第一部 第一章

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“哪兒能呢，哪兒能呢，我擔保他什麼也不偷。”母親惶恐地說。

“那讓他今天就上工吧。”老闆吩咐著，轉過身去，對旁邊一個站櫃檯的女招待說：“濟娜，把這個小夥計領到洗刷間去，叫弗羅霞給他派活，頂格里什卡。”

女招待正在切火腿，她放下刀，朝保爾點了點頭，就穿過餐室，朝通向洗刷間的旁門走去。保爾跟在她後面。母親也趕緊跟上，小聲囑咐保爾：“保夫魯沙，你可要好好幹哪，別丟臉！”

她用憂鬱的目光把兒子送走以後，才朝大門口走去。

洗刷間裡正忙得不可開交。桌子上盤碟刀叉堆得像座小山，幾個女工肩頭搭著毛巾，在逐個地擦那堆東西。

一個長著亂蓬蓬的紅頭髮的男孩，年紀比保爾稍大一點，在兩個大茶爐跟前忙碌著。

洗傢什的大木盆裡盛著開水，滿屋子霧氣騰騰的。保爾剛進來，連女工們的臉都看不清。他站在那裡，不知道該幹什麼，甚至不知道站在哪裡好。

女招待濟娜走到一個正在洗傢什的女工跟前，扳著她的肩膀，說：“弗羅霞，這個新來的小夥計是派給你的，頂格里什卡。你給他講講都要幹些什麼活吧。”

濟娜又指著那個叫弗羅霞的女工，對保爾說：“她是這兒的領班，她叫你幹什麼，你就幹什麼。”說完，轉身回餐室去了。

“嗯。”保爾輕輕答應了一聲，同時看了看站在面前的弗羅霞，等她發話。弗羅霞一面擦著額上的汗水，一面從上到下打量著他，好像要估量一下他能幹什麼活似的，然後挽起從胳膊肘上滑下來的一隻袖子，用非常悅耳的、響亮的聲音說：“小朋友，你的活不難，就是一清早把這口鍋燒開，一天別斷了開水。當然，柴也要你自己劈。還有這兩個大茶爐，也是你的活。再有，活緊的時候，你也得擦擦刀叉，倒倒髒水。

小朋友，活不少，夠你出幾身汗的。”她說的是科斯特羅馬方言，總是把“ａ”音發得很重。保爾聽到這一口鄉音，看到她那紅撲撲的臉和翹起的小鼻子，不禁有點高興起來。

“看樣子這位大嬸還不錯。”他心裡這樣想，便鼓起勇氣問弗羅霞：“那我現在幹些什麼呢，大嬸？”

他說到這裡，洗刷間的女工們一陣哈哈大笑，淹沒了他的話，他愣住了。

“哈哈哈！……弗羅霞這回撿了個大侄子……”

“哈哈！……”弗羅霞本人笑得比誰都厲害。

因為屋裡全是蒸汽，保爾沒有看清弗羅霞的臉，其實她只有十八歲。

保爾感到很難為情，便轉身同那個男孩：“我現在該幹什麼呢？”

男孩只是嬉皮笑臉地回答：“還是問你大嬸去吧，她會統統告訴你的，我在這兒是臨時幫忙。”說完，轉身朝廚房跑去。

這時保爾聽見一個上了年紀的女工說：“過來幫著擦叉子吧。你們笑什麼？這孩子說什麼好笑的啦？給，拿著，”她遞給保爾一條毛巾。“一頭用牙咬住，一頭用手拉緊。再把叉齒在上頭來回蹭，要蹭得乾乾淨淨，一點髒東西也沒有才成。咱們這兒對這種事挺認真。那些老爺們很挑剔，總是翻過來覆過去，看了又看，只要叉子上有一點髒東西，咱們可就倒黴了，老闆娘馬上會把你攆出去。”

“什麼老闆娘？”保爾不解地問，“僱我的老闆不是男的嗎？”

那個女工笑了起來：“孩子，我們這兒的老闆是擺設，他是個草包。什麼都是他老婆說了算。她今天不在，你幹幾天就知道了。”

洗刷間的門開啟了，三個堂倌，每人捧著一大摞髒傢什，走了進來。

其中有個寬肩膀、斜眼、四方大臉的堂倌說：“加緊點幹哪，十二點的車眼看就要到了，你們還這麼磨磨蹭蹭的。”

他看見了保爾，就問：“這是誰？”

“新來的。”弗羅霞回答。

“哦，新來的。”他說。“那好吧，”他一隻手使勁按住保爾的肩膀，把他推到兩個大茶爐跟前，說：“這兩個大茶爐你得燒好，什麼時候要水都得有，可是你看，現在一個已經滅了，另一個也快沒火星了。今天饒了你，要是明天再這樣，就叫你吃耳刮子，明白嗎？”

保爾一句話也沒有說，便燒起茶爐來。

保爾的勞動生涯就這樣開始了。他是第一天上工，幹活還從來沒有這樣賣過力氣。他知道，這個地方跟家裡不一樣，在家裡可以不聽母親的話，這裡可不行。斜眼說得明白，要是不聽話，就得吃耳刮子。

保爾脫下一隻靴子，套在爐筒上，鼓起風來，能盛四桶水的大肚子茶爐立即冒出了火星。他一會兒提起髒水桶，飛快跑到外面，把髒水倒進坑裡；一會兒給燒水鍋添上劈柴，一會兒把溼毛巾搭在燒開的茶爐上烘乾。總之，叫他乾的活他都幹了。直到深夜，保爾才拖著疲乏的身子，走到下面廚房去。有個上了年紀的女工，名叫阿尼西婭的，望著他剛掩上的門，說：“瞧，這孩子像個瘋子似的，幹起活來不要命。一定是家裡實在沒辦法，才打發來的。”

“是啊，挺好個小夥子，”弗羅霞說。“幹起活來不用催。”

“過兩天跑累了，就不這麼幹了，”盧莎反駁說。“一開頭都很賣勁……”

保爾手腳不停地忙了一個通宵，累得筋疲力盡。早晨七點鐘，一個長著胖圓臉、兩隻小眼睛顯得流裡流氣的男孩來接班，保爾把兩個燒開的茶爐交給了他。

這個男孩一看，什麼都已經弄妥了，茶爐也燒開了，便把兩手往口袋裡一插，從咬緊的牙縫裡擠出一口唾沫，擺出一副不可一世的架勢，斜著白不呲咧的眼睛看了看保爾，然後用一種不容爭辯的腔調說：“喂，你這個飯桶，明天早上準六點來接班。”

“幹嗎六點？”保爾問。“不是七點換班嗎？”

“誰樂意七點，誰就七點好了，你得六點來。要是再羅嗦，我立馬叫你腦瓜上長個大疙疸。你這小子也不尋思尋思，才來就擺臭架子。”

那些剛交了班的女工都挺有興趣地聽著兩個孩子的對話。那個男孩的無賴腔調和挑釁態度激怒了保爾。他朝男孩逼近一步，本來想狠狠揍他一頓，但是又怕頭一天上工就給開除，才忍住了。他鐵青著臉說：“你老實點，別嚇唬人，搬起石頭砸自己腳。明天我就七點來，要說打架，我可不在乎你，你想試試，那就請吧！”

對手朝開水鍋倒退了一步，吃驚地瞧著怒氣衝衝的保爾。

他沒有料到會碰這麼大的釘子，有點不知所措了。

“好，咱們走著瞧吧。”他含含糊糊地說。

頭一天總算平安無事地過去了。保爾走在回家的路上，感到自己已經是一個用誠實的勞動掙得了休息的人。現在他也工作了，誰也不能再說他吃閒飯了。

早晨的太陽從鋸木廠高大的廠房後面懶洋洋地升起來。