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考慮到播報日那天崔銘斯莊園會推遲晚飯的時間，格蘭特禮貌地選在飯後去拜訪。他遞了口信，詢問惠特莫先生是否可以見一下艾倫·格蘭特，然而直到見了面，他才說明來意。

他見到沃爾特·惠特莫本人，第一印象，覺得他比自己想象得要老不少。接著，他琢磨是不是因為發生了週三的事情，才讓他顯得如此蒼老。他看上去不知所措，格蘭特想，很無助的樣子。在熟知的世界當中，他從來沒有遇到過這樣的事情。

不過聽到格蘭特自報身份，他顯得非常鎮靜。

“我幾乎在盼著您過來。”他說著，遞給格蘭特一支菸，“不一定是您，當然。只要是上層機構的代表就行。”

格蘭特詢問他在拉什莫爾河旅行的經過，好讓他多說些話。一個人只要說得夠多，就很難對他人設防。惠特莫抽著煙，用力過猛，他暢所欲言開來。他剛要提及週三晚上在天鵝酒吧的事情，格蘭特便轉移了話題。現在說那個晚上還為時過早。

“您不是很瞭解塞爾，對吧？”他指出，“他去羅斯的派對之前，您知道這個人嗎？”

“不知道。不過這也沒什麼奇怪的。攝影師遍地都是。差不多和記者一樣。我沒必要一定得聽說過他。”

“您也不會懷疑他根本不是他自稱的那個人嗎？”

“不會，當然不會了。我可能沒聽說過他，但是伊斯頓迪克森小姐認識他。”

“伊斯頓迪克森小姐？”

“我們這裡的一個作家。童話故事作家，還是個電影迷。她不但知道塞爾，還有一張他的照片。”

“照片？”格蘭特既吃驚又高興。

“在一份電影雜誌裡。我沒親眼見過。她有天晚上過來吃飯的時候說起過。”

“她過來吃飯見了塞爾？還認出了他？”

“是的。他們相聊甚歡。塞爾曾經給她喜歡的幾個演員拍過照，她現在還儲存著那些照片。”

“所以你現在根本沒有懷疑塞爾並不是他自稱的那個人。”

“我注意到您說的是現在，探長。這讓我很高興。”然而他的話聽上去更像是諷刺而並非高興。

“您自己有沒有想過任何可能性，惠特莫先生？”

“他又沒有火焰戰車，也沒有女巫的掃帚，不知道，我實在是想不通。”

格蘭特心想，沃爾特·惠特莫也開始往變戲法方面想了。

“我想，最合理的解釋，”沃爾特繼續說，“是他摸黑回來迷了路，掉到某個誰都聽不到他呼救的河段去了。”

“那您為什麼還覺得那個說法有問題？”格蘭特用惠特莫的腔調說道。

“嗯，首先，塞爾的眼睛亮得像貓一樣。我和他在一起睡過四個晚上，所以知道這一點。他在黑暗中來去自如。第二，他方向感極強。第三，大家都說，他離開天鵝酒吧的時候頭腦十分清醒。第四，那條從薩爾克特到我們野營的河岸是個捷徑，自始至終都有籬笆擋著，不可能走偏。因為一旦你不沿著籬笆走，就會走到地裡去。最後，雖然只是傳聞，但是塞爾水性很好。”

“有人說，惠特莫先生，週三晚上您和塞爾之間發生了些不愉快。是真的嗎？”

“我覺得我倆吵架是早晚的事。”沃爾特說。他在菸灰缸裡把那根抽了一半的煙碾滅，碾得它面目全非。

“嗯？”格蘭特鼓勵他繼續說下去，因為他似乎不想再多說什麼。

“我們之間有過所謂的‘口角’吧，我覺得。我很生氣。僅此而已。”

“他把您氣壞了，所以您把他丟在酒吧，獨自一人回去了。”

“我喜歡自己待著。”

“而且您沒有等他回來就睡覺了。”

“沒錯。我那晚可不想再和他多說什麼。他惹了我，我告訴您。我還想著第二天起來，我的心情會平靜不少，他也不會再挑釁了。”

“他挑釁來著？”

“我覺得是這樣。”

“關於什麼事兒？”

“我沒必要告訴您。”

“您什麼都可以不告訴我，惠特莫先生。”

“是的，我知道我沒必要說這個。不過我想盡力幫忙。天知道，我想讓這事兒儘快水落石出。只是，我們有分歧的地方都是些私事，和這案子沒什麼關係。這和週三晚上塞爾身上發生的事一點兒關係都沒有。我並沒有在回去的路上埋伏等他，也沒有把他推到河裡，或是揍他一頓。”

“您知道有誰想這麼做嗎？”

惠特莫猶豫了一會兒，可能是在腦海裡琢磨著瑟智·拉托夫。

“不是那種揍。”他最後說。

“不是哪種？”

“不是那種在黑暗中埋伏的事兒。”

“我知道了。是平常直接給人一拳的方式。我聽說，他和瑟智·拉托夫之間鬧過不愉快。”

“凡是和瑟智·拉托夫走得近的人，不和他吵一架倒不正常了。”沃爾特說。

“你不知道可能有誰會對塞爾不滿吧？”

“薩爾克特可沒有。不過我不知道他其他地方的朋友和敵人怎麼看他。”