第一章 三

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在平靜的湖面上，忽然，顏色鮮豔的塑膠浮漂，像蜻蜓點水那樣，輕輕地顫抖了一下。

客人光臨了！

於而龍壓根兒就不是釣魚來的，忽略了這個突如其來的訊號，但他是石湖風浪裡熬煉出來的捕魚老手，雖說手上的老繭挺厚，但職業性的感覺神經相當纖細。他馬上把那支冷雪茄塞回口袋裡，站起來，對自己講：這回，得假戲真做了。

他苦笑了一下，生活總是這樣跟他開玩笑，刻意追求什麼事物，往往碰壁；無心獲得什麼成功，常常不費力氣就到了手。他是個天生的打魚人，哪有把到手的美味放走的道理。然而他知道，要對付這條魚，看它咬鉤的神態，還得拿出點精神來呢！然而他並不是幹這個營生來的呀！

這條造訪的水下貴客，先是猶豫了一下，拿不定主意是張嘴吞掉食餌，還是斟酌斟酌再說；大人物通常不急於表態，水面上的浮漂又平穩地站住了。倘若不是它早晨醒來胃納較佳，恐怕就是判斷多少有些失誤，以為是什麼敵害之類。於是吧嗒一口，把釣餌吞在嘴裡。哦，親愛的，吞下苦果子容易，要想吐出來，可就難了。所有犯過自食其果的錯誤，大都是些充滿自信的傢伙，總是滿不在乎地邁出第一步而悔之莫及。

塑膠浮漂被它拖下了水，頃刻之間，無有影蹤。釣竿上的線軸開始轉動，尼龍絲一圈一圈地鬆了出去。根據他多年的經驗，這條上鉤的魚，不是無足輕重之輩，而是一個說幹就於的龐然大物。於而龍猜不透碰上它，是幸運還是倒黴？因為通常魚在發覺上鉤以後，免不了要驚慌失措，東遊西躥，以至方寸全亂，被人提出水面而結束一幕短劇。可它，像吃了定心丸似的鎮靜，像付過鉅額保險似的自信，壓根不當回事，安詳沉穩地遊著。看得出來，是一條不好對付的魚，是一個老江湖，．恐怕要費番周折。

但是於而龍思忖：憑你輕率地咬鉤，說明我們彼此彼此，還算不得爐火純青，這種不慎上鉤的教訓，我是領教過多次的，為那些誘人的釣餌，我曾付出多麼沉重的代價啊！

甚至差一點付出了生命呢！

他想起了一九三七年，在心裡對那位工廠革委會主任說：“咱倆的交情，應該算是從這一年的早春開始的吧？”

迷霧又捲了回來，在心靈裡，在他那胸臆間的空際瀰漫著……

一九三七年的早春，冰封的湖面上，峭厲的北風，挾著沙粒似的幹雪，撲打在人臉上，使人有著透不過氣來的憋悶。除了於二龍——他原來不叫於而龍——和他哥哥大龍，偌大的湖面上，看不到半個人影。寥廓清冷，顯得窒息也似的死氣沉沉。

七九河開，八九雁來，但那一年的倒春寒拖得很久，以至靠石湖為生的船家和漁家都凍結在湖冰裡，差不多戶戶落到了傾家蕩產的地步。要不是出於萬般無奈，於二龍對於高門樓的釣餌是不屑一顧的。但生活，債務，以及那種精神上的負擔，逼得他孤注一擲地鑽進了圈套。當然，也怪他太相信自己，直到今天，他也還是如此呢！

約摸有尺把來厚的湖冰，終於在大龍的冰鑹下鑿開了，小小的冰洞猛地躥上來碧綠的湖水，和一些小魚。在弟兄們之間，老大通常要憨厚些，老二、老三一般要活潑些、伶俐些。但於家哥倆，二龍未免太生龍活虎，因此越發襯得他哥老實巴交，拙於辭令，連動作都慢吞吞的。他琢磨冰洞鑿開到這種程度大概可以了，問他弟弟：“該行了吧？”

“鑽進去就成。”於二龍在冰上蹦跳著，活動著筋骨。然後，扒掉破棉襖，一仰脖，咕嘟咕嘟把那兌了砒霜的半瓶燒酒，全倒進了嗓子裡。

那可不是他如今愛喝的五糧液。

“試試我今年的運氣，來個開市大吉！”他雙手伸進冰洞裡，舀起一捧冷徹骨髓的冰水，拍了拍腦門，強作歡樂地說；正在給弟弟腰裡系救命繩的大龍，聽了這話，臉上湧出痛心的苦笑。他懂得他兄弟為他才豁出命去的，再三叮囑著：“下去別遊遠了，沒魚就上來！”一面在他腰裡，繫了一個結，又繫了一個結，把他滿腔的愛和感激，緊緊地繫了進去。因為事情清楚得很，鑽到下去捕魚，憑著那一葫蘆空氣，是以生命為賭注的遊戲，也許一腳下去，就是生死異域，永不相見了。

就在這一步生、一步死的艱難時刻，聽到有人呼喊著奔過來：“二龍，二龍……”

哥倆怔住了，回過頭去，不約而同地：“蘆花，誰告訴了她？”只見她飛奔在滑溜溜的冰上，跌跌撞撞，不顧一切地喊著、跑著。這樣，大龍有些拿不定主意了。

蘆花那時在這個水上家庭裡，雖說是外姓人，但有著舉足輕重的地位，因為她不僅是大龍沒有成親的媳婦，而且上一年娘死去以後，哥兒倆的家實際是由她當的。因此，如此關係到性命的大事，他們竟揹著情同骨肉的蘆花，實在是太見外了。

主意卻是於二龍拿定的，還不清娘死時借下高門樓的棺材錢，他哥和蘆花的親事就沒著落。似乎有種義務，他得幫助他哥娶蘆花，然而命運又使他和一塊長大的蘆花，產生了他也說不好的那種捨不得的感情。

現在，當然明白了。

拿準她是不會同意的，於二龍趁她還未趕到之前，一隻腳伸進了冰洞裡，才鑿開只不過半袋煙工夫，又已結了層薄薄的冰凌。多麼寒冷的天氣啊，但蘆花卻滿頭大汗地跑到了，在冰洞口一把拖住了他。

大龍勸她：“丟開手，讓二龍去試試！”

“滾！”她從肺腑裡爆出這個字，同時，騰出手來，狠狠地把大龍推了個趔趄。於二龍頭一回見她這樣粗暴地對待她一向尊敬的大龍。同時，也頭一回見她這樣死命地拉住自己，說什麼也木讓從那冰洞裡滑走。

於是他給她解釋：難得的是高門樓開了口，大先生——哦，就是王緯宇的哥哥，當著眾人，赤口紅舌許下來，只要交上一條五斤開外的紅荷包鯉，活蹦亂跳，欠的租金全免，該的債款全勾。蘆花，到哪兒去找這樣的機會？他自詡地——確實也不是吹牛，只要一猛子紮下去，摸條把上來，全家就可以挺直腰桿，喘口氣了。

蘆花不是糊塗人，知道他是故意說得輕巧：“你以為我不明白，這是拿命去換魚咧！”

“笑話，憑我的水性。”於二龍自負地：“蘆花，你當我說沒斤兩的話啊？放心好囉！”

“哼！”蘆花壓根不相信。

“湖西哪一個打魚的，會不曉得三王莊的於二龍？放開吧，蘆花！”說著，想掙脫她往冰洞裡滑。

“不行。”她拉得更緊。

“放開我！”

“不！”蘆花仍是不撒手，於二龍越是想擺脫，她越是把胳臂箍得死死的，生死關頭使她忘情了，緊緊地摟抱住這個年輕的於二龍。

“鬆手！”於二龍還是初次和異性捱得這樣貼近，儘管水上人家男女之間不大忌諱，也不太迴避，但被軟綿綿的姑娘家的胸部緊緊貼著，卻是破天荒的。

老天，原諒我們的青春時代吧！

他知道這種異樣的感覺，會使自己動搖，男子漢的堅強，使他擺脫精神上的軟弱。況且，藥性已經發作，胸口開始發悶發熱，他央告著：“想吃河豚肉，就得豁出命去！”

她悽苦地擺擺頭，堅定地表態：“誰願吃誰去試，我不要，也不讓你要。”站在一邊的大龍更沒法插言了，她果毅地吼了出來：“債，咱們苦熬苦掙，還就是了。二龍，你不要愚，一鑽進去，連個囫圇屍首都撈不著，我不能讓你去餵魚！”她嗓門壓倒丁北風：“明白嗎，我不讓你死——”

大龍好意地勸她：“說些不吉利的話幹啥？”

蘆花朝他嚷著：“你怎麼不下？你怎麼不下？……”然後對力圖掙脫她的於二龍說：“你一定要去，那讓我死在你前頭……”說著，控制不住自己，淚水嘩嘩地湧出來。

現在，於二龍覺得那浸泡住腳面的冰水，不像剛才那樣刺骨，相反，倒有點熨帖似的舒適了；渾身開始發燒，尤其在臟腑裡，像是放了把火似的，熱烘烘地煎熬著他難忍難捱，苦痛在不停地折磨他了。

酒精不會有那麼大力量，能把於二龍打倒，而是那摻在酒裡的砒霜彌散全身，發揮作用，把相當結實的漢子給挫折得趴下了。

“回家吧，二龍，家去吧！”蘆花忍住淚水，好聲好氣地求他。

“不能啦！”於二龍熱得像點燃了引線的炸藥包。

“為什麼？為什麼？到底是為了啥嗎？”蘆花也弄不懂了，二龍的性子雖說是倔犟的，可對她，卻一向是隨和的呀！

他苦笑著：“我怎能白灌下去那藥酒？”

“藥酒？”她嚇了一跳。

“兌進砒霜的酒啊！”

“啊！”她手一鬆，捱了一悶棍似的失神跌坐在冰上。

於二龍向蘆花亮出了心裡話：“蘆花，晚了，後悔也不趕趟了！”他拍打著自己火燒火燎的胸部：“想吐也吐不出來了，蘆花，讓我去吧！”

她痴呆呆地望著那隻酒瓶，和瓶子旁邊的粉紅紙包，她認出了，那是從陳莊買回來，打算開春後作毒餌，藥殺大雁的，他們沒有獵槍，只好這樣掙點錢花。