22

請關閉瀏覽器的閱讀/暢讀/小說模式並且關閉廣告遮蔽過濾功能，避免出現內容無法顯示或者段落錯亂。

格蘭特的等待似乎無窮無盡。夜色柔和，空氣溼潤，綠葉和花朵散發著宜人的香味。附近某個地方一定有一棵菩提樹。看不見藍天，上方籠罩的只有一片朦朧厚重的黑暗。遠處不時傳來鐘聲，親切而又疏遠。不知不覺，格蘭特發覺夜晚祥和的氣息向他襲來，他的意識變得模糊不清，他必須費力保持清醒。

兩點半的鐘聲響了一會兒後，有情況發生了，不費任何力氣，他的意識立馬清醒了。他沒有聽到任何聲響，但修道院前面的小巷子有人在行動。天色太暗，看不清來人的樣子，只能看見一個黑影在移動，彷彿一塊幕布在空中飄蕩。有人在街上。

格蘭特繼續等待。這個人的動作幅度變得更小，更加模糊不清，接著看不見了。不管是誰，那個人是離他遠去了。格蘭特脫下腳上沒有繫鞋帶的靴子，掛在肩膀上。這樣安靜的夜晚穿上鞋走路，每一步都能聽得清清楚楚。他靜悄悄地朝著小巷子裡移動，繞過修道院的高牆。走出高牆的陰影后，視野稍微清楚了一些，他再次看見他前方有人在移動。他高度警惕地跟著這個人，不僅很難估算他們之間的準確距離，而且幾乎不可能知道前面的人是否停了下來。走出這條街道情況好了一些，能看見黑暗中的黑影成了一個人形，這個人輕鬆敏捷地走入黑夜之中。格蘭特緊隨其後。走過一條全是二層樓房的小街道，經過了一排帶小花園的住宅，又經過了一個臨時的小圍場。

後來，格蘭特透過襪子感覺到腳下的路鋪著碎砂石，他在心中暗自咒罵。這個人在朝鄉間走去，至少是在朝郊外走去。

大約二十分鐘，格蘭特一直跟著這個若隱若現的人影穿梭在寂靜無聲的黑夜裡。他不知道周遭的環境，他盲目地跟著這個黑影，他不知道何時會出現臺階，也不知道何時會出現斜坡或者障礙物。稍一失足今晚的努力就會功虧一簣。不過在他能看到的範圍內，他清楚地知道他所追尋的目標沒有絲毫猶豫，對他而言這不是一場出逃，而是一場習以為常的旅行。

此刻格蘭特能分清他們是來到了空曠的鄉村。如果這裡有房子的話，那應該是建在這片原始田野的樹籬後面——也許這裡是新興的郊區。樹籬擋著他很難看清他追蹤的目標，這一片片黑色陰影給這個移動的人影鋪設了一道黑暗的背景。隨後格蘭特突然發現他把人跟丟了。他前面不再有人移動。他立即站在那裡一動不動。這個人在等他嗎？還是他鑽進某個入口消失了？有幾次腳下石子打滑時，他都在想是不是那人察覺到了他的存在。不過據他所看見的，那人並沒有停頓下來察看，但現在完全看不見那人的蹤影了。

格蘭特一步一步向前移動，發現自己走到了樹籬的入口處，是一扇門。他滿心希望可以使用他的手電筒。在陌生的鄉間盲目行動讓他感到焦躁不安。他決定按著自己的猜測賭一把，就把這裡當作那人消失的地方。於是他走進門內。他立即感覺到腳下是柔軟的沙子。他心生疑慮，停下了腳步。這只是一個沙坑，還是那人設計攻擊他？

隨即他記起，新式別墅前面的通道用紅色細沙作為裝飾。於是他再次恢復了呼吸。他定下心之後，繼續前進，用一隻腳摸索草坪修剪得整整齊齊的邊緣，前方不遠處必定有一棟建築，只要沿著草坪的邊緣走就可以了。突然一棟白色的房子在黑暗中聳現，大概有八間房。即使夜晚如此黑暗，這棟蒼白的房子依舊微微地發著光。在這朦朧的微光之中，格蘭特又看到了那個人。那個人站著一動不動，在格蘭特看來那人似乎也在回頭看著他。他很晚才意識到他也站在這棟房子的側屋前，給他的身影形成了一道背景。他趕緊蹲了下來。過了一會兒，那人繼續前進，消失在房屋的拐角處。

格蘭特以最快的速度走到拐角處等候，後背貼著牆。但是那裡沒有一絲聲音，沒有呼吸，沒有人在行動，那人離開了。他只不過是在浪費時間。他走進拐彎的地方。突然一塊軟毛布蓋了過來，落在他的臉上，緊緊勒在他的脖子上。就在軟布即將鎖住喉嚨的那一瞬間，他把手指卡在了脖子和軟布之間。他用盡全身力氣反抗，接著藉著這塊布的力量，突然彎身向前，格蘭特感覺到那人從他的身上滑了過去，頭先撞到了地面。那股重量也將格蘭特擊倒在地。那個令人窒息的可惡東西還罩在他頭上，但是他的雙手不受束縛了。他伸手去抓對手，欣喜地發現套在喉嚨上的枷鎖鬆開了。他仍然看不見也呼吸困難，但是沒有被立即勒死的危險。事實上，他用盡全力去掐對手的喉嚨。那個人像一條泥鰍似的扭來扭去，用膝蓋陰險狠毒地向他出擊。這不是頭一次赫伯特·哥特貝德使出下三濫的招數跟人打架了。格蘭特盲目地出擊，結果只觸碰到了人工草皮。他希望自己能看見三十秒也好。他鬆開了先前恰好抓住的襲擊者的某個部位——他不確定那是大腿還是胳膊，盡全力滾開。但是並沒有成功，因為那個人緊緊地抓住他。但是他有時間把手伸進口袋握住手電筒。這個時候那人推了他一下，格蘭特滾得仰面朝天，那隻手被卡在口袋裡。但是他用另一隻空餘的手，傾盡全力往向他臉上呼氣的方向打了過去。他的手指關節砸到了骨頭，格蘭特聽見牙齒斷裂的聲音。那人的重量突然全都壓在了他的身上。他扭動身子抽離出來，趕緊伸手去口袋裡拿手電筒。他還沒來得及拿出手電筒，那人再度向他襲來，左右搖晃。格蘭特把手電筒往他身上照去，光線還沒有照到他的臉上，那個男子馬上一躍而起。格蘭特閃到一邊，那人跟著過來了，格蘭特用盡全力拿著武器朝他揮去，結果只有毫釐之差沒能打中，二人一起倒在了地上。突然承受如此重量，格蘭特重心不穩：他的注意力集中在那一擊上面，他重重地倒在地上。意識混沌的那一刻，他全部的機能都在試圖喚醒眩暈的身體奮起反抗，他超然地想著，那人將會如何殺他？

令他驚訝的是，他感覺到那人身體的重量從他身上消失了。某個東西在他的腦袋上敲了一下。儘管他的耳朵嗡嗡地響著，他還是意識到那個男人從他身邊走了。

格蘭特拖著身子坐了起來，偶然坐到了剛才砸他的那塊石頭上（根據觸感，那塊石頭原本的位置應該屬於假山上）。他伸手摸索他的手電筒，打算繼續跟蹤那個男子。這個時候一個女人的聲音在黑暗中低聲說道：“是你嗎，伯特？有什麼問題嗎？”

格蘭特開啟了手電筒，站了起來。

光線照在一雙大大的棕色眼眸上，那雙眼睛像小鹿一樣溫和，不過她臉上的其他部分絲毫不溫和。

燈光照過去的時候，她吸了一口氣，往後退了一步。

“站著別動。”格蘭特的語氣不容反抗，她停止了後退。

“別說那麼大聲。”她急切地說道，“你是誰？我以為你是——我的一個朋友。”

“我是探長——警察。”

格蘭特發現，這樣的陳述總是會引發兩種反應：一種是害怕，另一種是謹慎。無辜的人通常表現的是第一種反應，第二種反應的人往往會暴露真相。此時這個女人就暴露了真相。

格蘭特用手電筒照了照這棟房子——一棟單層建築，有幾間小閣樓。

“別那樣！”她噓聲說，“你會吵醒她的。”

“她是誰？”

“老太太，我的主人。”

“你是這裡的女僕？”

“我是管家。”

“房子裡就你們兩個人？”

“是的。”

格蘭特用燈光照著她身後開著的窗戶。“那是你的房間嗎？”

“是的。”

“我們進去談談。”

“你不能進入房子，你不能對我做什麼，我什麼也沒幹。”

“可以先進去嘛！”格蘭特說道，語氣不容拒絕。

“沒有搜查令，你不可以進入這棟房子。我知道！”她站到了窗臺前，保衛她的房間。

“謀殺案不需要搜查令。”格蘭特說道。

“謀殺案！”她瞪著格蘭特，“我跟謀殺案有什麼關係？”

“請你進去好嗎？把燈開啟。”

她照吩咐做了，沿著窗臺爬進去，動作熟練自如。燈一開啟，格蘭特立馬爬了進去，拉上窗簾。

這是一間非常舒適的臥室，床上放著羽絨被，桌上擺著一盞檯燈。

“你的僱主是誰？”格蘭特問。

她說出了僱主的名字，並承認她才來這兒幾個月。

“你的上一份工作在哪裡？”