二十

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益記工人又一次罷工了。工人們正式向廠方提出條件，要經理道歉，要撤換賬房，要收回開除工人的成命，同時還要增加工錢。

王學禮這次做得很好，在罷工以前這個訊息並不曾傳出去。等到外交後援會得到風聲，想來勸阻時，益記工人已經罷工了。學生們又在各處募捐來救濟工人，但是王學禮他們卻不肯接受捐款。他說這次是工人自動罷工，不願意接受外界的援助。他們要完全使用自己底力量奮鬥。他對派來交涉的人說：“我們相信我們自己底力量。我們要用我們自己底力量爭回我們底利益。我們這次要做給你們看：我們是怎樣的人！”

事實上這一次工人果然表示出來他們底團結和堅持的精神。他們居然不顧一切忍餓受苦地支援下去。他們和王學禮一樣，相信他們底理由是正當的，廠方終於不得不屈服讓步。

一個星期過去了，並沒有讓步的訊息。又一個星期過去了。許多工人家裡已經斷了炊，這時他們卻得到一個不好的訊息：廠主派人到溫州一帶招來了許多工人，兩三天以後就要開工了。

王學禮得到這個訊息以後，心裡異常痛苦。雖然這些日子來他滿心渴望著災禍底到臨，大事變底發生，但是真正的災禍和事變一旦臨頭，他卻有點戰慄了。兩種思想在他底腦子裡鬥爭。他害怕那種就要到來的事變，他想放下手，讓工人再投降到廠主底面前。但是已經不可能了。好象騎在老虎背上一樣不能走下來，他自己為事實所迫也只得繼續幹下去了。

痛苦的思想在他底腦子裡激鬥，在無可如何中他走到了李阿根底家。

他看到了意料不到的景象：小順子躺在木板床上，李阿根瘋狂地抱著頭大步走著。小順子底臉已經瘦得不成樣子了，只有皮包著骨頭，兩頰陷進去非常深，顴骨因此顯得很高，長的頭髮散亂地披到肩上。破爛的衣服掩不住她底沒有肉的胸膛，胸膛裡起伏得很厲害，看得出她底呼吸很困難。

王學禮進來時李阿根並不和他說話，只交換了一瞥恐怖的眼光。兩人都看著床上。小順子忽然動了一下。把兩隻突出的血紅的眼睛圓睜起來，兩隻手往胸膛上亂抓，把衣服抓得更破了。她又用手抓她底胸膛，把指甲深陷進去，一面發出怪叫的聲音：“我餓……我餓得難受！”一面拚命地抓自己底胸膛。“飯，給我吃飯！爸爸，一口飯也好，給我吃一口飯罷。”她猛然翻過身子，臉貼在木板上，牙齒咬著木頭，雙手也在木板上拚命地亂抓。

這種景象絞痛著她底父親底心。他狂叫了一聲跑到床前，把她抱起來，不管她底掙扎。他在床邊坐下，讓她底頭枕在他底懷裡，兩隻手壓在她底身上，他用一種慘不忍聞的聲音安慰她：“小順子，等一會，明天就有飯吃了。”

“爸爸，我活不到明天了，你給我一口飯罷！”她在他底懷裡掙扎。

“小順子，你不會死！”他底眼裡流下一連串的淚珠。他忍不住心中的痠痛，抽泣起來。“爸爸不會讓你死。”停了一下，他又嘆息幾聲，仰起頭自語似地道：“南京城有這麼多的米飯，為什麼單單少你這一口？唉，苦命的兒，你為什麼單單生在我這裡？那麼多的富貴人家，你都不揀，卻揀到我這裡來受罪！”

“飯啊，給我飯啊！爸爸，你可憐我！”小順子悲慘地嘶聲叫著，一面拚命地抓他底手。

“小順子，不要再叫了，你爸爸心腸都被你叫斷了。等一天，明天一定有飯給你吃，不管去偷人，搶人，我都要給你弄一碗飯來，我決不騙你！”他說到這裡悲痛塞住了他底咽喉，他停了許久，然後狂亂地叫出一句：“天呀！叫我怎樣辦？”

她漸漸地安靜了，好象睡去了一般。忽然他覺得她底身子在抖動。她底臉上起了一陣拘攣，口裡發出一聲怪叫：“我痛呀！”身子劇烈地動了一下，便直挺著不動了。她底父親驚疑地望著她底沒有生氣的臉，手握著她底手，他覺得她底手漸漸地冷了，便伸手去摸她底前額。他用雙手捧住她底頭拚命地亂搖，一面用力地叫：“小順子，你叫我！你叫你的爸爸！我去給你弄飯！只要你叫我一聲，你罵我一句也好！小順子，你睜開眼睛！”他把她底頭搖了許久，然後把她底身子抱起來在房裡走了兩轉，口裡喃喃地說；“為什麼單單該你一個人死？”他又走到床前，把她放在床上，自己跪下來，昏迷地叫著她底名字。

王學禮冷酷地看著這一切，不作聲。在床上直挺挺地躺著小順子底瘦得不象人樣的半裸的身體。他望著這個小東西，一個殘酷的思想忽然來抓他底心。他想，這個小東西如果生在一個有錢人家，她一定會有吃不完的米飯，穿不完的衣服。現在她卻餓死在這裡，只因為她是一個貧苦工人底女兒。難道這是她底罪？難道做工人就是犯罪？難道貧窮就是罪惡？

當有錢人家的女兒正在享樂的時候，一個工人底女兒卻餓死在這裡，沒有人關心她底命運。一切的希望全破滅了。在自己底周圍無處不是痛苦，而那班人呢，卻在拚命地享樂。在飢餓與痛苦中他想到那班過幸福日子的人，不禁起了一種絕望的復仇的思想。狂熱的血在血管裡流，飢餓咬著他底內臟。全個身子被一種烈火燒得乾燥。理性漸漸地失去了它底力量。他如今所需要的只是一種行動，一種血的滿足，而不是米飯了。他底火和血的計劃到了這時候就完全沒有改變的餘地了。

不僅王學禮底心情是這樣，李阿根底心情也是這樣，而且多數罷工工人底心情也是這樣的。對於他們，什麼妻室兒女，親戚朋友，公道正義都不存在了。只有一個慾望，一個被飢餓與虐待燃燒起來的慾望。他們不再是從前那樣膽怯的任人壓迫的人，他們變成受傷以後渴望復仇的猛獸了。

於是王學禮底火和血的計劃就有了實行的機會，而李阿根和年青的瘦漢子方明就是以生命為質來實行計劃的兩個人。