十七

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四天以後吳養清又到程慶芬底家去，可是程慶芬已經睡在死床上了。

這個少女前幾天還充滿青春，充滿生氣，如今卻成了死神底爪牙下的俘虜。臉上失了血色，眼睛半閉著，呼吸也很微弱。她底母親坐在床沿上，俯下頭看她底臉。弟弟默默地坐在書桌前弄檀香。

吳養清立在床前默默地望了許久。絕望的痛苦咬著他底心。他底淚珠慢慢地落下來。他以為自己是在做夢。他睜大了眼睛，想看穿這一切，然而在床上分明地睡著她。他想叫，但什麼東西塞住了他底咽喉。他掙扎了許久，才嗆出一聲“密斯程！”來。

她好象沒有聽見。她底母親抬起頭來，望著他不發一言。程太太在這幾天裡似乎老了十年，額上的皺紋也顯得多了。他看見她底臉上也還留著幾顆淚珠。在這種難堪的沉默中，他們兩個人底眼睛對視著，都感到一種將臨的恐怖。

程慶芬忽然睜開眼睛，向四周看。她底眼光落在吳養清底臉上，忽然有一種不可思議的光輝掠過她底臉，她底嘴唇微微動了一下，但沒有說一句話。吳養清明白她是在微笑了。

“你……來了，”程慶芬把他望了一陣，才慢慢地低聲說。

“我來看你底病，”吳養清雖然極力忍住自己底悲哀，但吐出的依然是哭聲。他還想向她說話，可是在深深的感動中他什麼話也說不出來。他只是望著她。兩人底眼光遇到一起了。她並不避開。使吳養清詫異的，乃是她底眼光依舊非常堅定，絲毫不散亂，完全和垂死人底不同。他底希望又被引起來了。他不相信她會死。

一種從來沒有過的力量鼓舞了她。她底臉被熱情燃燒著。她不顧她底母親在旁，居然對吳養清說了下面的話：

“我想不到會死，我不願意死。可是現在……不過我並不害怕，我明白死也不過是這麼一回事。如今我才明白世間還有一樣東西，比死更有力量。死雖然會帶走我底身體，但是我底愛是它帶不走的。愛底力量要超過死。愛才是永生的。”

她愈說下去，愈有精神，臉色也變紅了。青春重回到她底臉上。一個永生的愛在她底心裡燃燒著。就在這一刻她自己證明出來她底話是不錯的。她底母親驚奇地望著她。吳養清也只是望著她不作聲。

她越是興奮了，居然勉強坐起來，一隻手撫著頭髮，另一隻手按著被。她底母親勸她躺下去，她也不肯。

“鄧南遮底小說《生命底火焰》裡面的話的確是不錯的。一點鐘的愛……一點鐘的愛也就可以永存萬古了。愛在一點鐘的時間裡面把我們連結在一起，死便不能夠分開我們。不要怕，死並不能使我們永別，它反而把我們兩個人中間的牆推倒了。現在我可以把我底愛交付給你。我是屬於你的了。死拿走的不過是我底身體，並不是我底心，我底愛。你不要怕，不要為我傷心。”

吳養清把她底眼睛看了許久。在那對美麗的眼睛裡面，看不出一點疑惑，一點恐懼。他這時候才明白了愛底力量。在一陣感動中他不覺孩子似地、迷惘地反覆說著：“我曉得，我曉得。”

她滿意地睡下去，口裡還說，“我多麼愛你。”吳養清看出她在笑了。然而她底眼睛慢慢地閉起來，幾分鐘以後似乎就睡熟了。

程太太驚疑地望著吳養清，想從他那裡得到一個解答。但吳養清只是出神地立在程慶芬底床前，並不說一句話。程旭仍舊在弄檀香，這許久都不曾開過口。房裡非常靜。

程太太忽然用手去摸程慶芬底前額，驚惶地對吳養清說：“吳先生，她……她不好了。”吳養清也驚惶地去握她底壓在被上的右手，立刻焦急地說：“手也冷了。伯母，快叫她！”

“芬兒，”“慶芬，”兩人底叫聲響成一片，雖然十分溫柔，卻也很悽慘。坐在書桌前的程旭聽見這叫聲，連忙跑到床前，拉著被悽惶地叫：“姐姐！”他底聲音比別人底更響亮，更悽慘。

忽然他們看見她底臉上的肌肉在動。她果然睜開了眼睛，沒有氣力地說了一句：“媽，不要怕，”又對她底哭著的弟弟說：“你不要哭，”再把吳養清看一眼，便微笑地閉上了眼睛。

程太太底心上的石頭似乎去了一半，驚魂未定地說了一句：“芬兒，你把我嚇壞了。”程慶芬又半睜開眼睛對母親笑了笑，然後把她底眼睛永閉了。

她底生命底火就這樣地漸漸滅了。但是看起來這好象並不是死，只是永睡而已。