“不用换梁。”她睁开眼,“裂缝在榫头上方三尺处最宽,但下端尚未完全脱离。可以用‘铁箍灌胶法’:在裂缝上下各套一道铁箍,用热铆固定;然后调制鱼鳔胶混合细麻丝,灌入裂缝,千斤顶从下方缓缓顶压,使裂缝闭合,胶体填满所有空隙。待胶干透,铁箍隐于梁内,强度可复原本八成以上。”
“鱼鳔胶?”有人质疑,“那东西怕潮。”
“我调的胶不怕。”陈巧儿语气平静,“加了明矾和桐油,曾在水下试用过,三个月不散。”
孙守德盯着她:“千斤顶是何物?”
陈巧儿顿了顿。这是她借鉴现代工具自制的螺旋顶升装置,之前只在村里小范围用过。“一种顶升工具,明日我可取来演示。”
周大人拍板:“好。陈师傅需要什么材料、人手,尽管开口。若此法能成,便是为州府省下一大笔修缮银子,也保住了这栋老楼。”
下楼梯时,陈巧儿走在最后。她回头看了一眼那道裂缝——夕阳正从裂缝中穿过,切出一道刺目的光痕。
楼外,沂水滔滔东去。
深夜,客贤馆。
陈巧儿在油灯下绘制铁箍图纸,七姑在一旁用小石臼研磨明矾。月光从窗纸透进来,白霜似的一层。
“孙守德不会善罢甘休。”七姑轻声说,“你今天当众压了他一头。”
“我知道。”陈巧儿笔尖不停,“但他要的是‘稳妥’,我要的是‘解决’。目标不同,冲突难免。”
“不止他。”七姑放下石臼,“今天茶会上,屏风后坐在最左边的那位夫人,是州府粮商刘掌柜的内眷。而刘掌柜,与李员外是姑表亲。”
陈巧儿笔尖一顿。
线索连起来了。李员外的触角,比她们想得更长。
窗外忽然传来极轻的脚步声。不是馆内杂役——那步子刻意放轻,却在石板路上擦出细微的沙沙声。
七姑吹熄油灯。
两人隐入黑暗,屏息。
脚步声在窗外停留片刻。有极低的交谈声,模糊难辨,只捕捉到几个词:“……望江楼……三日后……让她出丑……”
脚步声远去。
月光重新洒满桌面,照见未完成的图纸,和那碟研磨到一半的明矾粉末。
陈巧儿慢慢坐回椅中。她拿起一枚铁钉,在指尖转动,冰凉的触感让人清醒。
“他们要我在望江楼修缮时出丑。”她说。
七姑在黑暗里握住她的手:“你已经有法子了,对不对?”
陈巧儿没回答。她看向窗外,沂州城的灯火在夜色里绵延如星海,璀璨之下,暗流汹涌。
许久,她低声说:“七姑,明天你去找周夫人,就说我想在修缮前,为望江楼做一场祈福仪式——要请全城有名的工匠师傅都到场,请周大人主祭,请城中士绅观礼。”
七姑瞬间懂了:“你要在所有人面前动手,让他们没有暗中做手脚的机会。”
“还要让他们亲眼看见,这道裂缝是怎么合上的。”陈巧儿指尖的铁钉钉入桌面,入木三分,“既然要试探,就让试探来得彻底些。”
夜风吹开窗扉,桌上的图纸哗啦翻动。
最后一页背面,有一行极小的字迹,是陈巧儿用炭笔写给自己看的备忘:
「穿越第三年秋。沂州。对手升级。需用鲁班术结合现代力学,破局。另:七姑今日茶艺又精进了,桂花露配得极好。」
她将纸折起,收入怀中。
远处传来打更声。三更了。
更远处,州府某间密室里,有人对着烛光低声冷笑:“女人也敢碰望江楼?那就让她……永远留在那楼里。”
烛火一跳,墙上影子张牙舞爪。
今夜,沂州无人安眠。
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