生病的人放在小船裡，沿著德沃斯小心做好標記的蜿蜒路，穿過冰脊走僅僅四英里路，三或四天內小船就可以在海里浮起來，接著在一個星期內到達貝克的大魚河河口。而且，有可能開放的水道現在又比兩三天前更接近這裡的岸邊！

骯髒、衣衫破舊、無精打采的“動物”從帳篷裡冒了出來，他們放下手邊的例行瑣事，盯著德沃斯這群人。

德沃斯這些人——胖艾力克斯·威爾森、法蘭西斯·珀克、約瑟法·古雷特、喬治·凱恩、羅伯·強斯、湯馬士·泰德曼、湯馬士·麥康維，以及威廉·馬克，看到眼前這些人陰沉、沒有變化、面色凝重的表情，頓時停止歡呼。營地裡的人也都看到他們拖了一些海豹回來，依然沒有反應。

二副考區和大副湯馬士從帳篷裡出來，走下碎石海灘，站在解救營這群活似幽靈的人前面。

“誰死了？”查爾斯·費垂克·德沃斯問。

二副愛德華·考區、大副羅伯·湯馬士、大副查爾斯·德沃斯、幽冥號的底艙班長約瑟·安德魯斯，以及驚恐號的主桅臺班長湯馬士·法爾，擠在原本當成古德瑟醫生醫護站的大型帳篷裡。他們告訴德沃斯，被截肢的人不是死了，就是已經被送到別的小帳篷裡去和其他病患同住。

這天早晨在帳篷裡的五個人，就是整支約翰·富蘭克林探險隊最後幾個還有一點指揮權的軍士官——至少他們還在解救營裡、還能走路。他們所剩的菸草剛好只夠四個人抽菸鬥，法爾不抽菸。帳篷裡瀰漫著藍色的煙霧。

“你們確定冰原上那場大屠殺不是冰上那隻東西乾的？”德沃斯問。

考區搖頭。“我們剛開始也是這麼以為，事實上那是我們最初的假設。但是我們發現了骨頭、頭顱及殘留的肉塊……”他停了下來，並且狠狠咬了一下菸斗柄。

“上面有刀子的切痕。”羅伯·湯馬士幫他把話說完，“雷恩和高達爾被人分屍了。”

“不是人，”湯馬士·法爾說，“只是長得像人的卑劣生物。”

“希吉。”德沃斯說。

其他人點點頭。

“我們必須去追他以及跟他在一起的兇手。”德沃斯說。

大家有一陣子沒有說話。接著羅伯·湯馬士問：“為什麼？”

“讓他們受審判。”

五個人當中四個人面面相覷。“他們現在有三把霰彈槍了，”考區說，“而且船長的雷管手槍肯定也在他們那裡。”

“我們的人數……槍支……火藥、子彈以及霰彈槍的彈藥都比他們多。”德沃斯說。

“沒錯，”湯馬士·法爾說，“但是，其中有多少人會在與希吉和他十五個食人族對干時死掉？湯馬士·強森沒有再回來過，你知道的。他去跟蹤希吉那夥人，確定他們真的照他們所說的離開了。”

“我無法相信。”德沃斯從嘴裡把菸斗拿出來，攪動了一下菸草，“克羅茲船長和古德瑟醫生呢？你們難道打算放棄他們，讓哥尼流·希吉隨他高興處置？”

“船長已經死了。”底艙班長安德魯斯說，“希吉沒有任何理由要留克羅茲活命……除非是把他留下來折磨、拷打。”

“所以我們更該派一支解救隊去追。”德沃斯堅持。

其他人一時之間沒有響應，藍色煙霧在周圍盤旋。湯馬士·法爾解開帳篷門上的繩索，將門再開啟些，讓外面的空氣進來，裡面的煙霧出去。

“外面冰原上的慘事已經發生兩天了，我們派出去的追擊隊要找到希吉那群人並且和他們作戰，少說也會是好幾天後，更何況我們有可能根本找不到。那個惡魔只需要往海中或往內陸稍微移一點，就可以把我們甩掉。風在幾個小時內就可以模糊足跡，甚至是雪橇痕跡。假設法蘭西斯·克羅茲還活著，雖然我很懷疑這點——你真的認為他在五天或一個星期後還可能活著或還成人樣，等我們去救他嗎？”

德沃斯嚼著菸斗柄。“那麼，談古德瑟醫生好了。我們需要船醫。照常理判斷，希吉會讓他活著。古德瑟醫生很可能就是希吉和那群共犯回來的主要原因。”

羅伯·湯馬士搖搖頭。“哥尼流可能會因為自己是個食人魔而需要古德瑟醫生，但是我們已經不需要他了。”

“你說的是什麼意思？”

“我的意思是，我們的這位好醫生大多數藥品及醫療器具都還留在這裡，他只帶走了隨身工具袋。”法爾說，“而他先前的助手湯馬士·哈特內知道什麼病要用什麼藥，也知道分量要多少。”

“真正要動手術時怎麼辦？”德沃斯問。

考區悲哀地笑了笑。“老兄，我們的旅行都已經到這地步了，今後如果還有人需要動任何手術，你真的以為他們會有存活的機會嗎？”

德沃斯沒有回答。