十

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“現在也用不著填了，”吳養清微笑地答道，“因為吹笛的人已經去了，兒時的遊伴也找不回來了。”

“不過印象永遠存在心上，任是如何洗磨也去不掉，”程慶芬裝出無心的樣子說。

“但願能夠如此，”吳養清會意地說。過後他又轉過頭對程太太說：“伯母從前住過的公館已經被一個軍人買去了。”

“可惜，”程太太惋惜地說。“房子倒很好。賣價恐怕不便宜罷，我們從前租的時候，租錢也很貴。”

“聽說賣價是一萬八千幾，但是李家賣房子的錢用不到一年就光了。李德源現在差不多要討飯了。”

“怎麼，竟一至於此！”程太太驚訝地說。

“還有令親王道階境況也不好，田已經賣完了，現在還在擺空架子，其實卻是借債過活。他有信給伯母嗎？”

“沒有，”程太太搖頭說。“我們出川以後，成都方面的親友處，很少有書信來往。道階現在到這個地步，我原先就料到的。還有洪南平一家怎樣？就是住在我們隔壁的那一家。”

“洪南平已經死了五年多。他底兩個兒子爭財產，打了幾年的官司，一直到兩方面錢都用盡了，才有人出來調解。”

“令伯還好罷，”程太太想起了一個人便問一句。“我記得他是南門一帶的首富。”

“先伯已經去世了。伯母知道：大家兄愛嫖，二家兄愛賭。兩個人後來都把鴉片煙吸上了癮，現在情形也很困難了。”吳養清毫不感到興趣地、平板地敘述了這許多地主階級的家庭底故事。他害怕程太太還拿這一類的事來問他。幸而這一次程太太卻不再發問了。她萬分感慨地嘆了幾口氣，才說：“唉，不過六七年光景，就好象隔了一世。想不到人事變化竟有這樣快……”

她底話還沒有說完，程旭忽然大笑起來。程太太溫和地叱責一句，問他為什麼笑，他便直說出來：“姐姐說，吳先生對媽媽說話，就好象小學生對先生背書一樣。什麼家兄，什麼先伯，鬧不清楚！”程慶芬也不覺笑出聲了。吳養清紅著臉只顧埋頭嗑瓜子。

程太太瞅了程慶芬一眼，後來好象替吳養清報復似的，帶笑對程慶芬說：“芬兒，你不記得你那年因為婉貞底一句話，好幾天不肯和吳先生見面嗎？”

程慶芬馬上紅了臉，止住笑不開口了。吳養清驚異地望了她一眼。

“什麼話？什麼話？”程旭好奇地問。

“你問你姐姐好了，”程太太答道。

“你說，你說！”程旭扭著他底姊姊底手固執地請求。

“媽媽說著玩的，”程慶芬笑答道。

“我不信，你騙我，”程旭一定要她說出來。

“放開手，讓我到廚房去，我們在那兒慢慢地說，”程慶芬說著就站起來，牽著程旭走出去了。

不久，程旭一個人跟著女傭進來。女傭擺好桌椅，放好碗筷，又出去了。

吃飯的時候只有程太太、程旭和吳養清三個。吳養清知道程慶芬在廚房裡做菜，他覺得今晚上的菜特別可口，完全是家鄉風味。菜是一碗一碗地由女傭端上桌來，後來程慶芬也進來了。她就了座，含笑地問吳養清道：“吳先生，菜還可以吃嗎？”

“味道好極了，”吳養清十分高興地稱讚道。

晚上吳養清和程慶芬從程家出來同往外交後援會去的時候，在月光下慢慢地踏著石子鋪的路。一個慾望在他底心裡燃燒。他覺得自己很幸福，前途充滿希望。他好象看見了美麗的未來底遠景：新生的太陽不久就會在這個大的國家裡升起來，發出燦爛的光輝。他懷著這樣的心情和程慶芬暢談了他個人底好夢。