第三部 風雪 第二章 取經

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“嫂子，這辦社好是好，可是咱們一點經驗都沒有，真是狗咬刺蝟，不知道從哪兒下嘴。”

“我也不知道兩條腿該先邁哪一步。”大媽面帶愁容地說。“咱們是不是先在支委會上研究一下？”

“跟誰研究？”小契氣虎虎地說。“七個支委：兩個南下了；一個不在家；王老好工作沒找著，在北京他女婿那兒享福；大能人不照面，你耽誤他一分鐘，就像挖他二兩肉似的。前幾天，他剛從天津搗騰洋布回來，今天天不明又去北京，不知道搗騰什麼。我查完夜，剛往回走，影影綽綽看見一個人往村外奔，我當是壞人呢，撲到跟前一看，原來是他。……”

“反正咱們不能等著！”大媽決斷地說，“聽大老張說，饒陽縣有個耿長鎖，辦了一個‘土地合夥組，到現在已經七年了。我真想去看看，可又一想，離咱這兒好幾百裡，要走著去，來回得半個月，咱倆手頭都緊，連個盤纏錢也沒有。……”

聽到這裡，小契忽然眼睛一亮。說：

“嫂子，你可認得姚長腿麼？”

“咋不認得？”大媽說，“那年他扒上火車，砍死了兩個日本兵，還撒了好多傳單，以後選上民兵英雄，我們還一道去邊區參加過群英會哩！”

“對對，就是他！”小契說，“我上個月在集上聽人說，他到耿長鎖那兒去過，回來淨講耿長鎖的事兒，咱們是不是去找找他？”

大媽興奮地把兩手一拍，說：

“這倒好！”

“可也不近哪，小二百里子哩！”

“那算什麼！”大媽把頭一擺，“我當年跟著八路行軍，還不是一樣地走！”

“嫂子，年紀不饒人哪！”小契笑了一笑，指著外間屋放的一輛破車子說，“我到集上找點零件，抓緊時間把它修修。然後把你帶上，要是順利，有大半天也就到了。你看行不？”

大媽把手一揮：“好，就這麼辦！”

事情就這麼定了。大媽心情愉快，腳步輕鬆地回到家裡，對待老大伯的態度也頗與平時不同。第二天一早，天還不甚明，就推老大伯起來，到集上去賣菸葉。小契飯都吃不上了，當然不能讓他準備盤纏。小契這邊也忙碌起來。他的這輛破車，還是抗日末期部隊送給他的勝利品，由於零件缺損太多。好幾年沒有騎了。當然也正因為過於破舊，沒有被他的主人賣掉。大媽剛走，小契就跑到鎮子上，東找一個零什，西找一個零件，因為那些人都嘗過他那“小牲口”的美味，也都熱情地幫助他。小契又經過整整一天的時間，才勉勉強強修理上了。第三天一早。就把那輛破車子推到大媽門口。大媽早已準備好乾糧，並且換了一身乾淨衣服。大伯把他們送到村口上路。

那小契由於這些日子情緒不佳，頭也沒剃，臉也沒刮，頭髮鬍子都長得很長。不知臨時從哪裡扯出一件小破棉襖披著，看去很不像樣。但卻精神抖擻，就像過去執行戰鬥任務似的，有說有笑，推著那輛破車子，一直走在前而。剛到村口，他就停住車，指指車座後的行李架說：

“上車吧，嫂子，這就是你的寶座。”

“小契，”大伯瞅著那輛破車不放心地說。“到底行不行呵？”

“沒問題！”小契把頭一揚。

“我這還是大姑娘坐轎——頭一回哩！”大媽笑了笑，倒著身子，坐在車座後面，一隻手還提著盛乾糧的手巾包兒。

小契等大媽坐好，緊推幾步，就飛身上車。剛上去，那車就吱吱啞啞地響起來。沒有走出多遠，遇到一個水壟溝，由於沒有前後閘，小契一時來不及，就把大媽翻到水壟溝裡去了。

大伯急忙跑過去，大媽已經站起來，幸好壟溝裡沒水，大媽拍了拍土。

“小契呀，你，你……”大伯結結巴巴地，“我說你騎慢一點！你嫂子這身子骨可不算強！”

“快回去吧！”大媽斥打著大伯，笑了一笑，又上了車，“這麼大年紀了，說這話叫人聽著多寒磣哪！”

“到底是老夫老妻喲！”

小契也笑了一笑。這次他手握雙把，聚精會神地蹬起來。這一對親密的戰友，這一對貧農出身的共產黨員，在晨風裡踏上了正南的土路。破車吱吱啞啞地響著，在早晨佈滿白霜的大野上，留下一道清晰的印痕。……

從風凰堡到徐水的姚家莊有一百七八十里，小契鼓著勁想一天趕到。開頭也還算順利。誰知五六十里以後，由於齒輪過於老舊，鏈子就不斷脫落。三里一停，五里一站，還不到一百里路，天就黑了。只好在一個村莊裡借宿。為了省錢，兩個人沒進飯鋪，吃了點攜帶的乾糧，喝了點涼水。小契又連夜修車，很晚才安歇。不料第二天車子的裡帶又出了毛病，漏了氣，只好步行，天黑也沒有趕到。第三天早晨，將車子推到一個鎮店地方，把帶補好，這才在上午十時左右趕到了姚家莊；不巧長腿姚剛剛出門，到十五里以外趕集去了。

大媽一向性急，自然不願久等，兩個人又趕到集上來找老姚。幸而集不大，只轉了半趟街，大媽就停住腳步，往前一指，說：“你看，那不是老姚是誰？”小契一看，路旁人叢裡有一個出奇的高個子，30多歲年紀，小頭，長腿，穿著一件褪了色的日本人的破軍大衣，只搭到膝蓋那裡。他正同人高談闊論，不時地嘎嘎笑著。集上人多聲雜，大媽連著喊了好幾聲，長腿姚才轉過臉來，驚訝地說：

“是你呀。楊大媽！”

說著分開眾人，邁開大長腿，三腳兩步就趕了過來，雙手捧住大媽的手搖晃著說：

“大媽，你是從天上掉下來的，還是從地下鑽出來的？”

“我是叫人家背了來的！”大媽指指小契的破車子，微微一笑。接著給他們兩個作了介紹。

“大媽，”長腿姚滿臉是笑地說，“自從那年咱們到邊區開會，眨眼好幾年了，老想上看你，總也不得空。”

“別說漂亮話了！”大媽說， “你大媽要不來，誰也不去看我。”

“哈哈，大媽還是這個脾氣。”長腿姚嘎嘎笑了一陣，“這回來，怕有什麼重要的事兒吧？”

“就是找你！”大媽用指頭點著他說。

“走，到我家去！”

長腿姚拉著大媽。大媽告訴他已經去過了，要找個清靜地方談談。長腿姚拗不過，只好跟大媽來到村外，小契推著破車子跟在後面，三個人避開人多的地方，在一個打麥場裡靠著麥秸垛坐下來。

老姚掏出半盒紙菸，大家抽著。大媽開門見山地說：

“老姚，聽說你這個大長腿到耿長鎖那兒去過？”

老姚笑著說：“你是不是想成立合作社呀？”

“咳，我這麼大年紀了，還能辦合作社？”大媽笑了一笑，“是別人託我問的。我問你，你到他那兒去過嗎？”

“去是沒有去過，他的事兒我還是聽到不少。”老姚說，“我老想見見他，跟他談談，可總是沒有機會。前兩個月，我從北京開戰鬥英雄大會回來，路過保定，住在招待所裡，碰到一個莊稼老頭兒，穿個小白粗布褂兒，蒙著塊白手巾，留著稀零零兩撇小鬍子，非常和善，說話也細聲細氣的，說實話，我當時沒有怎麼注意他，後來才知道他就是咱冀中鼎鼎大名的耿長鎖！真是把人後悔死了！”

“我問你，他那社辦得怎麼樣？”