第一部 第一章

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“節前上我家去補考的，都給我站起來！”

一個臉皮鬆弛的胖神甫，身上穿著法衣，脖子上掛著沉甸甸的十字架，氣勢洶洶地瞪著全班的學生。

六個學生應聲從板凳上站了起來，四個男生，兩個女生。

神甫兩隻小眼睛閃著兇光，像要把他們一口吞下去似的。孩子們驚恐不安地望著他。

“你們倆坐下。”神甫朝女孩子揮揮手說。

她們急忙坐下，鬆了一口氣。

瓦西里神甫那對小眼睛死盯在四個男孩子身上。

“過來吧，寶貝們！”

瓦西里神甫站起來，推開椅子，走到擠作一團的四個孩子跟前。

“你們這幾個小無賴，誰抽菸？”

四個孩子都小聲回答：“我們不會抽，神甫。”

神甫臉都氣紅了。

“混帳東西，不會抽，那發麵裡的煙末是誰撒的？都不會抽嗎？好，咱們這就來看看！把口袋翻過來，快點！聽見了沒有？快翻過來！”

三個孩子開始把他們口袋裡的東西掏出來，放在桌子上。

神甫仔細地檢查口袋的每一條縫，看有沒有煙末，但是什麼也沒有找到，便把目光轉到第四個孩子身上。這孩子長著一對黑眼睛，穿著灰襯衣和膝蓋打補丁的藍褲子。

“你怎麼像個木頭人，站著不動彈？”

黑眼睛的孩子壓住心頭的仇恨，看著神甫，悶聲悶氣地回答：“我沒有口袋。”他用手摸了摸縫死了的袋口。

“哼，沒有口袋！你以為這麼一來，我就不知道是誰幹的壞事，把發麵糟蹋了嗎？你以為這回你還能在學校待下去嗎？沒那麼便宜，小寶貝。上回是你媽求情，才把你留下的，這回可不行了。你給我滾出去！”他使勁揪住男孩子的一隻耳朵，把他推到走廊上，隨手關上了門。

教室裡鴉雀無聲，學生一個個都縮著脖子。誰也不明白保爾·柯察金為什麼被趕出學校。只有他的好朋友謝廖沙·勃魯扎克知道是怎麼回事。那天他們六個不及格的學生到神甫家裡去補考，在廚房裡等神甫的時候，他看見保爾把一把煙末撒在神甫家過復活節用的發麵裡。

保爾被趕了出來，坐在門口最下一磴臺階上。他想，該怎麼回家呢？母親在稅務官家裡當廚娘，每天從清早忙到深夜，為他操碎了心，該怎麼向她交代呢？

眼淚哽住了保爾的喉嚨。

“現在我可怎麼辦呢？都怨這該死的神甫。我給他撒哪門子煙末呢？都是謝廖沙出的餿主意。他說，‘來，咱們給這個害人的老傢伙撒上一把。’我們就撒進去了。謝廖沙倒沒事，我可說不定要給攆出學校了。”

保爾跟瓦西里神甫早就結下了仇。有一回，他跟米什卡·列夫丘科夫打架，老師罰他留校，不準回家吃飯，又怕他在空教室裡胡鬧，就把這個淘氣鬼送到高年級教室，讓他坐在後面的椅子上。

高年級老師是個瘦子，穿著一件黑上衣，正在給學生講地球和天體。他說地球已經存在好幾百萬年了，星星也跟地球差不多。保爾聽他這樣說，驚訝得張大了嘴巴。他感到非常奇怪，差點沒站起來對老師說：“聖經上可不是這麼說的。”

但是又怕捱罵，沒敢做聲。

保爾是信教的。她母親是個教徒，常給他講聖經上的道理。世界是上帝創造的，而且並非幾百萬年以前，而是不久前創造的，保爾對此深信不疑。

聖經這門課，神甫總是給保爾打滿分。新約、舊約和所有的祈禱詞，他都背得滾瓜爛熟。上帝哪一天創造了什麼，他也都記得一清二楚。保爾打定主意，要向瓦西里神甫問個明白。等到上聖經課的時候，神甫剛坐到椅子上，保爾就舉起手來，得到允許以後，他站起來說：“神甫，為什麼高年級老師說，地球已經存在好幾百萬年了，並不像聖經上說的五千……”

他剛說到這裡，就被瓦西里神甫的尖叫聲打斷了：“混帳東西，你胡說什麼？聖經課你是怎麼學的？”

保爾還沒有來得及分辯，神甫就揪住他的兩隻耳朵，把他的頭往牆上撞。一分鐘之後，保爾已經鼻青臉腫，嚇得半死，被神甫推到走廊上去了。

保爾回到家裡，又捱了母親好一頓責罵。

第二天，母親到學校去懇求瓦西里神甫開恩，讓她兒子回班學習。從那時起，保爾恨透了神甫。他又恨又怕。他不容許任何人對他稍加侮辱，當然也不會忘掉神甫那頓無端的毒打。他把仇恨埋在心底，不露聲色。

保爾以後又受到瓦西里神甫多次小的侮辱：往往為了雞毛蒜皮的小事，把他趕出教室，一連幾個星期，天天罰他站牆角，而且從來不問他功課。因此，他不得不在復活節前，和幾個不及格的同學一起，到神甫家裡去補考。就在神甫家的廚房裡，他把一把煙末撒到過復活節用的發麵裡了。

這件事誰也沒有看到，可是神甫馬上就猜出了是誰幹的。

……下課了，孩子們一齊擁到院子裡，圍住了保爾。他愁眉苦臉地坐在那裡，一聲不響。謝廖沙在教室裡沒有出來，他覺得自己也有過錯，但是又想不出辦法幫助他的夥伴。

校長葉夫列姆·瓦西裡耶維奇的腦袋從教員室的視窗探了出來，他那低沉的聲音嚇得保爾一哆嗦。

“叫柯察金馬上到我這兒來！”他喊道。

保爾朝教員室走去，心怦怦直跳。

車站食堂的老闆是個上了年紀的人，面色蒼白，兩眼無神。他朝站在一旁的保爾瞥了一眼。

“他幾歲了？”

“十二歲。”保爾的母親回答。

“行啊，讓他留下吧。工錢每月八個盧布，當班的時候管飯。頂班幹一天一宿，在家歇一天一宿，可不準偷東西。”