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在煤油燈微黃的亮光下，鄭槐和鄭榆趴在桌前吃晚飯。王秀英切好了野菜放到瓷盆裡，和上稻糠，去院子裡喂吱吱叫喚的小豬崽。鄭榆嫌燈光太暗，想把燈芯挑高一些。鄭槐朝那根黑暗的樹枝抽了一下，說，省點油好不好，不會吃到你腚裡去的。那根樹枝就耷拉了下來。

小槐啊，小楊怎麼還不回來，你沒跟他講讓他回家吃飯嗎？王秀英的聲音從院子傳到屋裡來。鄭槐邊吃邊應答，講了，我早就跟他講了，誰知道他跑到哪兒去了。王秀英一進屋，她的整個影子便遮住了飯桌和她的兩個孩子。你們是不是又打他了？沒有，沒有。我閒著沒事了，我去打他？兩兄弟堅決否認。那怎麼還不回來，王秀英自言自語說。鄭榆對母親說，我猜他可能又去捉知了猴去了。這孩子真是沒心沒肺的，他要是敢回家非打死他不可。王秀英說著就坐到了桌前，拿起筷子對著桌面齊了齊。鄭文彬還沒從工廠回來，因為誰也沒聽到那輛大金鹿腳踏車鈴鐺清脆的響聲。

王秀英嚥了幾口飯，仍然不見小楊的影子，她有些著急了，就對她的兩個孩子說，你們快到麥場找找小楊吧，正好也去照看一下我們家的麥子。鄭榆賴在木凳上不肯走，他的骨頭已經散了架。大哥剛要飛起一腳，他像壓緊了的彈簧一樣突然彈了起來。

兩兄弟一路上罵罵咧咧，鄭楊啊，小狗日的，快從老鼠窟窿裡鑽出來，媽叫你回家吃飯了。白天的熱氣正悄然撤走，夜風輕輕地吹拂著他們疲倦的聲音。王秀英後兩腳也來到了麥場上。劉家兄弟合買的那臺脫穀機還在興奮地工作著，有幾個人跟著緊張地忙前忙後，明亮的日光燈籠罩著他們。機器就是機器，一點不知道累啊。王秀英一直在考慮今年是不是也租用脫穀機，但是因為價錢問題，她始終打不定主意。王秀英把她的兩個孩子從轟轟隆隆聲中揪出來，問弟弟是否找到了。兩個人直搖頭，好像他們根本就不曾去找過。王秀英開始擔心小楊真的出了什麼事情。

於是一家人在麥場上問來問去，看見我們家小楊了嗎？看見他下河洗澡了嗎？他們大都說沒在意，是啊，大家都忙得頭尾不顧，誰會在意一隻小螞蟻呢？問起抱著鋪蓋剛趕到麥場的二虎，後者停下來，吞吞吐吐地說，好像見到過。王秀英急忙追問，什麼時候？大概是下午，天還早著呢。和其他幾個人的說法一樣。這等於沒說，這跟昨天見到他沒什麼區別。鄭槐反覆強調，他叫小楊回家的時候天已經黑了，這就是說，天黑之前見到小楊等於沒見到他一樣。

王秀英母子又圍著麥場轉了兩圈，結果還是找不到。實際上他們是在向麥場上的人們宣佈他們家的小楊的確丟了。王秀英忽然覺得兩腿發軟，一種強烈的預感壓迫著她，讓她無法再移動半步。人們逐漸聚攏而來，聽到了王秀英嚶嚶的啜泣聲，她很少這樣。婦女們不停地安慰她，而後者的哭聲更重了。馬士珍說，小楊這孩子那麼老實，找到他可不能再打了，打也只能朝腚上打，朝頭上打會打傻的。王秀英覺得她批評得對，一直以來，她不知道怎麼管教好孩子。劉金玲說，你看小楊那肚子，脹得跟小鼓似的，裡面的蟲子會盤死人的，你得給他打下來，一包洋糖保管它下來，你看小楊那樣子瘦得都沒人形了。小楊就好像她們自己的孩子，瞭解得這麼清楚。王秀英感到羞愧。馬士珍說，聽小孩講，小楊這孩子聰明得很，在班上總是拿第一。方蘭說，現在城裡教育好，鄉下畢竟是鄉下，人家老師都是師範學院出來的。她家的小寶今年春上託關係給弄到城裡上學去了。馬士珍爭辯說，地瓜蛋到了哪裡都是地瓜蛋。眾人一陣鬨笑。方蘭彷彿被羞辱了似的，氣哼哼地說，你們家小孩不是地瓜蛋，看看是什麼蛋。她們很快由爭論變成了爭吵，但已經離小楊的事很遠，跟他沒什麼關係了。王秀英在想，回去怎麼跟鄭文彬交代。雖然他平時對孩子不管不顧，但少一個孩子他還是數得過來的。這時，不知誰提醒了一句，說不定小楊已經回家了，還是回家看看吧！

屋門敞開著，從外面看，煤油燈的燈光把屋子照得很亮堂，但裡面只有鄭文彬一個人。他正瞅著一片狼藉的飯桌發呆。燈光下四個黑影一動不動，四張面孔面面相覷。鄭文彬灰頭土臉地說，剛下班，我剛下班，還沒來得及上麥場看看呢。他那兩道充滿歉意的目光似乎閃爍了一下。

王秀英小聲地說，小楊不見了，天黑的時候，到現在還沒找到。王秀英不知道她的丈夫會有什麼反應。

但鄭文彬出乎意料的，很平靜地說：是嗎？都找過了嗎？

都找過了，孩子們回答說。

鄭文彬開始掏出一支菸點上。王秀英像突然醒悟了似的，說，會不會去了什麼親戚家。但接著她又搖頭否定了。因為她的孃家已經沒有人了，還有幾個比他們家更窮的親戚幾乎都不走動。

母親的話倒提醒了鄭槐，他說小楊會不會跑到郭榮霞家去了。郭榮霞是鄭槐的物件，定親後來過他們家幾次。小楊跟她混熟了，喊她姐姐，兩姐弟湊在一塊能說上很長時間的話。郭榮霞很喜歡他，還告訴他去她家怎麼走。但是王秀英覺得不太可能，黑燈瞎火的，他去馬莊幹什麼。鄭榆插嘴說，乾脆別找了，要是真丟了，到哪兒找都找不到；要是沒丟，他早晚會回來的。小狗日的學習不怎麼樣，道理分析得倒很明白。鄭槐立即堵住了他的話頭說，你放點香屁好不好？鄭文彬掐滅了菸頭說，還是再找找吧，我去叫志向他們幾個幫忙找找，你們先在家歇一會兒，我去把他們叫來商量商量。說完，他的身影就在屋裡消失掉了。