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大門外面傳來幾個男人大聲講話的聲音，還伴隨著雜沓的腳步聲。他們都是鄭文彬的本家兄弟，他們擁進屋裡還在不停地說。

有的人手裡提著鐵耙、鍁頭之類的農具，叫志向的人拿著手電筒在屋子裡射來射去，鄭槐兩兄弟被他們的堂叔照得眯起了雙眼。志向說，是缺一個嘛。隨即，那束光芒被他收了回去。

鄭文彬和王秀英對本家兄弟的熱心相助滿懷感激，說都這麼忙，又大熱的天，真是太麻煩你們了。他們都一副不耐煩的樣子，他們的表情在告訴這一家人，既然已經麻煩了就不要再大放厥詞了，快說去哪兒找，就是鳥毛也能找得到。

他們分頭散去，屋裡又空了。有水的和沒水的地方都找遍了，就是連屍體也沒見著。他們呼喊小楊的聲音在空中飄來蕩去，跟叫魂似的，但立即就被黑夜吞沒了。幾撥人馬到麥場集合的時候，鄭文彬和王秀英再次感到不好意思，說了很多道謝的話，儘管孩子沒有出現。志向說小榆走丟了，說完他擰了擰手電筒，它元氣已經耗盡，再也提不起精神。但那根本不是他們的事情，是小榆自己走丟的，雙腿都是長在自己的身上的。鄭文彬說，小榆這麼大了，不會丟的，你們趕快回去歇著吧，明天一大早還要起來幹活呢。

於是眾人撤走，那個叫小楊的傢伙再也不關他們的事了。

回到家裡，鄭文彬和王秀英面對面坐著。小槐去了五里外的馬莊還沒有回來。三個孩子都像鳥兒一樣地飛走了，陪伴他們的只有越來越靜、越來越涼的夜色。好像他們就不曾有過三個孩子似的。王秀英說，真不該讓小槐去馬莊的，現在就連小榆也不見了，這到底是怎麼回事。她的嗓子已經啞了，眼睛裡再也無法流出眼淚來了。鄭文彬安慰他的妻子說，他們要知道還有這個家，總會回來的。但聽得出來，那是一種更為絕望的聲音。

他們在等待，靜靜地，誰也無法知道他們的孩子究竟在黑夜的哪個角落。

滿屋子煙霧繚繞，鄭文彬又點燃一支菸。他說，我不去水泥廠上班了。

王秀英看了她丈夫一眼說，也許他們真的會沒事的，你不要請假了，還是上你的班吧。王秀英笑了一下，她在想象著她的孩子早晨都飛了回來，像麻雀一樣站在門前的枝頭上，喳喳地叫。

鄭文彬糾正說，不是請假，是廠裡開始搞責任制，他們不用我了。

王秀英皺了皺眉頭，什麼，不用了？是不是你賬上出了什麼問題？

什麼問題都沒出，他們就是不用了。

那老薛的廠長呢？

也不幹了，回他們村當書記去了。

怎麼說不用就不用了，王秀英怎麼也弄不明白。啊，怎麼說不用就不用了，你說！

說什麼說！鄭文彬被妻子問急了眼。

幹了這麼多年，就是搞責任制，他們也總有權力要用的嘛。

可是他們也總有權利不用，鄭文彬加重了語氣。他們想用誰就用誰，你以為你是誰！

王秀英哆嗦著嘴唇說，不是我以為，是你以為，你要弄清楚。王秀英已經被徹底擊倒了，眼前空蕩蕩的景象是那麼熟悉。

鄭文彬站起身來說，賬還沒清完呢，明天還要去上班；等賬清完了，也就什麼都完了。王秀英聽著那粗重的喘氣聲已經到了裡屋的床上，她還要等著她的孩子們回來。遠處響起了雞叫的聲音，她家的小公雞也應聲而起，但聲音很稚嫩。

不知什麼時候，鄭榆貓著腰輕手輕腳地進了屋門。他看見母親坐在板凳上睡著了，跟木頭似的，身上披的衣裳幾乎要落到了地上。他剛從外面回來。

大家分頭去找的時候，鄭榆不想為他那該死的小弟跑來跑去了，於是從志向他們的隊伍中溜出來，躲到村東頭池塘的紫花槐叢中，偷看女人洗澡去了。在沒有月光的晚上，他什麼都看不清，只聽見嘩嘩的水聲和一片嬉笑聲。他多麼想鑽入水中，變成一條魚啊。他一直等到女人們紛紛上岸，水中恢復原來的平靜，還蹲在地上，並沒有變成一條魚。實際上他一無所獲。他支起麻木的雙腿朝家走，他想這件事情無論如何也不能讓父親知道，否則他會砸爛了他的腦殼。

鄭榆來到西屋，看見鄭槐衣服也沒脫，隨便橫在了床上，他已經從馬莊回來了。東屋傳出來父親打鼾的聲音，一抽一抽的。鄭榆脫了鞋子，在大哥身邊躺下來，心想，弟弟真的死了嗎？

天色快亮的時候，鄭楊出現在了公路上，他剛從村子南邊的麥地裡醒來。他模糊地記得，在傍晚的時候，有人踢了他一腳，他以為是二虎，但是一抬頭卻碰見了大哥的目光，並且大哥罵他屁用不作，快回家吃飯。接著又被踢了一腳，他就只好爬起來抹著眼淚朝家裡走。走著走著，小楊覺得已經到了家，就躺到床上去，但是感覺席子很扎人，於是就只好跪著繼續睡去。他在夢中聽到有人一直在喊他，讓他回家。這不是已經到家了嗎？他抬了抬眼皮沒抬得動，就不再理睬他們了。鄭楊一覺醒來，發現自己正跪在麥茬上，四周是剛剛點上玉米的麥茬地。他晃了晃惺忪的睡眼，辨清了回家的方向。他時不時瞅瞅路兩邊的楊樹，樹上的知了猴已經出殼了，正等著他去捉呢。以前他總是起得很遲，剛出殼的知了要麼被人家捉去了，要麼爬上了樹梢。這一次可真早啊。遠遠的，一個黑影推著小推車朝小楊走來，他認出來那是原先的生產隊長。小楊想他媽也該起床到井臺挑水去了。這時，隊長看見了前面的小楊，喉嚨裡發出“啊”的一聲，就像一隻鴨子突然被誰掐住了脖子似的。