花七姑脸色煞白,手指紧紧攥着衣角。
陈巧儿却出奇地平静,将那信又看了一遍,折好,放回桌上。
“大人。”她抬起头,目光清亮如水,“这封信里说的,大人信吗?”
周大人一愣,旋即苦笑:“本官若信,今日就不会请你们来了。”
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“那大人担心什么?”
“担心什么?”周大人站起身,负手走到窗前,背影显得格外沉重,“陈娘子,你不懂官场。这种事,不是你信不信的问题。弹劾奏章递上去,朝廷便要派人来查。一查,便是三个月半年。这期间,本官要停职待查,望江楼的修缮要停工,城郊的水车要停造,那些等着水车救急的百姓,便要再等一年。”
他转过身,看着陈巧儿,目光复杂:“本官担心的,不是自己的官位。本官担心的是,这沂州城刚刚燃起的一点希望,就要被人掐灭了。”
书房里静了下来,只有灯芯偶尔爆出轻微的噼啪声。
良久,陈巧儿开口,声音不高,却字字清晰:“大人,民女有一个法子,不知当讲不当讲。”
周大人眼睛一亮:“快说!”
陈巧儿站起身,走到窗前,与周大人并肩而立。窗外,夜色沉沉,几颗星子稀稀疏疏地挂在天边,忽明忽暗。
“他们说我惑众,说我妖言,说我没本事。”她缓缓道,“那咱们就让他们看看,我到底有没有本事。”
周大人一怔:“你的意思是——”
“公开考较。”陈巧儿转过身,眼中似有火焰跳动,“请全城工匠、士子、百姓做个见证。我陈巧儿,与那些质疑我的人,当众比试。比绘图,比测算,比榫卯,比机关。输了的,从此闭嘴,再不许提半个不字。”
周大人倒吸一口凉气:“这……”
“大人放心。”陈巧儿微微一笑,那笑容里带着几分她这个年纪不该有的从容,“我不是莽撞之人。我敢赢这个局,就有赢的把握。”
花七姑站起身,走到她身边,握住她的手。那只手温暖而坚定,没有一丝颤抖。
“大人。”花七姑开口,声音清越如泉,“民女也有一事相求。”
“你说。”
“若巧儿赢了,民女想在考较当日,献上一支舞。”
周大人愣了愣:“什么舞?”
花七姑看了陈巧儿一眼,眼中似有千言万语,最终只是轻轻一笑:“一支让所有人记住,什么才是真正‘巧工’的舞。”
从周府出来,夜已经深了。
轿子穿过寂静的街道,偶尔有几声犬吠从远处传来。陈巧儿掀开轿帘,看着外面斑驳的城墙、紧闭的店铺、偶尔闪过的更夫的身影。这座白天热闹非凡的州城,在夜里原来是这样一副模样——沉睡的,脆弱的,像每一个等待着黎明的人。
回到客栈,店小二已经睡了。两人轻手轻脚地上楼,进了屋,关上门。
灯重新点燃,昏黄的光晕在墙上投下两人相依的影子。花七姑靠在陈巧儿肩上,沉默了很久。
“巧儿。”她忽然开口,“你知道我想跳一支什么样的舞吗?”
陈巧儿摇摇头。
花七姑抬起头,看着她,眼中倒映着灯火,明亮而温暖:“我想跳一支让所有人都看见,你是什么样的女子的舞。”
陈巧儿心头一热,伸手揽住她的腰:“那我可得好好画图纸,不能让你丢脸。”
花七姑轻轻捶了她一下,笑了。那笑容像雨后的彩虹,一扫白日的阴霾。
窗外,月亮从云层后探出头来,洒下一地清辉。
远处,李府的书房里,李员外正对着一封信,露出阴森的笑意。那信上的落款,赫然是京城某位权贵的私印。
“陈巧儿……”他喃喃道,声音低得像毒蛇吐信,“你以为周大人保得住你?等着吧。等京城的人来了,看你怎么死。”
月光照不进那扇紧闭的窗,只映出一个扭曲的影子,在墙上缓缓蠕动。
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