第一部 山雨 第一章 故鄉

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“行！行！”

趕車的一踴身跳下車向後跑去。車上的姑娘媳婦拼命地忍住笑。鞭子換了主人，乓乓兩聲脆響，雖然並沒有挨著小青騾子，但它已經覺得馬虎不得，立刻丟下高粱穗子走得起勁了。螞蚱飛濺著，煙塵騰起，姑娘媳婦咯咯笑著，很快就趕出了十幾裡，在預定打尖的村莊一家小飯鋪門前停下了。

等趕車的滿頭大汗趕回來，這位年輕人正用小桶給牲口飲水哩。他摸出煙荷包，遞給趕車的說：“你看，車也給你趕到了，小桶也給你找著了，也不讓你買菸，來，先抽我一鍋吧。”逗得姑娘媳婦又笑了一陣，姑娘笑得彎著腰，把眼淚都快笑出來了。

這時只聽店裡有人喊道：

“那不是嘎子嗎？嘎子！”

大家扭頭一看，只見小店裡走出一個胖乎乎的漢子，腰裡繫著水裙，肩上搭著手巾，趕過來用兩隻手摸著年輕人的手說：“嘎子！你回來啦！多少年了，還記得我唄？”

嘎子哈哈大笑說：“燒餅老王，忘了你可就沒有燒餅吃了。”原來這人做的燒餅方圓三五十里出名，就得了這個綽號。

老王拉著他笑了一陣說：“快進來歇著！嘎子，這些年你鑽到哪兒來著？這街上的人老唸叨你，說，這麼多年，也不知道我們的嘎子哪兒去了！”

大家到小穿堂屋坐下。趕車的問：

“他是哪個嘎子？”

老王眉毛一揚說：“你這人真糊塗！坐你一路車，還不知道車上的大哥是誰！他就是那個燒炮樓、打漢奸、捉日本鬼子的嘎子唄！還有哪個嘎子？”

“喲！他就是嘎子！”那個媳婦驚訝地說，“早就聽人說嘎子長，嘎子短，我老想看看他那嘎樣兒，這回說了一路話，還不知道是他！”

“他剛才還說自己是個通訊員呢。”姑娘用指頭點著他說，“怪不得人叫你嘎子，你真嘎呀！”

“嘎不嘎，反正把我擺弄得夠嗆。”趕車的擦著汗，氣喘得很不勻實。

老王弄明白是怎麼回事，把臉一抹哈哈大笑著說：“人的心眼兒是七十二竅，他這心眼兒三百六十竅也多，連日本鬼子都鬥不了他，你還鬥得了他？”

姑娘說：“聽說你扮新媳婦拿了大李村的炮樓，你是怎麼裝扮來著？”

嘎子只是笑。

“光齜著牙笑哩，你可說呀！”姑娘又催。

嘎子嘻嘻一笑說：“那一回，我們政委給我借了個大花褂子，還有四兩粉。大花褂子我倒是穿上了，就是那粉，我搽了半夜也沒搽白，弄得我困得不行。第二天在轎裡，我抱著一挺機槍睡了一小覺，就走到了……”

姑娘咯咯地笑著，又問：

“那年，聽說在這鋪子裡也打過一仗？”

老王正給大家做麵條，小鐵勺兒叮噹亂響。這時扭過頭來說：“你就別提了，差點兒沒叫他把我嚇死！”老王順手一指，“那回嘎子就在這個地方坐著，他正端著碗冬瓜湯喝哩，我眼一掃，從對過來了一個日本兵，一個特務。把我的臉都嚇白了。嘎子手疾眼快，把我那髒水裙一束，拿起抹布就抹桌子。那兩個傢伙一進門，嘎子就笑嘻嘻地迎上去說：‘太君的請坐！那兩個傢伙坐下了，我才放了心，就給那倆傢伙張羅吃的。誰知道那個特務眼尖，渾身上下老是打量嘎子。嘎子正端著兩碗湯走上去，那個特務突然說：‘你是什麼人？嘎子說：‘我是跑堂的。那個特務說著站起來就要搜他，我心想壞了，可是嘎子嘻嘻一笑，說：‘別忙，你先喝碗湯吧！說著他把兩碗滾湯兜頭潑過去，燙得那兩個傢伙怪叫，正要掏槍，嘎子那把大淨面盒子已經逼住了他們：‘不許動！……哈哈，他在我這兒喝了一碗冬瓜湯，捉了兩個俘虜。可也真把我嚇死了，好幾天我心裡還撲騰。”

“別說了，老王。”嘎子說，“那時候，你呀，就怕在你這小鋪裡打仗。”

“那也難說。”老王說，“我這政治覺悟是不高，可我一家老小就指望著這個小鋪子吃哩！你在這兒一打，我這飯碗就得叫你踢了。可是你們也沒少打呀！別人專愛在僻靜地方躲著，夜裡出來打；你倒好，專愛找熱鬧地方。你說說這明月店每逢大集，你哪回不來？倒是也沾了你的光，那些漢奸特務收稅的，到底來混鬧的少了。”

大家扯了一陣閒話，湯麵、燒餅已經端上來了。大家匆匆吃過，付了錢，走出門外。

這時候，小青騾子也吃飽了。它是在街上吃的，面前擺著一條長凳，上面放著半筐青草，不用說，它早已習慣了這種打尖方式。

大夥上了車。聽說嘎子回來了，有不少人擠到車前來看。弄得嘎子怪不好意思的，他笑著說：“我是新媳婦嗎？你們這麼看我？”

“嘎子，你比新媳婦還希罕哩！”一個老頭笑著說。

“回去吧，鄉親們，有工夫再來看望你們。”

那輛花軲轆馬車已經開動，它又滾動在那高粱葉像流水一樣嘩嘩響動著的平原上了。