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鹿燕平經鹿和平的同學介紹，到松河市的一個賓館燒鍋爐，這樣就又有了一份固定工作。在這種大賓館燒鍋爐，需要上崗證。鹿燕平只有小學文化，但是他憑著經驗和聰明，還是順利地過了關。這時，鹿東平也考到了松河中學上高中。燕平對東平說，下課後可以去他那邊吃飯。鹿東平知道，學校離他那兒不遠，但他沒去過幾次。鹿燕平有時去學校的宿舍找三弟，塞給他十塊錢，但鹿東平看到大哥滿臉的炭灰，在同學面前感到臉紅。

高考前一天，鹿燕平讓鹿東平住到他那兒去，他說他那兒安靜。這是一個重要關口，確實需要一個好的休息環境，他考慮得很周到，於是鹿東平答應下來。晚上，大哥搬到鍋爐房去睡。因為臨考前的激動和不安，再加上天氣炎熱，東平雖然一個人獨享一個房間，卻根本睡不著覺，只能聽著風扇“呼哧呼哧”地轉動到天亮。結果第一門課考得很糟糕，他的情緒很低落。鹿燕平以為他對三弟照顧不周或者由於營養跟不上，就買來燒雞、烤豬蹄給東平吃。結果鹿東平看到這些油膩的東西，更是吃不下去，而且頭開始發暈。

但是幸好，那年鹿東平意外地考上了。寒假時他坐火車從外地的大學回到松河，腳沒怎麼著地就連夜趕回了家。鹿燕平埋怨他說，為什麼不去他那兒住下來，第二天回家也不遲。東平解釋了一番，然後說暑假一定去。當暑假到來時，他就真的下了火車，坐著人力三輪直接去了大哥那兒。鹿燕平不在，他的同事告訴東平說，他去拉人力三輪去了。東平知道大哥的工資很微薄，他趁下班時機掙點外快養活他的家。他驚詫自己剛才怎麼沒碰見燕平。當鹿燕平趕回來時，滿頭大汗，他那張成熟得已經開始衰老的臉充滿了歉意。

他們彼此問候了一番，再沒有什麼話可說。因為年齡的差異，他們之間從不交流感情，見面三五句話便不吭氣了。鹿東平看到了鍋爐，就隨口問他鍋爐應該怎麼燒，那些儀表都表示什麼。鹿燕平拿毛巾擦了把汗，開始詳細地給三弟講述燒鍋爐的原理，邊說邊示範。看著他嫻熟的動作和興奮的表情，就像一個師傅教徒弟似的。儘管東平不太明白，但還是認真地聽著。