路遇

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<h5>1</h5>

第二天我醒得很晚。起來後發現，這些人早忙活開了。他們在做飯，往鍋裡丟一些剛剛採到的野菜，還不知從哪兒逮來了幾條小魚，就整條地往鍋裡扔。他們已經把我當成了好朋友，當然不僅是因為一瓶酒的緣故，而主要是因為我們一塊兒聽了獨身大俠的故事。

吃過早飯，他們都一個勁地挽留我，說另幾個取酒的朋友很快就要回來了，他們一回來酒就多得喝不完；再說都是趕路的人，投脾氣就坐下大喝一場嘛。我不太情願，但覺得這一幫流浪漢蠻有趣可愛，他們身上有某種迷人的東西：狂放不羈、豪爽，還有或多或少的一點匪氣；乍一看懶懶散散，實際上秩序井然。比如說，他們這些人都極其尊重那個老者。高興的時候，老者給他們講一些亂七八糟的故事，不僅是李鬍子的故事，而且還有一些葷故事，一些奇奇怪怪的傳說。他無論說什麼，他們都張大嘴巴傾聽。沒有任何人敢頂撞和嘲笑老者，老者一瞪眼，所有人都規矩起來。他們除了逮土元之外，還在灌木叢中揪來一捆捆的柳條，剝去皮，編起了一隻只雪白的小筐、笊籬和籃子等等。上游五六里有一個大村子叫“河頭集”——河頭集有一個很大的集市，到時候他們去那兒把這些賣掉換一點錢。

我問他們：“換錢就為了打酒嗎？”

他們說可不光是為了打酒。其中的一個從衣兜裡掏出塑膠殼的打火機：“這也是買的哩。”我問他們未來的打算——總不能這樣漫無目的地流浪，這走到哪裡才算一站？誰知他們對我的話大不以為然。老者說：“人哪，怎麼還不是一輩子？不就活個自在？知道找自在的人才天南地北攏到了一塊兒，吃不愁穿不愁，冬天來了鑽大溝。俺攢點錢再買一杆火槍，看見野物叭勾一槍。那時候有酒有肉，毛皮給上歲數的人做個皮袍……”

一個年輕人說：“先給您老做個皮袍吧！”

因為我要去的地方正好就是他們曾經做工的那個礦，就請他們講講淘金人的事兒。一提這個，他們都噝噝地吸冷氣。老者說：“了不得哩，現在那個大金礦，最苦最累的活兒都招外邊人幹——山外的，還有的是從南方來的。從南方來了一些‘蠻子’，個子不高，如狼似虎，都帶著家口，十幾個人一幫，二十幾個人一隊，包下一個洞子就沒命地往裡打。他們掙下的錢哪，用你身上的這個大包裝還差不多。”

一邊的年輕人伸伸舌頭：“那都是賣命的錢哪！”

老者點頭：“一年裡總要死上幾次人。開頭俺這幫人也想學他們，做個拼命的好漢，可後來才知道，死人可不是好玩的。你想一想夥計，剛剛還在一塊兒喝酒吃菜，一轉眼說塌在下邊了，扒出來一看臉也青了，皮也紫了，還砸掉了一隻膀子。媽呀，這兄弟嚇人啊，你就得趕緊用麻包裝上，用平車拖出來，哭一會兒就把他打發了……夥計，那滋味怎麼受得了？再多的錢也買不來一個兄弟啊！”

我問他們淘金隊的女人多不多？他們說淘金隊裡女人也有，不過不多，“女人不下洞子，她們在外邊做飯洗衣裳，願意幫個大忙的，也有花不完的錢。”“‘幫個大忙’？”他們哈哈笑。老者說：“那些敢拼敢死的淘金隊，這些年也不知掙了多少錢。照理說他們掙足了錢，像俺一樣過自在日子不中？不中，錢這東西啊，比骨膠還黏，讓它粘上，掙掉一層皮還連著肉哩……”

大夥兒都沉默起來。一個二十多歲的小夥子狠勁揪著自己的頭髮，然後一迭聲地哭起來。大家安慰著他。原來這個小夥子的哥哥就死在淘金隊裡，就是他哥哥死去的第二天，大夥兒一咬牙一跺腳，也就離開了。老者站起來，指著渾渾蒼蒼的砧山說：

“你看見那架大山了吧？它的西面藏滿了金子，也藏滿了鬼魂。打大清年間裡面就淘金，金子淘不完，人就死不淨。眼下的淘金隊一支比一支勇，一支比一支人多，俺走開的那一會兒，又去了好幾支人馬。他們都爭著承包山洞，那些女娃兒啊，可憐巴巴，瘦得一手就能擎老高。她們也得跟上男人到那裡找飯吃。她們家裡人死了，哭幹了眼淚也沒人管，到後來還不是另一些淘金隊把她們收留？苦命的娃兒啊，一輩子沒個下場。俺這些人都是些軟心腸，發了誓，一輩子不招女人跟俺受磨難。等大夥兒混好了，穿上千層底鞋，戴上狗皮帽子，圍上狐狸皮圍脖兒的時候，再找女人也不晚。那是人世間的寶物啊，你不能讓她們也跟上遭罪。她們遭了罪就沒完沒了地哭，小嘴一癟一癟，淚就出來了。那時候啊，男人心口不疼嗎？”

他的話讓好幾個人流下了眼淚，句句印在我的心裡。我抬頭看看老者，這時越發認定這真是一個好老人。我一聲不吭地聽下去。

“那些淘金的包工隊，人送外號‘敢死隊’，可憐哩！為幾塊金子敢死，可憐哩！要敢死就學李鬍子，李鬍子不敢死嗎？他明明知道前面是一個死，就挺著胸脯往前走，頭也不回。李鬍子啊，臨死以前還完成個大事兒。他死得那才叫硬氣呢。他為什麼死？說到底還不是為了窮人？為了心裡邊的女娃？前邊我說過，李鬍子這個人不近女色，他從來不糟蹋女娃，別看是個英雄，彈無虛發。可是他把女娃都裝在心裡，都放在心底。他放在心底，輕易不把她們拿出來。這個好漢哪，愛惜全天底下的女娃，知道天底下的女娃都能迎著日頭笑出來，這圍遭才有太平。他就是求個太平，這才把個性命舍上哩。男人這個死法好。要不俺怎麼說，這輩子就佩服李鬍子呢！俺要恨的那個人、俺最恨的那個人哪，不瞞你說，兄弟，以前他們都跟他叫司、司令，如今也許坐了官府——這人就是李鬍子的拜把子兄弟哩。如今有人說起他們，都說：‘他那個拜把子兄弟啊，太認老理兒了。’要我說啊，那可不是認‘老理兒’，那是一肚子壞下水，心裡嫉恨李鬍子哩！想一想吧，一山不容二虎，兩英雄儘管是拜把子，一個還不是死在另一個手裡！有人說，是他那個拜把子兄弟親手用槍打碎了李鬍子的腦殼，我說不是哩，一是一二是二哩，傳說歸傳說。是拜把子兄弟讓手下人乾的。那時候王八崽子閉上了眼，不忍心去看哩。槍響了以後，拜把子兄弟跪在地上，淚流滿面，哇哇大哭，好幾天不吃不喝，狗孃養的這也都是真哩。不過這事兒實說起來，還不等於拜把子兄弟親手殺了李鬍子？該這樣看哩！”

滿場的人都咬著牙關。大家拍打著膝蓋說：“是啊，該這樣看哩，該這樣看哩……”

<h5>2</h5>

在一陣陣唏噓裡，我彷彿看到了六月落雪。那個不知聽了多少遍的李鬍子的故事，這一次在胸間擰成一個疙瘩，硌得人心疼。

正這會兒有人吆喝了一聲：“取酒的人回來了！”一夥人全站起來，有幾個往前迎了幾步——我一回頭馬上愣住了，差點喊出聲來！我好不容易才忍住……來的人當中有紅臉老健、老冬子和葦子！葦子正歪著身子，肩扛一個大酒簍……一些人把他們圍住，我站在稍遠一點。這時候老健第一個看到了我，大喊一聲跨了過來。我在他挨近時使了個眼色，他馬上換了副神情，蔫蔫地說：“你這個人……我以前好像在路上見過哩，”說著伸手指指我對葦子幾個人大聲說，“肯定是見過他，瞧他怪面熟啊！”我點點頭應道：

“我也覺得你們幾個面熟！這一段過得還好吧？”

葦子和老冬子放下酒簍走過來。他們對我使著眼色，點著頭。葦子啞著嗓子說：“俺有個兄弟，戴了眼鏡，比你個頭矮些，你趕路時候可見過這人？”

老健聽了這話也湊近了聽。

我盯著他們的眼睛：“見過！你們那個兄弟隨處都好好的，沒磕著沒碰著，放心吧……瞧你哥幾個過得挺開心啊！”

紅臉老健扳著那個走來的老者說：“這是我的拜把子兄弟，他是老哥！有他吃的就有我吃的，咱這輩子都餓不著！他是老哥，剩下的都是兄弟……”

老者喊：“都是兄弟，都是兄弟！來，快嚐嚐新搬來的酒，找家巴什兒滿上……”

幾個人一齊應聲，一會兒茶缸瓷碗擺了一片。有人開啟酒簍，一股異香立刻湧了過來。我馬上知道這是烈性的瓜幹酒，與四哥常喝的一模一樣。老者舉起一碗酒說：“喝呀，咱先嚐嘗第一口。”說著咕咚咚喝了下去。我愣了。這種烈酒沒有這樣喝法的。老者一喝，旁邊的人竟然全像他一樣，一口氣喝了個精光！但我發現老健等人只飲了一小口就放下了，他們在端量我。我也抿了一口。這酒真烈啊！我說：“真想不到，現在還有人使用這種酒簍盛酒！”老健手指老者：“那是老哥的器具——他說這東西是當年李鬍子留下來的寶物！”

我欽敬地望向老者——他已經喝多了，這會兒歪在了一旁，臉色紅紅的。他旁邊的幾個人也喝多了。老健嘴裡咕噥著：“我這兄弟幾個啊，什麼都好，就是——貪杯！”他說著把一旁的一件破衣服給老者蓋在了身上。

我引老健他們走向一邊。

老健低著嗓門問：“小白被追得急嗎？”

“是刀臉一夥。這些傢伙被集團的人僱用，有了錢什麼都幹，下手最狠！小白可能——可能不會在平原上待久了……”

“讓他到山裡來嘛！他該和我們在一起啊！”紅臉老健急得搓手。