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“當然了，探長，你需要的是休息。你要放鬆一下。”警察局長吃力地穿好了雨衣。“你工作過度勞累了，這很不好。這沒有任何用處，除了讓你提前進墳墓之外。現在是星期五，我敢肯定這周你都沒好好睡過一個安穩覺，也沒正常吃過一頓飯。你這樣太傻了！那種事別往心裡去。之前又不是沒有罪犯逃走過，而且以後也會發生啊！”

“但我之前沒出現這樣的情況。”

“嗯，我早就想說了。我就想這麼說，很想告訴你，每個人都會犯錯的。總之，誰能想到臥室的一個門後面是防火逃生通道呢？”

“我應該檢視一下壁櫥裡面的。”

“哦，天哪，我親愛的長官——”

“第一個門是朝我這邊開的，所以我能看到裡面。但是等他開第二個的時候，他完全就是在麻痺我，想讓我——”

“我告訴你，你現在感知判斷全都失衡了！如果你再不稍稍從中脫身，那你的世界就都是壁櫥的影子了，你就會變成威廉姆斯警長說的那樣‘倒在工作崗位上’。你一會兒跟我一起回家吃晚餐，不準跟我說‘但是’！只有二十英里的車程。”

“但是這期間有些事情可能——”

“我們有電話！艾瑞卡說讓我帶你過去。還說特地為你叫了冰激凌，你喜歡冰激凌嗎？總之，她說她還有東西要給你看。”

“小狗嗎？”格蘭特笑笑。

“不知道，可能是吧。不過對於我來說，一年到頭我都在斯蒂尼斯，這窩小傢伙們也一直都在。你的完美接班人來了。晚上好，警長。”

“晚上好，長官。”威廉姆斯說，他剛剛喝過下午茶，面頰紅潤。

“我要帶格蘭特探長一起回家吃飯。”

“太好了，長官。對探長來說，好好吃頓飯是再好不過了。”

“這是我的電話號碼，以防有情況時你要聯絡他。”

格蘭特的笑容舒展開來，像是最終打贏了一個帝國之後，自己的精神開始無比振奮。他其實很累了，這個星期就是個漫長的煎熬。想到能坐在一群輕鬆閒適的人之中，待在安靜的房間裡好好吃頓飯，這種感覺就像是重拾久遠到幾乎遺忘的歡愉的存在感。

他自然而然地把桌子上的紙收整到一起。

“用威廉姆斯警長最愛說的一句話來講：‘偵探裡，我是偉大的勞動者。’謝謝邀請，我很願意去吃晚餐。而且艾瑞卡小姐太好了，還想著我。”他伸手拿過了自己的帽子。

“艾瑞卡總是想著你。她這孩子一般不會這麼輕易表露感情的。但是看起來你在她心裡可是分量不小啊！”

“恐怕，我會有一個美麗聰慧的競爭對手了。”

“哦，是的。我想起來了，在奧林匹亞。你知道的格蘭特，我不怎麼會帶孩子，”他們一邊朝車子那邊走，他一邊說，“艾瑞卡是我唯一一個孩子。她媽媽生她的時候就不幸過世了，我就差不多讓她一直陪著我，沒有把她送去託兒所。照看她的老保姆總會因為這件事和我起爭執。她固執己見，覺得應該要學習些合乎禮儀的東西之類的。所以，艾瑞卡就去唸書了。要找到和自己同水平的人相處，這就是教育的宗旨所在：學會和別人相處。她不喜歡這些事情，但還是堅持了下來。她確實是個挺厲害的孩子。”

“我覺得她是個迷人的孩子。”格蘭特真心說道，回應著局長“自己說得沒錯”的語氣和一臉的憂慮。

“沒錯，格蘭特，就是這樣！她不再是孩子了。她應該走出去，去跳舞，和她的姑媽們待在鎮上，去交朋友。但是她不願意，就在家裡待著，自己隨便鬧騰。像她這個年齡孩子們喜歡的衣服啦，首飾啦，還有其他小東西啦，她都不喜歡。你知道，她十七歲了，這讓我挺擔心的。她喜歡開著她那輛小汽車到處晃，我一般也不太清楚她在哪裡。並不是說她不告訴我，要是我問她還是會說的。她是個誠實的孩子，但是我還是會擔心。”

“長官，我覺得沒必要擔心，她會自己找到喜歡的事的，你以後就會發現。大家像她這種年紀的時候，沒幾個人知道自己真正想要什麼。”

“啊！”局長說，“我想起來了！喬治也要和我們一起吃晚餐，”他繼續說，“喬治·梅爾是我妻子的表親。你大概認識他？他是個神經專科醫師。”

“我知道他名望很高，但從來沒見過。”

“這是艾瑞卡的意思。喬治是個不錯的年輕人，但是稍微有點無趣。我基本不理解他在說什麼，比如人的反應之類的東西。但艾瑞卡好像能聽懂那些行話，而且，喬治的槍法也不錯。他確實是個挺好的小夥子。”

喬治爵士確實不錯，格蘭特看他的第一眼就喜歡上了他，不過也注意到了他窄窄的顴骨。格蘭特覺得他應該有其他的特質在艾瑞卡心中舉足輕重，從而彌補了自身的相貌劣勢吧。他實在是個溫文爾雅的人，絲毫沒有溫潑爾大街上人們慣有的浮誇傲慢之氣。所以他對格蘭特在工作上的失意表達同情的時候，格蘭特並沒有想揍他的衝動，這也證明了他自身的價值。實際上，格蘭特還向他傾訴了自己的艱難處境，好像他能夠理解。對於這個男人來說，人類的失敗其實也就是尋常之事。

伯戈因局長不準大家在飯桌上提起克雷的事情，但是他這麼做就像阻止漲潮那樣無濟於事。在桌上的魚吃完之前，大家都在討論帝斯德爾的事情，局長也參與其中。但唯獨艾瑞卡沒有吭聲，她穿著學校晚宴的白色長裙，端莊地坐在桌子的另一端安靜地聽著席間的談話。她畫了淡妝，看起來已經比白天的樣子要成熟多了。

“我們根本沒有追蹤到他，”格蘭特回答著梅爾的問題，“他從酒店離開的那一瞬間，便消失得無影無蹤了。哦，我們當然還收到了訊息說有大概十幾個人符合他的樣子，但是都沒用。從上個星期一直到現在，案情根本沒有變化。前三個晚上，他大概在露宿。但是你也清楚昨天是什麼天氣，是大暴雨啊，連動物們都沒辦法待在戶外。他如果還活著的話，必須在什麼地方找個容身遮蔽的地方。但暴風雨又不只在我們這裡，一直到泰恩河都發了洪水。可又一整天過去了，還是沒有他的線索。”

“會不會是從海上逃走了？”

“不太可能。說來也奇怪，一千個罪犯裡，沒有一個會選擇海路出逃。”

“多符合我們島國民族的性格啊！”梅爾笑起來，“海路是最後的無奈之舉吧。探長，你明白，我不知道你是否察覺到了，但是透過你們剛剛半個小時的交談，那個人的形象已經足夠生動了。不過我覺得你還說清了一件事，可能是你自己都沒有察覺到的事。”

“什麼事？”

“你其實很驚訝，因為你內心深處覺得他不是兇手。可能你還會為他感到難過，因為你不願相信。”

“是的，我覺得你說得沒錯。喬治爵士，要是你瞭解一切的話，也會感到難過的，”格蘭特扯了扯嘴角，“他的辯解還是有道理的，而且只說對自己有利的事實。我也告訴你了，我們從頭到尾把他的證詞核實了一遍，沒有任何問題。但是插曲就在於偷車那件事！而且他的大衣也丟了——最為關鍵的大衣！”

“挺有意思的，我覺得偷竊這種事，並不像你說的這麼不可思議吧。過去幾個星期裡，他滿腦子想的都是逃避。逃避鉅款耗盡之後的羞恥感，逃避人群（他覺得似乎應該重新衡量那些人的價值了），逃避必須重新謀生的處境（不過流浪對於這個社會關係還不錯的男孩來說，和偷車這種行為一樣無法容忍：於是逃避這件事再次出現在腦海中），後來就變成了逃避在鄉間別墅裡曖昧不清的關係。你知道，他必須向前看，對於一兩天後就要告辭的事情，他會下意識覺得恐慌。因為自我憎恨與自我厭惡，使得他異常情緒化（其實從內心深處來說，他想逃避的是自己）。就在他感到情緒極度低落的時候（也就是清晨六點），他突然發現了可以切實幫助自己逃避一切的工具。寂寥荒涼的鄉村中一輛無人問津的車子。他的時間很充足。但是當他反應過來的時候，就像他自己說的那樣，突然害怕極了。他立馬把車子轉向，全力加速開回了原處。可能他至死都不明白自己為什麼要偷車。”

“聽了你們這些專家的言論，偷竊可能很快就不算犯罪了吧。”局長的話裡有一些嘲諷與無奈。

“爵士，推論不錯，”格蘭特對梅爾說，“你能不能把大衣這個複雜的線索也簡單地說一說？”

“真相往往就是簡單得可怕，你不這麼想嗎？”

“你是在說那個男人可能是清白的？”

“我確實這麼想過。”

“為什麼？”

“對於你的判斷，我有個極好的看法。”

“我的判斷？”

“是的。對於那個男人是兇手你感到很驚訝。這說明是間接證據矇蔽了你對這個案件的第一印象。”