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第3章 街市风波（第2页）

清水滴落，断面上立刻泛起细小的泡沫，并散出极淡的酸味。围观人群中几个老工匠“咦”了一声，往前凑了凑。

“松木本身多脂，遇水不会起泡。”陈巧儿声音清亮，确保周围人能听见，“但这截轴，断面起泡、有酸味，说明曾被醋类液体长时间浸泡——醋能软木，浸泡后外层再涂硬化胶，看起来坚硬，内里却早已酥脆。这样的轴，莫说拉一车陶罐，就是空车走碎石路，也撑不过半月。”

四周哗然。

孙有德脸色沉下来：“陈师傅的意思是，有人故意坑害孙老四？”

“晚辈不敢妄断。”陈巧儿站起身，目光平静地与他对视，“只是据实说出这轴的状况。至于为何如此——也许是木材商以次充好，也许是存放时不小心沾了醋缸，又或者……”她顿了顿，没往下说，转而看向那架破车，“孙老板，您这车除了轴，底板榫头也松了，左轮辐条有三根已经开裂。就算换了新轴，也走不远。”

孙老四脸色白：“那、那怎么办？我今日必须把这批货送到，刘掌柜等着……”

陈巧儿环顾四周，目光落在街边一家铁匠铺门口堆放的边角料上。

“王伯，劳烦帮我买两根五尺长的熟铁条，一指宽、半分厚即可。再借铁匠炉子一用。”

她又看向花七姑。七姑会意，下车走到孙老四身边，温声问：“孙老板，这批腌菜罐子，刘掌柜给了多少时日？”

“原、原定今日傍晚前……”

“现在已过午时，就算车修好，您一人装卸、运送，也怕赶不及。”七姑微笑，“这样可好——我家马车稍后也要去城西办事，您若不嫌弃，修好车后，分一半货放在我们车上，一同送去。您看如何？”

孙老四感激得连连作揖。

那边陈巧儿已经借了铁匠炉子。她没让铁匠动手，自己夹起铁条放入炭火，待烧至红热，取出放在铁砧上，用锤子叮叮当当敲打起来。手法不算熟练，但每一下都落在关键位置——她在将铁条弯成特定的弧度，两端捶扁、打出钉孔。

孙有德冷眼旁观，嘴角带着一丝讥诮。用铁条修车？闻所未闻。木车用铁件，既笨重又昂贵，根本不是寻常百姓能用得起的。这青州来的女子，果然只是哗众取宠……

一刻钟后，陈巧儿停手。

两根弯曲成弧形的铁条已经完成，她让王伯帮忙抬起车架，将铁条分别卡在断裂车轴的两侧，用长铁钉穿过钉孔，深深钉入车架木中。然后又取来麻绳，在铁条与车轴之间缠绕捆扎，最后涂上一层随身带的鱼鳔胶。

“这是……”有老工匠眯起眼。

“临时加固。”陈巧儿抹了把额头的汗，“铁条承重，麻绳防滑，胶固整体。不敢说能用十年，但撑到孙老板送完这趟货、再把车送到正经木匠铺彻底重修，应该无碍。”

她让孙老四试试。孙老四忐忑地推了推车——虽然还有些歪斜，但确实能动了。他激动得又要作揖，陈巧儿摆手制止：“快装货吧，别误了时辰。”

人群爆出议论。有赞叹的，有好奇的，也有不服的。孙有德脸上笑容已经挂不住，勉强拱了拱手：“陈师傅果然巧思。不过这等‘铁箍木’的法子，终究不是正道。我沂州匠人做事，讲究的是‘根治根本’。”

“孙大师说的是。”陈巧儿平静回应，“所以晚辈说了，这只是临时之法。真正的‘根治’，得从选材、工艺、养护一步步做起。”她话锋一转，“就像这沂州城——我方才进城时瞧见，主街石板路多有裂缝、坑洼，车马行走不便。若能在铺设时改进地基结构、调整石板拼接方式，或许能更耐久些。当然，这只是晚辈初来乍到的浅见，说错了还请诸位前辈海涵。”

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她这话说得谦逊，内容却像一颗石子投入池塘。

石板路是沂州三年前才翻修过的，主持工匠正是孙有德的师兄、行会理事。当时花费不小，如今却已破败，早有人私下议论。陈巧儿此刻轻飘飘一句“改进地基结构”，听在不同人耳中，意味截然不同。

孙有德脸色彻底冷了。

马车重新上路时，天色已近黄昏。

花七姑轻叹一声：“巧儿，你太锋芒毕露了。”

“是他先动的手。”陈巧儿望着窗外渐次亮起的灯笼，“那车轴分明是他铺子里做的手脚。我若不反击，明天整个沂州工匠圈都会传‘青州来的女人被孙大师问住了’。”

“我知道。”七姑握住她的手，“只是这样一来，我们还没见周大人，就先和地头蛇结了梁子。”

陈巧儿沉默片刻，低声道：“七姑，你记得我们为什么要来沂州吗？”

花七姑一怔。

“不是为了扬名，也不是为了赚钱。”陈巧儿转回头，眼神在昏黄车厢里亮得惊人，“鲁大师把毕生技艺传给我，是希望这些手艺能传下去、用起来。青州太小了，我们做得再多，也只能惠及一城。但沂州是一州府，若能在这里做出样子，或许就能让更多地方看见——女子也能做工，新法子能让百姓活得容易些。”

她顿了顿，声音更轻：“但那些人不会轻易让我们做成的。今天这个下马威，只是开始。”

花七姑握紧她的手，没说话。车外，沂州城的夜晚正在降临，酒楼歌肆的喧闹声隔着帘子隐隐传来，繁华之下，暗流已开始涌动。

与此同时，城南李府书房内，一个家仆正躬身汇报。

“……那陈巧儿当街露了一手，用铁条加固了断轴，还说了些石板路的话。孙大师脸色很不好看。”

书案后，李员外慢悠悠地喝了口茶。他五十来岁，面团团的脸，笑起来慈眉善目，眼神却冷。

“果然有点本事。难怪能在青州坏我好事。”他放下茶盏，“周大人那边呢？”

“周大人明日会在府衙后花园设茶会，请了几位官员家眷，也给了那两位帖子。”

李员外笑了：“好啊。花七姑不是擅长歌舞茶艺么？让她在官眷面前表现表现。女人家的事，就让女人去传。”他指尖轻轻敲着桌面，“孙有德那边，你再递个话——就说我说的，只要他能让那两个女人在沂州待不下去，明年行会理事的位置，我保他坐上。”

家仆应声退下。

李员外起身走到窗边，望着远处州府衙门的方向，眼神阴鸷。

半年前，他在青州的生意被陈巧儿无意中搅黄了一桩——那时她帮一家小酒坊改进了酿酒器具，让那酒坊起死回生，偏偏那酒坊原本是李员外打算低价吞并的产业。虽然损失不大，但这口气他咽不下。更重要的是，他听说周大人有意在沂州推行一些“新式工坊”，若让这陈巧儿出了风头，以后这生意场上，岂不是要多出许多变数？

“女子就该安分守己。”他轻声自语，“抛头露面，还想抢男人的饭碗……不知天高地厚。”