東口拉麵“商戰”

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我湊過頭去，出現在液晶螢幕上的是一個拉麵網站的留言板。那留言板裡灌水文字簡直浩如煙海，但一細看就會發現很多惡意中傷的評語：

“池袋東口‘七生’的湯頭裡摻的化學調味料，多到讓人舌頭髮麻。”

“‘七生’熬雞肉湯頭，用的是死於禽流感的病死雞。”

“據說最近每到晚上，就會有池袋富裕人家養的狗失蹤。‘七生’那硬邦邦的肉塊，該不會是聖伯納肉吧？”

“據說‘七生’的老闆是曾有前科的街頭混混。看來那裡可是池袋的頭號黑店呢！”

“‘七生’該關門大吉啦！”

……

電腦上的留言句句都是充滿惡意的中傷，留言者的暱稱是“拉麵博士”，還真是混帳到了極點。阿保看著我說道：

“我們曾拜託過網站管理者刪除這些訊息，但這傢伙卻一直更換暱稱，執意繼續釋出這一類的留言。我們拿他一點辦法也沒有。”

我想也沒想地問道：

“不過話說回來，難道你們店裡真的沒用味精什麼的嗎？”

哥哥阿保用鄙視外行的眼神瞟了我一眼，回道：

“我們這裡賣的是老式的東京拉麵，沒味精怎麼行呀。阿實，調碗湯來。”

弟弟應聲往碗裡舀了點高湯，接著又將滿滿一大碗熱氣騰騰的湯頭倒進去。雙手捧到我面前對我說道：

“你試試。”

我啜飲了一口上頭漂浮著水點般透明油脂的湯頭。味道一般。

“味道怎樣？”

阿保看著我的表情問道。我當然不能說不好喝，所以略帶誇張地回道：

“味道還不錯嘛！”

“是嗎？那我換個喝法你再試試。”

阿保把湯碗從我面前收走，放到操作檯上。接著從鋁罐中捏起些許白色結晶般的調味料，謹慎地以指尖撒下幾顆，又用湯匙拌了拌。拌完後，他又把那碗湯放回我面前，自信滿滿地說道：

“你先喝杯水清清口，然後再喝喝看。”

我依言灌下半杯冷水，旋即開始品嚐這碗湯頭。這次的可就真的鮮美極了，完全是“七生”的東京拉麵那恬淡清香的味道。阿保得意地說道：

“瞧瞧你們這些門外漢，成天就只會瞎叫不要化學調味料，以為人造的都是壞的，天然的就是好的。但是在熬得夠紮實的湯頭裡，摻入一點點化學調味料是有助於提味的，它能讓湯頭口味變得截然不同。這在咱們家的拉麵裡可是不可或缺的。”

果然行行都有竅門。這香醇的口味散發著一股強烈的吸引力，彷彿帶我回到了童年生活，那時，我可是街坊鄰居里的頭號可愛小朋友，哇，真想寫一首《追憶似水年華》。我笑了笑，看著阿保說道：

“我明白啦。你的意思是說客人全都是門外漢，與其相信自己的舌頭，他們寧願相信網路或雜誌上的評論，因此才把你們這家店搞成這麼慘。是這樣吧？”

一直在旁默默無言的阿實從餐檯下取出一隻半透明的垃圾袋，開啟來讓我瞧瞧。垃圾袋裡頭盡是沾滿凝固血液的雞骨頭和蔬菜渣。阿實見我看清楚後對我說道：

“阿誠，這是今早開店門前被人撒在店門口的東西。有個回頭客告訴我們說，那個散播謠言的傢伙經常在這附近晃盪。據說在客人排隊時，這些人還會故意在一旁說風涼話。這下你該明白我們請你來的目的了吧？”

我點了點頭回道：

“找出流言製造者，狠狠地給他一頓教訓。我明白了，不過在我行動之前，可不可以先幫我來碗拉麵呀。一是不要把這碗湯頭浪費掉了，二叫我的肚子實在是已經餓壞啦。”

阿崇見我依然嘻裡馬哈，便不耐煩地問道：

“喂，這案子你到底接下接啊？”

當然接啊，美食當前，怎能放過。但面臨如此重任，不先來碗拉麵腦袋哪轉得動啊？於是我朝阿崇做了個鬼臉，朝阿保吼道：

“詳情就等會兒再聊吧，趕快先給我下碗麵吧！”

我總好奇當普通人都在吃拉麵或超市的御飯糰時，為什麼那些小說和電影裡的硬漢偵探都要吃肥厚得嚇人的牛排呢？難道他們不怕體重超標？如果他成了一個被過多的內臟脂肪壓得喘不過氣的偵探，他還怎麼去破案呢？

我呢，一方面因為缺錢，另一方面對牛排也沒有那麼大的愛好，所以我大抵兩個月才吃得起一次牛排，這也讓我得以保持苗條身材，但細想想，苗條似乎也沒給我帶來什麼好處。

拉麵很快就端上來了，我邊吃著可口的拉麵，邊聆聽雙子座兄弟敘述整件事的過程。原來，這起中傷事件大約是從三個禮拜前開始的。當時“七生”已經開張有三個月了，“七生”的支那面剛開始出名，店門外也才開始排起隊。

正當阿保準備接著往下說的時候，我把整碗麵和湯都吃喝得一滴不剩了。看來還是這種口味清淡的東京拉麵比較合我的胃口。如果換成是豬骨口味的湯頭，我恐怕就沒辦法整碗喝完了。

抹了抹嘴，我就開始高談闊論了，我覺得這是一起很簡單的案子，便有些輕描淡寫地說：

“要找到作案的目標是輕而易舉的。他把雞骨和菜渣扔到你們這兒，代表對方一定是同行，而且一定也不可能是豬骨口味的店家，因為他們是不會用雞肉的。”

阿保那張原本綻放出希望之光的臉孔一聽完我的話頓時就憂鬱了起來。

我莫名其妙地有些緊張，難道是我繼化學調味料的批評之後又說錯什麼話了？只見阿保用一種疑惑的口吻對我問道：

“阿誠，我真懷疑幽靈旅行車和解救阿拉伯人是你辦的案子了。你給我聽好了，那豬骨拉麵的湯頭可是也要用到雞肉的呀。而我們這家店煮湯頭時當然也得用到豬骨和背脂，只是份量比例和高湯的製作方式有所不同罷了。”

我頓時恍然大悟。雖然愛吃，但拉麵這東西我哪搞得懂，也只曉得憑直覺判斷好壞罷了，對這裡面的技術問題更是一竅不通。

正在這是，一陣流水聲和帶節奏的切菜聲從調理區裡傳來。我詫異地問道：

“咦，難道這店裡除了你們倆還有別人嗎？”

有史以來頭一次，居然發現這對雙子座兄弟臉色羞澀地開始有點不好意思，這可真是有點破天荒的奇蹟。坐在我身邊的阿崇則笑了起來。

阿保看了看我們，朝隔板後的調理區喊道：