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第4章 桥危悬命（第3页）

花七姑变了脸色。

陈巧儿却问：“吴老伯为何告诉我这些？”

吴石匠苦笑：“因为那镇淮桥……我参与过修补。”他双手微微颤抖，“三个月前，桥面出现沉降，孙固让我们连夜修补。用的石料比原定的差，灰浆也偷工减料。我提出异议，他说‘能用就行’。”

“您是说——”

“我什么也没说。”吴石匠起身，语加快，“只是提醒你，孙固背后有人。他在州府经营二十年，关系盘根错节。你一个外乡女子，斗不过的。”

他走到门口，又回头：“你若真想参会，就做好万全准备。孙固最擅长在专业细节上做文章，曾经用一个榫卯结构的争议，逼走了一位老木匠。”

老人匆匆离去，背影消失在晨雾中。

同一时刻，城南李府密室内，李员外正与一个蒙面人低声交谈。

“陈巧儿到州府了，还出了风头。”李员外面色阴沉，“周文昌似乎很赏识她。”

蒙面人声音嘶哑：“孙固已经敲打过她了。但此女不简单，在临县就屡次坏你好事。”

“这次绝不能失手。”李员外从袖中抽出一封信，“京里那位大人回信了，只要我们在沂州把事情办妥，他保我进京任职。”他眼中闪过贪婪，“陈巧儿和花七姑必须除掉，她们知道得太多了。”

“那个花七姑也不简单。据查，她暗中在联络州府的乐籍旧人，似在组建自己的消息网。”

李员外冷笑：“那就让她们自顾不暇。你安排一下，三日后匠作司例会，给陈巧儿准备一份‘大礼’。”

“孙固那边……”

“他？一条贪得无厌的老狗罢了。”李员外将一袋金子推过去，“告诉他，只要让陈巧儿身败名裂，再加一倍。”

蒙面人收起金袋：“还有一事。昨夜我派人去探查，现除了我们，还有另一批人在监视陈巧儿。”

“谁？”

“还没查清。手法很专业，不像本地人。”

李员外眉头紧锁。密室里烛火摇曳，将两人的影子投在墙上，扭曲如鬼魅。

陈巧儿决定赴会。

吴石匠的警告让她意识到，这已不仅仅是技艺之争。她花了整日时间研究沂州匠作司历年的工程记录——这些是花七姑通过茶艺结交的官眷，辗转借阅到的抄本。

记录看似详实，但陈巧儿用现代工程学的眼光审视，现了多处疑点：材料用量与实际产出不符，工期记录与天气日志对不上，几项重大工程的预算高得离谱。

最让她心惊的是镇淮桥的记录。三年前的“全面修缮”条目下，写着“更换桥面石料三百块，加固桥墩两座”。但根据她目测，桥上近半石料都已更换过，而桥墩的加固更是敷衍了事。

“这是系统性的贪腐。”她轻声对花七姑说。

七姑正在整理茶具，闻言指尖一颤：“你能证明吗？”

“现在还不行。需要原始料单、施工日志，还有最关键的东西——”陈巧儿抬头，“当年参与工程的匠人名录。吴石匠这样的人，应该不止一个。”

黄昏时分，一个卖花的小姑娘敲开院门，递给花七姑一支桂花，花枝上系着纸条。展开只有四字：“小心火烛。”

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当夜，陈巧儿将所有图纸和笔记誊抄两份，一份藏于房梁暗格，一份随身携带。她检查了每一扇门窗，在门槛处撒了细灰。

子时，远处传来犬吠。

陈巧儿突然睁开眼，听见极轻微的瓦片摩擦声从屋顶传来。她悄声下床，握紧了枕下的铁尺。

声音在屋顶停留片刻，渐渐远去。但院墙外，又有另一个脚步声轻轻落下，追逐前者而去。

她回到床边，看见月光透过窗纸，在对面墙上投下摇曳的树影。那影子忽然扭曲了一瞬，仿佛有人从院中快掠过。

花七姑也醒了，两人在黑暗中静静对视。

“他们在互相盯着。”花七姑用口型说。

陈巧儿点头。这座州府，比她想象的更复杂。明处有孙固的排挤，暗处有李员外的黑手，而现在，似乎又出现了第三方势力。

她走到窗前，望向漆黑如墨的夜空。三日后那场例会，注定不会平静。而更深处的问题是：那座被动过手脚的镇淮桥，究竟是贪腐导致的偷工减料，还是……

有人蓄意制造事故？

晨光初露时，陈巧儿在笔记本上写下新的条目，笔尖在最后一句悬停：

“桥梁可修，人心难测。但若人心如桥，裂缝已生，崩塌只是时间问题。”

她合上本子，听见巷中传来早市的喧嚷。新的一天开始了，而风暴正在看不见的地方汇聚。

远处钟楼传来报时钟声，悠长沉重，一声，一声，像是某种倒计时。

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