第一章

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一到了這個小鎮上,第一先看見長長的一排茅廁。都是迎面一個木板照壁，架在大石頭上，半遮著裡面背對背的兩個坑位。接連不斷的十幾個小茅棚，裡面一個人也沒有。但是有時候一陣風吹過來，微微發出臭氣。下午的陽光淡淡地曬在屋頂上白蒼蒼的茅草上。

走過這一排茅廁，就是店鋪。一排白色的小店，上面黑鬱郁地矗立著一座大山，山頭上又現出兩抹淡青的遠山。

極窄的一條石子路，對街攔著一道碎石矮牆，牆外望出去什麼也沒有，因為外面就是陡地削落下去的危坡。這邊一爿店裡走出一個女人，捧著個大紅洋磁臉盆，過了街，把一盆髒水往矮牆外面一倒。不知為什麼，這舉動有點使女人吃驚，像是把一盆汙水漏出天涯海角，世界的盡頭。

差不多每一爿店裡都有一個殺氣騰騰的老闆娘坐鎮著，人很瘦，一長焦黃的臉，頭髮直披下來，垂到肩上；齊眉載著一頂粉紫絨線帽，左耳邊更綴著一顆孔雀藍大絨毯——也不知道是什麼時候興出來的這樣的打扮，倒有點像戲臺上武生扮的綠林大盜，使過往行人看了很感不安。

有一爿吃食店，賣的是小麻餅與黑芝麻棒糖。除這兩項之外，櫃檯上還堆著兩疊白紙小包，看不出是什麼一類的東西。有人來買了一包，當場就拆開來吃，原來裡面包著五隻小麻餅。櫃檯上另外一疊紙包，想必是黑芝麻棒糖了——不過也許仍舊是麻餅。

另一店櫃檯上一刀刀的草紙堆積如山靠門卻懸空釘著個小玻璃櫥，裡面陳列著牙膏牙粉。牙粉的紙袋與髮夾的紙板上，都印有五彩明星照片，李麗華、周曼華、周璇，一個個都對著那空的街道倩笑著。不知道怎麼，更嗇了那荒涼之感。

幾隻母雞在街上走，小心地舉起一隻腳來，小心地踩下去，踏在那一顆顆嵌在黑泥進而的小圓石子上。

東頭來了個小販，挑著擔子，賣的又是黑芝麻棒糖。

不論是鄉下，是城裡，永遠少不了有這麼一香燭店，兼賣燈籠，一簇簇的紅蠟燭，高掛在屋樑上，像長形的紅果子，累累地垂下來。隔壁的一店堂裡四壁蕭然，只放著一張方桌，一個小女孩坐在桌子跟前，用機器卷“土香菸”。那機器是個綠漆的小洋鐵盒子，大概本來是一隻洋油桶，裝了一隻柄，霍霍搖著。

太陽像一隻只狗攔街躺著。太陽在這裡老了。

路上來了個老太婆，叫住了那小販問他芝麻糖的價錢。她仰著臉覷著眼向他望著，忽然高興地叫了起來：“咦，這不是荷生哥麼？你們家兩位老人家都好？荷生嫂好呀？你四嬸好？”

那小販起初怔住了，但隨即想起來，她是他四嬸的孃家親戚，彷彿曾經見過兩面。她個子生得矮，臉型很短，抄下巴，臉色曬成深赭紅，像風乾的山芋片一樣，紅而皺，向外卷著。她戴著舊式的尖口黑帽匝，穿著補了又補的藍布大襖。她總是迷縫著眼睛，彷彿太陽正照在臉上；說話總是高聲喊叫著，彷彿中間隔著大片的田野。

“你這位大嬸，難得到鎮上來的吧？”這小販問她。

“噯，我今天是陪我侄女兒來的，”老婦人大聲喊著。“侄女兒明天出嫁，嫁到周村，今天到區上去登記，那孩子可憐，爹孃都沒有了，就一個哥哥，嫂嫂又上城去幫人家去了，家裡就是一個可可。他們周家從多，今天他們都要到的。我們這邊人太少了不像樣，我只好也跟了來了。“她仰著臉覷著眼望著他笑。”噯呀！也真是巧——怎麼會碰見你的！我們剛來，正在那邊路亭裡歇腳。我對他們說，我說你們先在這兒坐一會，我去瞧瞧，看他們周家的人來了沒有。不要我們比他們先到，顯得新娘子太性急了不好。”

“新郎來了沒有？”

“來了！來了我瞅見幾個周家的人坐在區公所的臺階上。我得要走了，去把新娘子領來，讓人家老等著也不好。你也不要老站在這裡說話，耽擱了生意。生意好吧？你剛才說這糖多少錢一斤？”

這小販這次就不肯告訴她價錢了，他彎腰揀起兩根棒糖，硬塞在她手裡。“大嬸，這個你拿去吃。嚐嚐，還不壞。”

她虎起臉，推開了他的手。“噯，不行，不行，沒這個道理！這些年沒見面，哪有一見面就拿人家的東西？”

“你拿著，拿著。帶回去給小孩子吃。”

“這倒是想買點回去哄哄孩子們，不能叫你送。我自己是吃不動它了——老嘍！牙齒一隻都沒有了嘍！”

兩人推來讓去好一會，那兩根亮瑩瑩的白花點子小黑棒淅淅溶化了，粘在小販手上。他雖然面帶笑容，臉上淅淅泛出紅色，有點不耐煩的樣子。費盡唇舌，那老太太終於勉強接受了，滿腔委屈地辭別了他，蹣跚地走開去。她這一轉背，小販臉上的笑容頓時移轉地盤，在老太婆的臉上出現。他板著臉挑著擔子走了，她卻是笑吟吟的，小腳一拐一拐的，走過那一排店鋪與茅廁，出了市鎮，向官塘大路上那座白粉牆的亭子走去。

“碰見一個人，”她老遠就喊著。“再也想不到的！我不是有個表妹嫁到桃溪？這就是她婆家的侄子。我看著他好像眼熟，這些年不見，都不敢喊出口來！”

她侄子金根聽得有點不耐煩起來。“他們來了沒有？周家的人。‘他問。他站在路亭的穹門下等著她。是個高大的年輕人，面貌很俊秀，面板是黯淡的泥土的顏色。寬肩膀，隔著一層棉襖都看得見。舊棉襖越穿越薄，而且洗褪了色，褪成極淡的藍。

“來了，我看見他們來的。來了。”

“那我們去吧？”金根回過頭向他妹妹說。

他妹子金花像沒聽見似的。她坐在亭子裡，背對著他，正在吐唾沫在手娟子上，替那小女孩擦手。小女孩是金根的女兒，他們今天把她也帶了來了。那孩子正在那兒鬧彆扭，因為她不明白為什麼要在這裡等著。她煩躁地在板凳上爬上爬下，又伸手去摸那扇形的窗戶，把兩隻手摸得烏黑。不久她一定會把那些灰都抹到她姑姑的新衣服上去。金花今天穿著的三件紫紅布棉袍，也就是明天的結婚禮服。

金根看他妹妹不答話，他站在那裡叉著腰望著她，透出沒有辦法的樣子。

老婦人喘著氣走進路亭。“怎麼不去？”她大聲喊著。

“走吧！我們走吧！”金根對他妹妹說：“別這麼老腦筋。”

“誰老腦筋？”她並沒有回過頭來。“也得讓大娘坐下來歇會兒，喘過這口氣來。才走來又走去，人家不累麼？”

“走吧！走吧！”譚大娘說。“別害臊了。現在這時世不興害臊了！”

“誰害臊？”金花賭氣站起來，領著頭走到鎮上去。她今年十八歲，可是看上去還不到這年紀。稚氣的秀麗的臉，嘴唇微微張開著，因為前面有一隻牙略有點刨。她的頭髮前面蓬得高高的，額上一排大稀疏的前劉海，留得很長，直垂到眼睛裡去，癢梭梭的，所以她總是迷縫著眼睛，從髮絲裡向外面望著，彷彿帶著點焦慮的神氣。