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勞拉問道：“怎麼突然對赫布里底群島感興趣啦？”

“小阿奇談到的那些歌唱的沙讓我印象深刻。”

“這一定是第一次，小阿奇說過的話被記在了某個人的腦海裡。”

“我想他媽媽該記得他說的第一個詞。”《號角報》後的湯米插話道。

“好像迪爾納諾就在歌唱的沙西面，只有一步之遙。”

勞拉說：“美國也是。比迪爾納諾更靠近島民所想的天堂。”

格蘭特重述了陶利斯科先生關於天堂相對論的講話，然後提到蓋爾人是唯一一個把天堂想象成青春國度的民族，很讓人喜歡。

勞拉諷刺道：“他們也是唯一不會說‘不’的民族。這比他們那個永恆的想法更能揭露他們的特點。”

格蘭特抱了一堆書回到火爐邊，開始從容地翻閱起來。

“很難想象一個民族從未發展出一個單詞來表達‘不’的觀念，不是嗎？”勞拉沉思著說道，然後繼續看《泰晤士報》。

這些書從科學到純粹的想象各不相同。從海藻的燃燒到聖徒和英雄。從觀鳥到靈魂朝聖。這些書千差萬別，從讓人佩服但枯燥乏味到難以置信的糟糕。好像每個曾到訪過這個島嶼的人都會抑制不住地要書寫它們。在一些較為嚴肅的書籍中，它後面的參考文獻堪比羅馬帝國。不過，有一樣所有人都達成共識：這座島嶼很有魅力。這座島嶼是不斷走向瘋狂的世界中最後一片文明的避難所。島嶼的美麗超乎想象：島上遍地野花爛漫，海水環繞，天藍色的海水衝擊著銀色的沙灘。陽光燦爛的地方，人們嬌豔美麗，還有直擊心靈的音樂。野性、悅耳的音樂從時間之初就流傳下來，從那個上帝還年輕的時代流傳下來。如果你想去那兒，請看附錄第三頁麥布萊恩輪渡公司的時間表。

直到上床睡覺的時候，格蘭特都沉浸在書籍的喜悅中。當他們喝著睡前酒時，他說：“我想去看看這些島嶼。”

湯米贊同道：“明年訂個計劃，在劉易斯島釣魚非常不錯。”

“不是，我的意思是現在。”

勞拉說道：“現在去？我還沒聽過這麼瘋狂的事。”

“在我肩膀好點之前我都不能釣魚，所以我還不如去島嶼探個險。”

“在我的照顧下，你的肩膀這兩天已經好多了。”

“怎麼去克拉達島？”

湯米說：“我想是從奧本走。”

“艾倫·格蘭特，別胡鬧。如果這一兩天不能釣魚，還能做其他很多事情，不用三月穿越明奇海峽，在海上顛簸。”

“他們說，島上的春天會提早來臨。”

“相信我，明奇那裡不會。”

“當然，你可以坐飛機。”湯米說道。他考慮這個問題就像考慮每個擺在他面前的事一樣冷靜。“如果你願意，你可以今天去明天回。這個服務很好。”

當格蘭特看見表妹的眼睛時，他們陷入了一陣短暫的沉默。她知道他不能坐飛機，也知道為什麼。

她貼心地說道：“放棄吧，艾倫，比起三月在明奇海峽中央被晃得暈頭轉向，還有很多更好的事情去做。如果你只是想離開克倫一會兒，為什麼不去租輛車——斯庫尼有一個很好的汽車行——然後開車去陸上轉悠一個星期左右？現在天氣也暖和了，西部都漸漸綠了。”

“我不是想要離開克倫。恰恰相反。如果可以我想把整個克倫帶上。我只是太著迷於那些沙子。”

他看見勞拉開始從新的角度考慮這個想法，他可以很好地跟著她的思想。如果這是他病態的心理想要的，那麼試圖阻止反而適得其反。對他從未見過的地方懷有興趣，是對於一個自我意識冥思苦想的人的一種中和。

“哦，好吧，我想你需要一張列車時刻表。我們有一張，不過很多時候都用來擋門或是墊書架，所以有點陳舊。”

湯米說：“就外島的渡輪服務而言，什麼年代的沒關係。麥布萊恩輪渡公司的時間表比不變的米堤亞人和波斯人法律還固定。就像人們說的，它們就算不是永恆也近乎於長久。”

隨後格蘭特找來了列車時刻表，帶著它上床去了。

早晨，他從湯米那兒借來了一個小箱子，只裝了一週左右所需的必需品。他一直喜歡輕裝旅行，獨自一人離開會讓他感到高興，甚至是離開他所愛的人（這種特質讓他總是孤家寡人）。當他把東西放進小箱子時，竟然吹起了口哨。自從非理智的陰影籠罩著他，把陽光遮蔽後，他就再沒有吹過口哨。

他又將自由自在了，自由自在。一個令人愉快的想法。

勞拉答應要開車送他去斯庫尼坐前往奧本的火車，但是格蘭姆從摩伊摩爾村開車回來晚了，所以他能否趕上火車全在分秒之間。他們到達時離開車只有三十秒鐘，上氣不接下氣的勞拉把一沓報紙塞進火車車窗，氣喘吁吁地說：“親愛的，好好享受。”

他滿意地獨自坐在車廂裡，沒有注意到座位旁的雜誌。他看著窗外掠過的光禿禿的風景，往西邊行駛才慢慢地出現了綠色。他不知道自己為什麼要去克拉達島。當然不是警察意義上的收集訊息，他是去——找B7。這是最貼切的說法。他想去看看那個詩歌裡的風景。他昏昏欲睡，還在想B7是否曾對人說起過這個天堂。他回想起那筆跡，認為應該不會。那緊緊連著的M和N，是一個不善言辭的人所具備的自我防禦。他和多少人談過這件事都沒關係，因為沒有辦法聯絡到他們。他不能在報紙上登個廣告說：讀讀這首詩，如果你認識他就請告訴我。

或許——為什麼不行？

當他開始重新考慮這個問題時，他的睡意消失了。

在去奧本的路上，他一直在思考著。

他住進了奧本的一家旅館，點了一杯自我慶祝的酒，然後在享用美酒的時候，給倫敦的每個日報寫了封信並附上一張支票，讓他們在其私人廣告專欄裡釋出同一則通告，內容是：

“說話的獸，停滯的河，行走的石，歌唱的沙……請認識這詩的人聯絡摩伊摩爾郵局轉交A.格蘭特。”

他唯一沒有發去求助的日報是《號角報》和《泰晤士報》。他可不想讓克倫人認為他完全喪失了理智。

當他前往小划艇、準備勇敢地穿越明奇海峽時，他想：“如果有人寫信來說那是柯勒律治所描繪的世外桃源中的名句，那隻能怪我自己是文盲不知道，我活該。”